推しの好感度を上げていたら、最弱の僕が世界最強になっていた ～「運が良かっただけです」と言うたび、英雄扱いが加速していく～

第14話 三度外れる一撃

　風を切る音がした。

　巨大な棍棒が、僕の頭上に迫る。

　時間が、ひどくゆっくりと流れていた。棍棒の表面の木目まで、はっきりと見える。こびりついた血の染み。ささくれだった木の繊維。

　――あ、終わった。

　そう思った、次の瞬間だった。

　ばさっ。

　棍棒の先が、何かに引っかかった。

　頭上に張られていた、果物屋の屋台の天幕だった。

　骨組みはさっきの咆哮の風圧で半分折れていたが、厚い帆布の天幕は、まだ屋台の柱に結びつけられたまま、僕たちの真上に垂れ下がっていた。

　振り下ろされた棍棒は、その帆布を巻き込んだ。

　ずるり、と軌道が横にそれる。

　ドゴォン！

　棍棒は、僕の右肩のすぐ横、拳ひとつ分の距離の石畳を叩き割った。

　砕けた石の破片が、頬をかすめる。地面が揺れて、僕は尻もちをついた。

「…………え？」

　生きていた。

　背中の後ろで、ティムが小さく悲鳴を上げている。ティムも無事だ。

　大鬼の左の頭が、不思議そうに首をかしげた。右の頭が、苛立ったように唸る。棍棒に絡まった帆布を、乱暴に振り払った。

　◇

　逃げなきゃ。

　今のうちに。

　僕はティムの手をつかんで、立ち上がろうとした。

　でも、遅かった。

　大鬼は、もう二撃目の構えに入っていた。今度は横なぎ。僕とティムをまとめて薙ぎ払おうと、棍棒を大きく後ろへ引く。

　――今度こそ。

　そのとき、東の家並みの切れ目から、朝日が差し込んだ。

　雲が切れたのだ。

　低い角度の朝日が、まっすぐに広場を貫く。

　その光が、ちょうど大鬼の顔を――四つの目を、正面から射た。

　グギャッ！？

　大鬼の二つの頭が、同時にのけぞった。

　まぶしさに目がくらんだのだ。

　横なぎの一撃は、狙いを大きく外れた。棍棒は僕たちの頭上、髪の毛一本分の高さを通り過ぎ、背後の屋台の柱をへし折った。

　木片が雨のように降ってくる。僕はとっさにティムに覆いかぶさった。背中にいくつか木片が当たったが、大したことはない。

　顔を上げる。

　大鬼が、両方の頭を振りながら、目をしばたたかせていた。

「…………」

　二回。

　二回も、外れた。

　偶然だろうか。

　いや、偶然かもしれない。でも――

　僕の脳裏に、金色の光がよぎった。遠くから近づいてくる、強く輝く推し灯。

　50という数字。

『推しのために動くと、幸運が強くなる（仮）』

　ノートの隅に書いた、あの一行。

　――まさか。

　◇

　大鬼が、怒りの咆哮を上げた。

　二度も獲物を仕留め損ねたことに、完全に頭に血が上っている。二つの頭が同時に吼え、棍棒を両手で握り直した。

　今度は、真上からの振り下ろし。全体重を乗せた、渾身の一撃。

　大鬼が、一歩、大きく踏み込む。

　その足が、何かを踏んだ。

　ぐしゃっ。

　石畳の上に散らばった、果物だった。

　最初の一撃で吹き飛ばされた果物屋の籠から、熟れた桃と葡萄が転がり出ていたのだ。大鬼の巨大な足が、それをまとめて踏み潰した。

　果汁と果肉で、足元がぬるりと滑る。

　大鬼の巨体が、ぐらりと傾いた。

　振り下ろされた棍棒は、僕たちのいる場所から大きく外れ、すぐ隣の石畳を叩いた。

　ドガァァン！

　これまでで一番大きな衝撃だった。石畳が粉々に砕け、地面に大きなくぼみができる。

　そして――

　ぴしっ。

　嫌な音がした。

　大鬼の握る棍棒に、一筋の亀裂が走っていた。

　ぴし、ぴしぴしっ。

　亀裂は見る間に広がっていく。一撃目で石畳を叩き、二撃目で屋台の柱をへし折り、三撃目で、ひときわ硬い石畳の芯を叩いた。三度の衝撃に、ついに棍棒そのものが耐えきれなくなったのだ。

　バキィィィン！

　大鬼の手の中で、巨大な棍棒が、粉々に砕け散った。

　木片が、四方八方に飛び散る。

　大鬼は、柄だけになった棍棒の残骸を、呆然と見つめていた。二つの頭が、同時に。

　広場に、奇妙な静寂が落ちた。

　◇

「……今だ！」

　僕はティムを抱き上げ、走り出した。

　大鬼が武器を失って混乱している、今しかない。反対側の路地まで、二十歩。全力で走れば――

　三歩目で、足がもつれた。

　自分の左足に、自分の右足が引っかかった。

　視界が、ぐるりと回る。

「うわああっ！？」

　僕はティムを抱えたまま、派手に前のめりに転んだ。とっさに体をひねって、ティムを胸に抱え込む。背中から石畳に落ちた。

　ごつん、と後頭部を打つ。目の前に星が散った。

「お、おにいちゃん！？」

「だ、大丈夫……っ、ティムくんは……？」

「ぼく、だいじょうぶ……」

　よかった。ティムには、怪我ひとつない。

　代わりに僕は、肘と膝をすりむき、後頭部にたんこぶを作っていた。

　――お布施、か。

　こんなときに、と思った。でも、仕方ない。大きな幸運のあとには、必ず小さな不運が来る。三回も命を拾ったのだから、転ぶくらいは安いものだ。

　問題は。

　ずしん。

　背後で、地面が揺れた。

　振り返る。

　大鬼が、こちらを見下ろしていた。

　手には、もう棍棒はない。代わりに、丸太のような両腕を、ゆっくりと広げていた。

　四つの赤い目が、怒りに燃えている。

　武器がなくても、あの腕でつかまれたら、それで終わりだ。握りつぶされる。

　僕は、ティムを抱えたまま後ずさった。でも、背中が何かにぶつかる。崩れた屋台の残骸だった。

　逃げ場が、ない。

　大鬼が、巨大な手を伸ばしてくる。

　指一本が、僕の腕ほどの太さがある。爪は黒く、鋭く尖っている。

　その手が、僕とティムの上に、影を落とした。

　――ああ、今度こそ、だめだ。

　僕は、ティムを胸に強く抱きしめた。

　せめて、この子だけは。

　◇

　――その少し前。

　セリアは、東の通りを駆けていた。

　避難する人々の流れは、もう途切れている。人の消えた通りに、自分の足音だけが響く。肺が焼けるように熱い。それでも、速度を緩めなかった。

　角を曲がった瞬間、市場の広場が見えた。

　まず目に飛び込んできたのは、見上げるほどの灰色の巨体だった。双頭の大鬼。その足元に、子どもを抱えた少年が、尻もちをついている。

　レオンだった。

　大鬼が、棍棒を振り下ろす。

　セリアの喉から、声にならない悲鳴が漏れた。

　――間に合わない。

　ところが、棍棒はレオンの真横の石畳を叩いた。二撃目は、頭上を通り過ぎた。三撃目は、大鬼が足を滑らせて、地面を叩いた。

　そして、棍棒そのものが、粉々に砕け散った。

　セリアは、走りながら目を疑った。

　何が起きているのか、わからない。レオンは、何もしていない。ただ、子どもをかばって、そこに座り込んでいるだけだ。

　なのに、怪物の攻撃が、一度も彼に届かない。

　――まるで、世界のほうが、彼を守っているみたいに。

　だが、その奇跡も長くは続かなかった。

　逃げようとしたレオンが転び、大鬼が素手で手を伸ばす。今度こそ、逃げ場はない。

　セリアは、剣を抜いた。

　足が、震えていた。あの巨体に向かっていけば、また最後の一歩で止まってしまうかもしれない。そうなれば、自分も、レオンも、子どもも、死ぬ。

　――怖い。

　でも、それ以上に。

　あの少年が、あの怪物の手に握りつぶされるところを、見たくなかった。

　セリアは、歯を食いしばった。

　そして、残りの距離を、一息に駆け抜けた。

　◇

　そのとき。

　風が、吹いた。

　いや、風ではなかった。

　何かが、僕の目の前を、すさまじい速さで通り過ぎたのだ。

　しゅん、という音が、遅れて聞こえた。

　次の瞬間、大鬼の伸ばした腕から、黒い血が噴き出した。

　グギャアアアッ！

　大鬼が悲鳴を上げ、腕を引っ込める。手首のあたりに、深い切り傷が走っていた。

　僕は、何が起きたのかわからないまま、顔を上げた。

　僕とティムの前に、ひとつの背中があった。

　細い背中。訓練用の軽鎧。両手で構えた、一振りの剣。

　朝日を受けて、亜麻色のポニーテールが、金色に輝いていた。

　その頭上で、金色の推し灯が、まぶしいほどに燃えている。

「……セリア、さん」

　かすれた声で、名前を呼んだ。

　セリアは、振り返らなかった。

　大鬼から目を離さず、剣を構えたまま、短く言った。

「下がっていてください、レオンさん」

　その声は、少しだけ震えていた。

　でも、もう、背中は小さく見えなかった。