推しの好感度を上げていたら、最弱の僕が世界最強になっていた ～「運が良かっただけです」と言うたび、英雄扱いが加速していく～

第7話 僕だけは知っている

　翌朝も、セリアは訓練場にいた。

　五戦全敗した次の日だ。正直なところ、今朝は来ないかもしれないと思っていた。あれだけ笑われたあとで、いつもどおり剣を振れる人はそういない。

　でも、覗き窓の向こうでは、いつもと同じ音が響いていた。

　ひゅん。ひゅん。ひゅん。

　僕は、そっと息を吐いた。

　――やっぱり、この人はすごい。

　いつものように、黙って素振りを数える。

　百。二百。三百。基本の型が終わり、足さばきを組み合わせた連続技に移る。

　昨日の模擬戦の疲れが残っているのか、動きがわずかに重い。打たれた右の手首を、ときどきかばうような仕草も見える。それでも、セリアは一度も手を止めなかった。

　七百。最後の三百回。踏み込んで、上段から斬り下ろす型。

　一振りごとに、あの一瞬の「ため」が見える。昨日の模擬戦で、五回とも彼女を負けさせた、あの一瞬。

　セリアはそれを振り払うように、何度も、何度も、同じ型を繰り返す。

　九百九十八。九百九十九。

　千。

　最後の一振りを終えて、セリアは木剣を下ろした。肩で大きく息をしている。額から流れた汗が、顎の先から地面に落ちた。

　東の山から朝日が差し込み、訓練場を金色に染めていく。

　その光の中に立つ彼女を見た瞬間、僕の中で何かが弾けた。

　ぱち、ぱち、ぱち。

　気づいたときには、覗き窓の前で手を叩いていた。

　黙って見ていると約束したのに。声も出さないと言ったのに。

　でも、止められなかった。

　昨日あれだけ笑われて、それでも今朝ここに立って、千回を振り切った人に、拍手を送らずにはいられなかった。

　セリアが、ゆっくりとこちらを振り向いた。

　◇

「……約束が違います」

　通用門の脇で、セリアは腕を組んで僕をにらんでいた。

　拍手を聞いた彼女はつかつかと覗き窓まで歩いてきて、「そこで待っていなさい」と言い残し、通用門から出てきたのだ。

「黙って見ていると言いましたよね」

「はい。すみません。破りました」

　僕は深々と頭を下げた。言い訳のしようがない。

「それで、何のつもりですか。昨日の模擬戦を見ていたのでしょう。五戦全敗した女に拍手なんて、嫌味ですか」

「嫌味じゃないです」

　顔を上げて、まっすぐ彼女を見た。

「本当に、すごいと思ったから」

「……何がすごいんですか。私は昨日、全部負けました。バルトの言うとおりです。私の剣は、速いだけで、誰も斬れない」

　セリアの声には、何の感情もこもっていなかった。自分に言い聞かせるような、平坦な声。

　僕は、肩にかけていた鞄から一冊の帳面を取り出した。

　推しノート。

　セリアのページを開く。

「毎朝、誰よりも早く来てますよね」

「……は？」

「僕が一度、いつもより半刻早く来たことがあったんです。それでもセリアさんはもう素振りを始めてた。たぶん、夜明けの一刻以上前から来てる」

　セリアの眉が、ぴくりと動いた。

「素振りは毎朝ちょうど千回。六日間、一回も欠かしてない。最初の三百回が基本の型で、次の四百回が連続技、最後の三百回が上段からの踏み込み」

「ちょ、ちょっと待ってください。数えていたんですか？」

「数えてました」

　僕はページをめくった。

「それから、足の運び。三日前と比べて、連続技のときの左足の戻りが速くなってます。最初の日は、三連撃目で一瞬だけ重心が後ろに残ってたんですけど、昨日の朝はそれがなかった」

「……っ」

「構えも変わりました。先週までは剣先が少し右に流れてたのに、今週から真ん中に戻ってる。たぶん、自分で気づいて直したんですよね。誰にも言われてないのに」

　セリアの口が、半開きになっていた。

「あと、昨日の模擬戦。五試合とも、セリアさんのほうが速かったです。相手の攻撃は全部かわしてた。一本も、まともに食らってない。負けたのは、全部、最後の踏み込みのところだけでした」

　そこで、言葉を切った。

　踏み込みのことは、まだ言わないほうがいい気がした。昨日、彼女が木剣を見つめていたときの怯えた顔が、頭をよぎったから。

　代わりに、ノートを閉じて言った。

「だから、すごいと思ったんです。昨日あれだけ笑われて、それでも今朝、いつもと同じ時間に来て、千回振り切ったことが。それがすごくないなら、何がすごいのか、僕にはわかりません」

　沈黙が落ちた。

　朝の鳥が、どこかで鳴いている。

　セリアは、しばらく僕の顔と、手の中のノートを交互に見ていた。

　そして、ぽつりと言った。

「……気持ち悪いくらい、見ていますね」

「よく言われます」

　前世でも、同僚に同じことを言われたことがある。

　セリアは、ふっと視線をそらした。

「そんなこと……誰にも、言われたことがありません」

　小さな声だった。

「家でも、王都の騎士団でも。みんな、結果しか見ていなかった。何回勝ったか。何回負けたか。アルヴェインの名にふさわしいかどうか。毎朝何時に来ているかなんて、誰も……」

　そこで、セリアは言葉を詰まらせた。

　唇を噛んで、うつむく。亜麻色の前髪が、表情を隠した。

「……今日はもう、戻ります」

　そう言って、くるりと背を向けた。

「あ、あの！　明日も来ていいですか？」

　また同じことを聞いてしまった。

　セリアは足を止めた。振り返らずに、少しだけ間を置いてから答える。

「……拍手は、終わってからにしてください。途中だと、数を間違えます」

　それだけ言うと、通用門の向こうに消えていった。

　僕は、その場に立ち尽くしていた。

　――今の、来てもいいってこと、だよね？

　◇

　その瞬間だった。

　通用門の向こう、石壁越しに見えるセリアの頭の上に、何かが灯った。

　小さな光。

　母さんや父さんの頭上にある白い光とは、色が違った。

　金色だった。

　朝日を受けた麦の穂のような、やわらかな金色の光。それが、セリアの頭上でふわりと揺れながら、兵舎のほうへ遠ざかっていく。

「……え」

　僕は目をこすった。

　消えない。

　石壁の向こうなのに、なぜかはっきりと見える。歩くセリアの頭上で、金色の光は小さく、でも確かに輝いていた。

　白い光は、母さんと父さん。そしてことりちゃん。

　金色の光は、セリア。

　色が違う。どうして？

　僕はその光を、じっと見つめた。目を細め、意識を集中させる。

　すると、光の中に、何かが浮かび上がってきた。

　文字……いや、数字だ。

　ぼんやりと揺らぐ、小さな数字。

　――12

「……じゅう、に？」

　つぶやいた瞬間、数字はふっと揺らいで見えなくなった。金色の光だけが残り、やがてセリアの姿と一緒に兵舎の中へ消えた。

　僕は、通用門の前で呆然と立ち尽くしていた。

　頭の中で、いくつもの疑問が渦を巻く。

　金色の光。12という数字。

　母さんの光は、どうして白いんだろう。母さんの光にも、数字はあるんだろうか。

　そして、どうして今、セリアの頭上に光が灯ったんだろう。

　ついさっきまでは、なかったはずだ。毎朝覗き窓から見ていたけれど、彼女の頭上に光を見たことは一度もなかった。

　灯ったのは、僕がノートを読み上げたあと。彼女が「誰にも言われたことがありません」とつぶやいたあと。

　――もしかして。

　僕は、自分の手の中の推しノートを見下ろした。

　◇

　帰り道、坂道を下りながら、僕はずっと考えていた。

　朝の町は、少しずつ目を覚まし始めている。パン屋の煙突から煙が上がり、井戸端では女の人たちが水を汲んでいる。

　すれ違う人たちの頭上を、ひとりずつ見ていく。

　光は、ない。

　小麦亭の前まで来ると、ちょうど母さんが店の前を掃いていた。

「あら、レオン。また朝の散歩？」

「うん。ただいま」

　母さんの頭上には、いつもの白い光が灯っている。

　僕は立ち止まり、その光をじっと見つめた。さっきと同じように、意識を集中させる。

　光の中に、数字が浮かんだ。

　――85

「……はちじゅう、ご」

「え？　何か言った？」

「ううん、なんでもない！」

　僕は慌てて首を振り、宿の中に駆け込んだ。

　階段を上り、屋根裏の部屋に飛び込んで、扉を閉める。

　心臓がどきどきしていた。

　母さんは85。セリアは12。

　母さんは、十八年間、僕を育ててくれた人だ。誰よりも僕を大切にしてくれている。

　セリアは、今朝初めて、まともに言葉を交わした人だ。

　85と、12。

　その差が、何を意味しているのか。

　僕は推しノートを開き、新しいページに震える手で書きつけた。

　――光の色：白（母さん、父さん、ことりちゃん）、金（セリア）

　――光の中に数字がある。集中すると見える。

　――母さん85、セリア12。

　――セリアの光は、今朝、話したあとに灯った。

　書きながら、ひとつの仮説が、頭の中で形になっていく。

　でも、それを言葉にするのは、まだ少し怖かった。

　もし本当にそうなら。

　この光は――