第〇一九話 白いゴーレム
素材に俺の魔力を浸透させることには成功したが、この木製のゴーレム――チップの動きは明らかに異常だった。
関節があるとは思えないほど滑らかで、まるで意思を持っているかのように、しなやかに手足を動かしている。
「リリアナ、ウッドゴーレムって、こんなにスムーズに動くものなのか？」
「いえ……。多少動きが早い程度で、基本的にはストーンゴーレムと大差ありません。ここまで滑らかに動くゴーレムなんて、私も初めて見ました……」
リリアナは驚きに目を見開きながら、思案顔で沈黙した。
やはり、俺の魔力には何か特別な性質があるのかもしれない。
それだけの現象が今、目の前で起きているのだ。
これは大きな成果だ。俺は、次の実験に移ることにした。
今度は、タイニーと同じく石のパーツで試してみよう。
素材が違うだけで、結果も同じになるはずだ。
――クリエイトゴーレム。
――石の塊よ、我が手によって生まれし者。
――汝の名は、プティ。我が意志の下にあれ。
――汝に仮初めの命を与えし対価として、我が魔力を汝に分け与えん。
――汝は我が命令に忠実に従え。
――我が敵は汝の敵、我が友は汝の友。
――汝は我が盾となり、我が剣となれ。
――今、汝の目を開け、汝の心を燃やせ。
――プティよ、我の呼びかけに応じ、起動せよ。
しかし、俺の期待とは裏腹に――魔石は眩い光を放った直後、甲高い破裂音とともに粉々に弾け飛んだ。
「くっ……！ 失敗か。石には、魔力がうまく浸透していなかったということか」
「ルシャ様。確かマリオネット人形の方は、後からベッドの下に置かれたものでしたよね？」
「ああ、そうだな。たぶん、素材によって魔力の浸透しやすさが違うんだろう。考えられる要因は……重さとか、か？」
「なるほど。木よりも石のほうが重いぶん、浸透しにくい……という仮説ですね」
「そのあたりも今後の検証課題だな。……リリアナ、ひとつ聞いておきたい。俺が魔法をまだ使えない理由は理解したが、ゴーレムを起動させるときに魔力を流している感覚――あれで、石に直接魔力を注ぎ込んで、浸透させることって可能なんだろうか？」
「たしかに、詠唱後やゴーレムを操るとき、ルシャ様は魔力を流されていますね。素材に魔力を浸透させるという考え自体が前例にないので、確実なことは言えませんが……。ただ、ゴーレム生成の際、魔石が光ったあとでゴーレム全体を包む淡い光――あれはルシャ様の魔力だと感じました。その光がゴーレム全体に吸い込まれていったので……浸透していると言っても良いかもしれません」
「よし。なら、試してみるか！」
俺は採石場で用意してもらった深成岩――墓石などにも使われる黒御影石を手に取った。
意識を集中し、体内の魔力を指先からゆっくりと注ぎ込むイメージで……
実際に魔力を感じることはできないが、信じて続けるしかない。
五分ほど経っただろうか。その瞬間、手の中の石に、明らかな変化が起きた。
黒墨のようだった石の色が、まるで雪解け水に洗われるように少しずつ抜けていき――
やがて、内側から淡く光を放つように、完全な白へと変貌した。
「……リリアナ、これ、どう思う？」
「ルシャ様の魔力を受けて、石そのものが変質したように見えます……」
俺たちのやり取りを見ていたレティシアが、白くなった石を手に取り、くんくんと匂いを嗅いでいる。
「ルーくんの匂いだ！」
満面の笑みを浮かべながら、そう言い放った。
……匂いフェチというわけではないと信じたい。純粋な好意の表現、だろう。そう思いたい。
気を取り直して、俺は再びゴーレムの生成に挑んだ。
――クリエイトゴーレム。
――石の塊よ、我が手によって生まれし者。
――汝の名は、プティ。我が意志の下にあれ。
――汝に仮初めの命を与えし対価として、我が魔力を汝に分け与えん。
――汝は我が命令に忠実に従え。
――我が敵は汝の敵、我が友は汝の友。
――汝は我が盾となり、我が剣となれ。
――今、汝の目を開け、汝の心を燃やせ。
――プティよ、我の呼びかけに応じ、起動せよ。
魔石はまばゆい光を放ち、今度は砕けることなく、淡い光の帯となってゴーレムの各パーツへと広がっていった。
やがてその光が収束し、魔石が頭部に収まると、そこには一点の曇りもない、純白のゴーレムが立っていた。
「プティ、起動！」
俺の呼びかけに応じ、純白のゴーレムが静かに立ち上がる。
一瞬、前世で見た某ロボットアニメのワンシーンが脳裏をよぎった。
いつか、あんなゴーレムも作ってみたいものだ。
思考を現実に引き戻し、プティに指示を出そうとした、その時だった。
「プティ、右――」
「――！」
「右手を上げろ」と言い終える前に、プティはスッと右腕を掲げたのだ。
思考が追いつかない。まだ口に出していない。なのに――プティは……俺の『意志』を読み取ったのか？
鳥肌が立つ。息を呑み、心の中で強く念じてみる。
――左手を上げろ。
プティは、寸分の狂いもなく、静かに左手を上げた。
「――！ ルシャ様、もしかして……口に出さなくても、指示が通るのでは!?」
リリアナが驚きに息を呑む。彼女もこの異常な現象を目の当たりにしていた。
「どうやら、そのようだ。心の中で命令するだけで、意のままに動く。これは……とんでもない発見だぞ!?」
「おっしゃる通りです！ ゴーレムの三大弱点――『魔石がむき出し』『膨大な魔力が必要』『声に出して命令がバレる』――そのうち、ルシャ様は二つを克服なさいました！」
膨大な魔力の消費に関しては、俺に限って言えば問題ではないので、克服したとは言い難い。
だが、思考操作という革新は、間違いなく革命的だ。残りの『魔石がむき出し』をなんとかできれば、ゴーレムによる戦闘も現実味を帯びてくる。
「動きも、タイニーよりはるかにスムーズだ。やはり、素材に魔力を浸透させることの重要性が、よく分かるな」
「はい。ここまで顕著な結果として現れるとは……驚きです。ただ、これができるのは、今のところルシャ様だけかもしれませんが」
「ああ。その辺は、今後の課題だな」
ハズレスキルと呼ばれ、誰にも見向きもされなかったゴーレム使いの能力。
だが今、この力には確かな未来が見えた。
この力があれば、きっと――
レティシアを、家族を、そしてこの領地を守ることができる。
二十メートル級の巨体を作るという夢も、決して夢物語ではない――そう確信できた瞬間だった。
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