079 : 親指改め親指姫
待ての勇者と急ぎの姫騎士
079 : 親指改め親指姫
大唇を退治した後の大地はグチャグチャだ。
シュプルーデ川から北は元々荒地っぽかったんだけど、それでも大体の道筋は付いていたし、森や林も見えた。地面は緩い起伏があるだけで、イメージで言えばサファリパークみたいなものだった。
しかし、大唇は大地そのものが怪物になってしまって、それが大暴れして俺たちが退治した。いわば死んだ大地になって、そのイメージは火星の表面。
ただ、空は青いし、遠くにライズゼニヒ山も窺えて、進路を見誤ることは無い。
だが、しかし。
そのライズゼニヒ山がなかなか大きくならない。つまり、いくらも進めていないんだ。
「よし、少し早いが、ここで宿営しよう」
わずかに平らになっているところに出て、ヒルデが宣言した。
エマのストレージから大型のテントを出して、その前で焚火を起こす。
「ちょっと抵抗はあるけど、辛抱してくれ」
そうことわって、俺が出したのはトイレ用の、ほら、清掃スタッフが使う水道。それを出して少し早い晩飯の用意。
みんなで石を運んで焚火。ろくに薪が無いので、これもエマが貯めていたのを使って、食材もエマの備蓄を有難く使わせてもらう。
「エマさんが居たら百人力だね！」
「ほんとだ、げんこつ山のみんなを助けたあともそうだったけど、エマさんのご飯はグレードが違う！」
魔術師姉妹が正直に褒めると、親指が『オホホ』と上品に笑う。ギギは食べることに夢中だし、エマは無言だけど、珍しく食後にワインのお替わりをしている。
「この食材とワインは、ロキさんの奥様から頂いたものなんです」
「え、じゃあ、さっきみんなで食べればよかったのに」
ギギが無邪気に言うと、ヒルデがワインのカップを置いた。
「それは違うぞ。みんな大唇から救助されたばかりで、調子を崩している。こんなものを食べたらお腹を壊すからな」
「あ、そうかぁ(^^;)」
「だけど、美味しいことや楽しいことを分け合おうというのは、いい心がけだと思うわ」
親指がフォローしてくれて、みんなも笑って、いい雰囲気だ。
それで、この際だと思って聞いてみた。
「親指、調子がいいようなら教えてくれないか」
それだけで通じた。
「あ、はい、そうですね……」
ゴーレムの親玉として戦っていた時と、今の親指は違い過ぎる。そのわけを聞きたかったんだけど、大唇との戦いや犠牲者の救助にかまけて聞きそびれていた。
「じつは、まだ全部思い出せたわけではないんですが、さる公国の第一公女なのです。公位を継承するにあたって試練を受けなければならなくて、家臣たちとこちらにやってきました……そうです、試練は、この世界の魔物を討ち取ることです。それで、北に進んで、逆に魔物に取り込まれてしまって……」
「それが、げんこつ山の……」
「よく覚えていません」
「ひょっとして、その……残りの四本の指は家来の人たちだったんですか？」
「ちがいます！」
エマの問いかけに親指ははっきり答えた。
どうやら、戦いの最中に捉えられて、いつの間にかゴーレムたちのボスに仕立て上げられたらしい。
「家来たちは、きっとわたしを捜しています」
「それじゃ、ウンターヴェークスとかエアストドルフとか……」
「ひょっとしたら、ズィッヒャーブルグまで戻って情報を集めているんじゃないのかなあ」
魔術師姉妹は、街に戻ってみるべきだと提案した。旅人や魔物狩りの情報は街道の町や村、とくにギルドに集約される。ズィッヒャーブルグで育った二人だ、正しい提案だろう。
「いえ、我が公国は前進をこそ尊びます。待っているとすればハイデベルク。それ以外にはありえません！」
キッパリ言い放った。いかにも公国のお世継ぎ。
「そうか、君臣一体の心構え、敬服するぞ」
「ありがとうございます、ブリュンヒルデさま」
「旅の中の縁だ、ヒルデでよい。それよりも、公国の姫とあっては『親指』と呼ぶわけにもいくまい。名前を教えてはくれないか」
「はい、わたしの名前は……」
名前は…………？
「…………思い出せません(-_-;)」
「そうか……」
ちょっと空気が重くなった。
「それじゃ、親指姫って呼ぼうよ！」
ギギの提案に、みんなビックリしたけど、当の本人が「あ、それいいです！」と喜んで決まってしまった(^^;)。
☆彡 主な登場人物
・鈴木 秀 三十路目前のフリーター
・ブリュンヒルデ ブァルキリーの戦乙女
・エマ バンシーのメイド
・女神（甲と乙） 異世界転生の境に立つ正体不明の女神たち
・ハンス・バウマン ズィッヒャーブルグのギルドマスター
・フンメル 西の墓地に葬られている一万年前の勇者
・カルマ フンメルとパーティーを組んでいたエルフの魔法使い
・トルクビルト（工藤甚一） ズィッヒャーブルグの幻影魔法士（娘：ビアンカ、カリーナ）
・シャイロック ヴェニスの商人
・ロキ 荒れ野の神（ヒルデの義理の叔父） シギュン（妻）
・親指姫 げんこつ山のゴーレムに取り込まれていた
・秀を取り巻く人々 先輩 アキ（園田亜妃） 田中
・他の冒険者たち オンケル シュベスタ―
・魔物たち 謎かけ魔物 リーツセル（Rätsel） ガイストターレン シュプルーデ川の魔物 樹叢の魔物 セイレーン（半鳥半人） ギギとクク（元セイレーンの姉妹） げんこつ山のゴーレム 巨大唇の化け物
