推しの好感度を上げていたら、最弱の僕が世界最強になっていた ～「運が良かっただけです」と言うたび、英雄扱いが加速していく～

第3話 読めないスキル

　翌朝、僕はもう一度、神殿を訪れた。

　昨日の儀式の熱気が嘘のように、神殿の中は静かだった。祭壇の前には神官長と、見慣れない男がひとり立っている。

　灰色の長衣に、分厚い丸眼鏡。腕には古びた革の鞄を抱えていた。

「レオン、こちらは鑑定士のバートラム殿だ。領都から月に一度、巡回に来てくださっている」

「どうも。君が、スキル欄の読めなかった子かね」

　バートラムさんは眼鏡の奥の目を細めて、僕を頭のてっぺんからつま先まで眺めた。

「ふむ。見たところ、ごく普通の少年だが……まあいい。手を」

　促されるまま、僕は鑑定板に手を置いた。

　昨日と同じように、能力値が浮かび上がる。六つのF。バートラムさんは「ほう、全部F」と、なぜか感心したような声を出した。

　続いて、スキル欄。

　昨日はもやもやと揺らぐだけだった光が、今日は少しずつ形になっていく。バートラムさんが鑑定板のふちに指を当て、何かの呪文を小声で唱えている。

　やがて、光がはっきりとした文字になった。

　バートラムさんの手が止まった。

「……なんだ、これは」

　石板の中央には、見たことのない文字が浮かんでいた。

　大陸で使われている文字ではない。縦と横の線、払い、点。複雑な形の文字がいくつか並んでいる。

　神官長も、身を乗り出して石板をのぞき込んだ。

「バートラム殿、これは……」

「わからん」

　バートラムさんは鞄を開け、分厚い本を何冊も取り出した。古代語の辞典。失われた王国の碑文集。精霊文字の解説書。ページをめくっては石板と見比べ、首をひねり、また別の本を開く。

　一時間が過ぎた。

　祭壇の周りは本の山になっていた。

「……だめだ。どの文献にも該当する文字がない」

　バートラムさんは眼鏡を外し、疲れた目をこすった。

「長年この仕事をしているが、こんなことは初めてだ。名前の読めないスキル――『無銘スキル』とでも呼ぶしかない」

「無銘スキル……」

　神官長が繰り返した。

「効果は？」

「わからん。スキル名が読めなければ、効果の欄も開かない。ただ、戦闘系のスキルであれば、能力値に何らかの補正がかかるはずだ。彼は全項目F。つまり――」

　バートラムさんは、少し気の毒そうに僕を見た。

「戦闘適性は、なし。効果不明の、おそらくは役に立たないスキルだろう」

　神殿に、沈黙が落ちた。

　僕はというと、二人の話をほとんど聞いていなかった。

　石板に浮かんだ文字から、目が離せなかったのだ。

　なぜなら、僕には、その文字が読めたから。

　縦と横の線、払い、点。

　見間違えるはずがない。前世で二十五年間、毎日のように目にしていた文字。

　日本語だった。

　石板の中央には、こう書かれていた。

　――推し活

「…………ぶふっ」

　こらえきれなかった。

　口を押さえたが、もう遅い。肩が震える。腹の底から笑いがこみ上げてくる。

「お、推し活……っ、推し活って……！」

「レオン？」

「す、すみません、なんでもないです……っ、くく……っ」

　だめだった。笑いが止まらない。

　剣と魔法の世界。人々が「神速剣」だの「火の加護」だの、かっこいいスキルを授かる世界。

　そこで僕が授かったのが、「推し活」。

　異世界に来てまで、推し活。

　しかもスキルとして、公式に。

「ふ、ふふ……あははははっ！」

　僕は祭壇の前で腹を抱えて笑い転げた。目に涙がにじむ。

　神官長とバートラムさんは、顔を見合わせていた。

「……ショックで、おかしくなってしまったのか」

「無理もない。全項目最低ランクに加えて、役立たずの無銘スキルだ」

「レオン、しっかりしなさい。ここは神聖な神殿だぞ」

　神官長に肩を揺さぶられ、ようやく我に返った。

「す、すみません。本当に、大丈夫です」

　涙を拭いながら、僕は頭を下げた。

　二人に説明しようかと一瞬だけ考えたが、やめた。「これは日本語という異世界の文字で、推し活と書いてあります。推し活とは、好きな人を応援する活動のことです」なんて言っても、余計に心配されるだけだろう。

　バートラムさんは本を鞄に詰め直しながら、ため息をついた。

「一応、領都の鑑定局には報告しておく。前例のないスキルだからな。何かわかれば連絡しよう」

「ありがとうございます」

「……まあ、気を落とすな。スキルがすべてではない」

　そう言い残して、バートラムさんは神殿を出ていった。

　◇

　噂が広まるのは早かった。

　昼過ぎには、宿の食堂に来る客たちが、ひそひそと僕のことを話していた。

「聞いたか？　小麦亭の息子、全部Fで、スキルも読めないんだと」

「無銘スキルってやつらしいな。役立たずの」

「鑑定板の前で笑い転げてたって。かわいそうに、頭がおかしくなったんじゃないか」

　夕方には、町の子どもたちが僕を見て「無銘のレオンだ！」と指さすようになっていた。

　無銘のレオン。

　ずいぶんな二つ名をもらってしまった。

　父さんは客の噂話が聞こえるたびに、無言で包丁をまな板に叩きつけていた。母さんは「気にしなくていいのよ」と何度も言ってくれた。

　でも、僕は本当に気にしていなかった。

　むしろ、ずっと考えていた。

　推し活。

　それが、僕の固有スキルの名前。

　この世界のスキルには、それぞれ効果がある。「鋼の腕」なら腕力が上がる。「火の加護」なら炎を操れる。名前と効果は、だいたい結びついている。

　なら、「推し活」の効果は？

　推しを応援すると、何かが起きる？

　それとも、ただ応援が上手になるだけ？

　……後者だったら、確かに役立たずだ。

　でも、と僕は思った。

　あの暗闇で聞いた声。『その灯を、次の世界へ』。

　それに、なぜこの世界のスキル名が、日本語で書かれているんだろう。この世界の誰にも読めない文字で。

　偶然とは思えなかった。

　◇

　夜。宿の食堂の片づけを手伝い終えて、僕は屋根裏の部屋に戻ろうとしていた。

「レオン、夕飯まだでしょう。持っていくわね」

　母さんが、湯気の立つ麦粥の椀を盆に載せて、階段を上がってきた。

「ありがとう、母さん。自分で取りに行ったのに」

「いいのよ。今日は大変だったでしょう」

　母さんは部屋に入ると、小さな机に盆を置いた。それから、ベッドに腰かけた僕の隣に座り、そっと頭をなでてくれた。

「町の人が何を言っても、母さんはあなたの味方だからね」

「……うん」

「あなたは昔から、人のいいところを見つけるのが上手な子だった。それはね、どんなスキルよりも素敵なことなのよ」

　母さんは、にっこりと笑った。

　その瞬間だった。

　母さんの頭の上に、ふわりと、小さな光が灯った。

　蛍のように淡い、白い光。

　僕は、息をのんだ。

　見覚えがあった。

　看板の下で、泣きながら「ありがとう」と言ってくれたことりちゃん。その頭上に灯っていた、あの光と同じだった。

「……母さん」

「なあに？」

「頭の上に……何か、ない？」

「頭？」

　母さんは自分の頭に手をやった。光の中を、母さんの指がすり抜ける。何も触れない。

「何もないわよ。髪に何かついてる？」

「……ううん。なんでもない。見間違いだった」

　僕は目をこすった。

　消えない。

　母さんの頭上で、白い光は静かに、あたたかく灯り続けている。母さんには見えていない。たぶん、僕にしか見えていない。

「変な子ね。疲れてるのよ、早く食べて寝なさい」

　母さんは笑って部屋を出ていった。階段を降りていく足音に合わせて、白い光も揺れながら遠ざかっていく。

　僕はしばらく、閉じた扉を見つめていた。

　机の上の麦粥から、湯気が立ちのぼっている。

　ことりちゃんの光。母さんの光。

　どちらも、僕のことを想ってくれた瞬間に灯った。

　そして、僕のスキルの名前は「推し活」。

　頭の中で、ばらばらだった欠片が、少しずつ形を作り始める。

　でも、まだ答えにはならない。

　僕は帳面を開き、今日の出来事を書きつけた。

　――スキル名：推し活（日本語。この世界の人には読めない）

　――効果：不明

　――母さんの頭上に白い光。ことりちゃんのときと同じ。僕にしか見えない？

　ペンを置いて、もう一度つぶやく。

「……なんだ、これ？」

　答える声は、どこからも聞こえなかった。

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