推しの好感度を上げていたら、最弱の僕が世界最強になっていた ～「運が良かっただけです」と言うたび、英雄扱いが加速していく～

第10話 運が良かっただけです

「勝者、レオン・アシュフォード」

　審判の声が、夕暮れの訓練場に吸い込まれていった。

　誰も、拍手をしなかった。誰も、笑わなかった。

　見物していた騎士や見習いたちは、全員が口を半開きにしたまま、ぬかるみに倒れたバルトと、木剣を構えたまま突っ立っている僕を、交互に見比べていた。

　僕はというと、自分が何をしたのか、まったくわかっていなかった。

　何もしていない。

　本当に、何ひとつしていない。

　足がすくんで一歩も動けず、木剣を構えて立っていたら、バルトが勝手に滑って、勝手に靴紐を踏んで、勝手に自分の額を打った。

　それだけだ。

「……あ、あの、バルトさん、大丈夫ですか！？」

　我に返って、僕は木剣を放り出してバルトに駆け寄った。

　バルトは白目をむいて伸びていた。額には、鶏の卵ほどのたんこぶ。息はちゃんとしている。気を失っているだけらしい。

「誰か、医務室に……！」

　僕が叫ぶと、ようやく見習いたちが動き出した。取り巻きの二人がバルトの両脇を抱え、兵舎のほうへ運んでいく。

　その間も、周囲の視線は、ずっと僕に突き刺さっていた。

　◇

　やがて、ざわめきが戻ってきた。

　ただし、それは僕が予想していたものとは、まるで違っていた。

「……今の、見たか」

「ああ。一歩も、動かなかった」

「動かずに、勝った」

　年かさの騎士の一人が、腕を組んでうなった。

「バルトの踏み込んだ場所を見てみろ。訓練場で一番ぬかるんでいる一角だ。あいつは、あそこにバルトを誘い込んだんじゃないか」

「誘い込む？　どうやって」

「立ち位置だよ。あの坊主は、試合が始まる前から、あの場所に立っていた。バルトがまっすぐ向かってくれば、必ずあのぬかるみを踏む位置だ」

　ちがいます。

　たまたま、そこに立たされただけです。

「それに、靴紐だ」

　別の騎士が、真剣な顔でうなずいた。

「バルトの靴紐がほどけていることに、気づいていたんだろう。だからあえて自分からは動かず、相手に踏み込ませた」

「なるほど……相手の隙を見抜いて、最小限の動きで――いや、動きすら使わずに勝つ。あれが本当の『見切り』というやつか」

　ちがいます。

　靴紐なんて、まったく見ていませんでした。

「全部Fって話じゃなかったか？」

「能力値が低いからこそ、頭で戦うんじゃないか。あるいは、能力値そのものを偽装しているのか……」

「無銘スキルの正体が、それなのかもしれん」

　話が、どんどん大きくなっていく。

　僕は慌てて、騎士たちの輪の中に飛び込んだ。

「あ、あの！　違うんです！　僕、本当に何もしてなくて！」

　騎士たちが、一斉にこちらを向いた。

「バルトさんが滑ったのは、たまたまです。靴紐がほどけてたのも、知りませんでした。僕はただ、怖くて動けなかっただけで――」

　必死に説明する。本当のことを、ありのままに。

「僕は、運が良かっただけです！」

　しん、と静まり返った。

　騎士たちは、互いに顔を見合わせた。

　そして、年かさの騎士が、ゆっくりと口を開いた。

「……運、か」

　深く、深くうなずく。

「勝ちを誇らず、運のおかげだと言い切る。なかなか言えることではないな」

「えっ」

「普通、あれだけの勝ち方をすれば、自慢のひとつもしたくなるものだ。それを、運が良かっただけ、とは……」

「いや、だから本当に運が――」

「わかっている、わかっている」

　年かさの騎士は、僕の肩をぽんぽんと叩いた。全然わかっていない顔だった。

　そのとき、人垣が左右に割れた。

　大きな影が、ゆっくりとこちらへ歩いてくる。

　辺境騎士団部隊長、ゴードン。

　公開模擬戦で号令をかけていた、あの顎髭の大男だ。間近で見ると、さらに大きい。見上げると首が痛くなるほどだった。

　ゴードン部隊長は、僕の前で立ち止まり、しばらく黙って僕を見下ろしていた。

　品定めするような、鋭い目。

「小僧。名前は」

「レ、レオン・アシュフォードです」

「レオンか。……今の勝負、運が良かっただけだと言ったな」

「は、はい。本当に、そうなんです」

　ゴードン部隊長は、顎髭をなでた。

　そして、にやりと笑った。

「謙遜まで一流か」

「ええっ！？」

「気に入った。俺は嘘をつく人間は嫌いだが、手の内を見せない人間は嫌いじゃない」

「いや、手の内とかじゃなくて――」

「いい、いい。今はそういうことにしておいてやる」

　ゴードン部隊長は豪快に笑い、僕の背中をばしんと叩いた。その一撃で、僕は前のめりに三歩よろけた。

　周りの騎士たちが「部隊長が笑ったぞ」「あの人が人を気に入るなんて、何年ぶりだ」とざわめいている。

　――違うんです。本当に、違うんです。

　心の中で叫んでも、誰にも届かなかった。

　◇

　人垣の外れに、セリアが立っていた。

　騎士たちに囲まれて右往左往している僕を、少し離れた場所から、じっと見つめている。

　僕と目が合うと、セリアはぴくりと肩を震わせた。

　何か言いたそうに口を開きかけて、閉じる。もう一度開きかけて、また閉じる。

　結局、何も言わずに、くるりと背を向けて、兵舎のほうへ歩いていってしまった。

　その頭上で、金色の推し灯が揺れていた。

　朝に見たときより、ひと回り大きくなっている気がした。

　◇

　すっかり日が暮れてから、僕はようやく解放された。

　騎士たちに「どこで剣を習った」「師匠は誰だ」「無銘スキルの効果は何だ」と質問攻めにされ、何度「運が良かっただけです」と答えても、そのたびに感心されるだけだった。

　小麦亭に戻ると、どっと疲れが出た。

　夕食もそこそこに、屋根裏の部屋に上がる。

　推しノートを開き、今日の出来事を書きつけた。

　――バルトとの勝負。勝った。何もしていない。

　――バルトがぬかるみで滑る→靴紐を踏む→自分の木剣で額を打つ。

　――幸運の規模が、昨日までとまるで違う。

　ペンを止めて、考える。

　昨日までの幸運は、銅貨を拾うとか、おまけをもらうとか、その程度だった。

　今日は違った。木剣の勝負で、騎士見習いに勝ってしまった。

　何が違ったのか。

　思い当たることは、ひとつしかなかった。

　勝負が始まる直前、セリアが「やめてください」と叫んだとき。僕が「どうでもよくないです」と答えたとき。

　セリアの推し灯が、大きく揺れた。

　あのとき、数字が跳ね上がったのが見えた気がした。

　――推し灯の数字が上がると、幸運も大きくなる。

　――それに、たぶん。

　僕は、ペンを握り直した。

　――誰かのために動いたとき、幸運は強く働く？

　昨日の幸運は、ただ「ついている」という感じだった。でも今日のは、まるで、僕がセリアのために立ち上がったことに、何かが応えてくれたような気がした。

　確証はない。

　でも、ノートの隅に、小さく書き加えておいた。

　――推しのために動くと、幸運が強くなる（仮）

　書き終えて、大きく伸びをする。

　今日は、本当に疲れた。早く寝よう。

　ベッドに腰を下ろした、その瞬間。

　ばきっ。

　嫌な音がした。

　視界が、ぐらりと傾く。

　次の瞬間、僕は折れたベッドの脚と一緒に、床に転がり落ちていた。

「…………」

　天井を見上げる。

　ベッドの脚が一本、根元からぽっきりと折れていた。父さんが、僕が子どもの頃に作ってくれた、頑丈な樫のベッドだったのに。

　僕は、床に寝転がったまま、しばらく動かなかった。

　やがて、笑いがこみ上げてきた。

「……やっぱり、お布施だ」

　今日の幸運は、昨日よりずっと大きかった。

　だから、お布施も、昨日よりちょっとだけ大きい。

　律儀なスキルだ。

　階下から、父さんの「何の音だ！？」という声が聞こえてきた。

　◇

　――同じ頃。

　駐屯地の兵舎の一室で、セリア・アルヴェインは、寝台の上で膝を抱えていた。

　眠れなかった。

　目を閉じると、夕方の訓練場の光景が浮かんでくる。

　木剣を構えて、震えながら立っていた少年。

　剣の握り方もでたらめで、構えもふらふらで、どう見ても勝てるはずがなかった。本人だって、それはわかっていたはずだ。

　それなのに。

『セリアさんが毎朝どれだけ頑張ってるか、僕は知ってます』

『それを、努力してるふりだなんて言われて、黙ってられません』

　あの声が、耳から離れない。

　王都にいた頃も、ここに来てからも、自分のために誰かが怒ってくれたことなど、一度もなかった。

　アルヴェインの名を背負っている以上、強くあって当然。負ければ家の恥。誰も、自分の努力など見ていない。そう思って、ずっと一人で剣を振ってきた。

　それなのに、あの少年は、毎朝覗き窓の前に立っていた。千回の素振りを、一回も欠かさず数えていた。

　そして今日、勝てるはずのない勝負に、自分のために立ち上がった。

「……どうして」

　セリアは、膝に顔をうずめた。

　胸の奥が、妙に熱い。

　それが何なのか、彼女にはまだわからなかった。

　ただ、ひとつだけわかっていることがあった。

　明日の朝、千回目を振り終えたとき。

　あの覗き窓の向こうから、また拍手が聞こえてくればいいと。

　そう思っている自分が、確かにいた。

　――セリアの頭上で、金色の推し灯が、またひとつ明るさを増したことを、彼女自身は知らない。

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「運が良かっただけです」

決め台詞が決まりました！これからは毎日１話ずつ投稿していこうと思います