零式
黄泉姫のからかいと十六夜の白い視線にぐったりと項垂れていた。
そんなレインをよそに黄泉姫がいう。
「無駄話もしたことであるしいい加減夜も明けるであろ。港に向かうぞ」
いうや否や踵を返して玄関に向かう御霊喰らいの長をジトりと見上げて、その後ろに続くであろう十六夜を見た。
動くことなく突っ立っていることを不審に思っていると黄泉姫から声がかかる。
「そなたが先についてこい」
寵姫がある時の前を歩くなど以ての外だと続ける黄泉姫。そういう文化なのかと半ばあきらめながら黄泉姫の後を追いかけた。
彼女のいう通り少年の数歩後ろをついてきた。
不機嫌そうな表情であくまで彼と視線を合わさないように。
街はずれまで行くと転移の方陣を経由して漁港に到着した。
「そなた、レインといったか。この国で霊力の物質化というのは極めて珍しい現象なのだが。そなたらの国ではどうなのだ？」
「どうだろう。つい最近まで一人で外を出歩いたことがないから、よくわからないんだ」
困ったようにレインは首を振った。
この世界に召喚されてからしばらくは記憶がない。あの国にいるエルフの魔道士にホムンクルスと合成させられたらしいのは母から話で聞いていた。その後城塞都市ロゼで引き取られ、そこで十五年過ごしたはずだった。
その大半は館の中。幼いころなど年に一度の外出は皇帝の住む王城であったし、戦闘訓練を受け始めてから外に出たのは山奥でのサバイバルだった。
間違っても誰かと関わるようなことはしていなかった。
「わらわにはその力の底が見えんかった。しかもその霊力そなただけのものではないのであろう？ ぱっと感じただけでも法外な霊力だ。挙句に物質として構成しなおすなど人の所業ではないわ」
「いやでも……」
「霊力の物質化もそうだが、他にも自分が出来るからといって他の者にも出来ると思っておるのだろう？」
「違うのか……？」
キョトンとして聞く少年を見て黄泉姫はこめかみを指で押さえた。これだから温室育ちのガキは困ると声が漏れてくるのがレインの耳に届いた。
領主の館。王城。家庭教師役の騎士と魔道士。
一瞬かみつきそうになったものの黄泉姫の態度を見て思い直す。
自分は世の中を知らなさすぎる。
辺境伯領。
内乱状態の隣国があったせいか常に厳重体勢であったあの領地は、確かに異常なのかもしれない。特に山籠もりしていた時のように苦戦を強いられるような魔物の姿も見なかった。
「まぁよい。ただでさえ目立つ二人組だからな。この剣を授けてやろう」
いって無造作に放り投げられた長い棒を受け取った。
黒い柄。黒い鞘。
漆黒。
黄泉姫が持っていたカタナとは違った直刀の両手剣だった。
「抜いてみるがよい」
抜くと光沢のない肉厚の黒い刃がその姿を現した。
何の素材だと指で触れて確かめる。
金属に似たその質感にレインは首を傾げた。
「特殊な金属を使ったもので使い手の魔力に馴染み成長する剣だ。実はこういった霊剣をつくるのが趣味でな。餞別代りにそれをそなたにやる」
「いいのか。かなりいい素材を使っているんでしょ？」
剣を振ってバランスを見極めながら聞くと薔薇姫は構わないと適当に手を振った。
「あとで霊力を込めるがよい。さすればその剣はそなただけの武器となる」
「ありがとう」
遠慮がちに目を伏せて礼をいうと、他にもう一つ理由があると黄泉姫は続けた。
「その剣の銘とそなたの名前が似ておるからな。その銘は零式。つい最近、初心に戻って作ったのがその剣なのだよ」
最初の二音だけだろ、と思いながら留め金にその剣をひっかける。
始終不機嫌に黙りこくっている十六夜を尻目に波止場へと向かう足を再開した。
「妹を頼むぞ」
肩越しそう囁く黄泉姫の言葉は届くことなく風に溶けて消えていった。
日の光が燦々と降り注ぐ山の中。
プラチナブロンドの少年と黒髪の寵姫は鬱蒼と覆い繁る木々の中を無言で向かって歩いていた。
あの後黄泉姫によって島に流された二人は島の中心を目指していた。
なんでも別の大陸に向かう転送の方陣があるのだとか。
島に流れ着いた時に乗っていた小舟は砂浜に引きずりあげて焼却処分をしておいた。
あくまで無人島であるように見せかける必要があるようだった。
森の中に足を踏み入れた時に獣道よりはしっかりしているのだなと、感じていたがそれだけではなかったようだ。
一定の距離を置いてそびえる木々。これは植林なのだろうかと十六夜に尋ねると返事は帰ってこなかった。
ピリピリとした空気に辟易しながらとりあえず歩を進める。
（まぁ結局は僕が悪いんだよなぁ……）
最初の事故は仕方がないことだろう。
が、立て続けに起こした自らの所業は鬼畜といわれても仕方がないものだといえる。
昨晩彼を受け入れた理由も、ただ純粋に死にたくなかったからだと、黄泉姫に告げているも聞こえていた。
昨晩。
香術によって増大された欲望に飲まれていたといえあの時十六夜の傷つけたのだとおもうと、心が折れそうになる。あの直前に彼女が飲んだのは意識を朦朧とさせて痛みも何も感じさせなくなるものだと、船の上でレインは知った。
彼女の口からではなく、流れ込んでくる十六夜の記憶からだ。昨晩の情景とそれに対する恨み言が逐一入ったそれは、彼女が意図的に送っているのだろう。
彼女の視点から見る自らの痴はどう控えめに言っても鬼畜の所業だとしかいいようがなかった。
それゆえか館をでてから十六夜が口にする言葉は一切ない。話しかけても反応もしない。
そんな森の中。頭によぎる一言。
性犯罪者
頭を抱えてのたうち回りそうになるのをこらえていると視界の片隅で不審者を見るような一瞥を投げかけているのに気が付いてそっと前を向いた。
気づかないふりでもしないと死んでしまいそうだった。
「どうでもいいことなのですが」
ぽつりと言葉を落とす十六夜に思わず振り返った。
呆れかえった表情を浮かべて
「思考が駄々漏れです。話しかけることが出来ないからといって意気地もない人ですね」
そうため息をつく。
駄々漏れだったのかと顔を引きつらせていると当然でしょう？という表情を浮かべた。
「寵姫の契りがなった今。私たちは一心同体も同然です。この際いっておきますがレイン様。今、私が不機嫌な大きな理由はあなたに寵姫にされただとか、鬼畜の如く犯されたからではないのですよ」
失礼。そう告げると軽くレインの頬を張った。
「まあ不本意ではありますが、最大の理由はさっきいった通りです。私一人くらい御するだけの甲斐性と気概くらいは持っていただきたいのですが？ わたしの不平不満。不本意だと感じているこの感情を塗りつぶすだけのものをくださるお気持ちはないのですか？」
軽蔑を浮かべたその視線に何も答えることが出来ずにただ黙って頷くしか他なかった。
