悪役令嬢セレスティーナは今日も幸せ ～目が覚めたら、毎日ご飯をいただける夢のような生活でした～

次年度

10-1 夢の中のセレスティーナ

教室に入ると、ミアが顔を上げた。

「おはようございます、セラ様」

いつもの笑顔だった。

机の上には教科書と、昨夜のうちにまとめたらしいノートがある。セレスティーナが隣へ座ると、ミアはその一頁を開いて見せた。

「昨日の術式、ここまで書いてみたんですけど。この部分は、これで合っていますか？」

セレスティーナは紙へ目を落とした。少し考えてから、頷く。

「はい。よろしいと思います」

「よかった。最後のところだけ、自信がなかったので」

ミアが嬉しそうにノートを引き寄せた。

ここにいる。

腕にも頬にも傷はなく、隣の席で、昨日の授業について話している。セレスティーナはほっとして、それから鞄を膝へ置いた。

教科書を取り出すために、留め具へ指をかける。

ミアのすぐ隣に。

自分が、座っていてよいのだろうか。

「セラ様？」

呼ばれて顔を上げた。ミアが首を傾げている。

「何かありましたか？」

「いいえ。何もございません」

「お疲れが残っていますか？　昨日も、階段が少し重いって」

「今朝は、問題ございませんよ」

心配させないように微笑んだ。ミアはセレスティーナの顔をしばらく見てから、「そうですか」と答えた。

授業が始まると、それ以上は尋ねられなかった。

黒板の文字を写す。教師の説明を聞き、指示された箇所へ印をつける。手も頭も、普段通り動いていた。

ただ、隣から話しかけられるたび、返事が少し遅れた。

ミアはそのたびに待ってくれた。

昼食へ向かう時も、セレスティーナは五人の話を聞いているだけだった。

ジークバルトが実習の話をし、トビアスが何か言い返している。ミアが笑うと、セレスティーナも微笑んだ。

アレクサンダーが、こちらを見る。

「セレスティーナ」

「はい、殿下」

「今日、静かだな」

「そうでございますか？」

「そうだろ」

何か答えなければと思った。けれど、何も思いつかなかった。

「……申し訳ございません」

「謝れって言ってない」

アレクサンダーの眉が寄った。セレスティーナはもう一度微笑み、それからミアへ目を向けた。

ミアもこちらを見ていた。

笑わなければ。

何か、いつも通りの話をしなければ。

そう思うほど、口元に力が入った。

食堂では、いつもの席へ座った。セレスティーナの前には、スープと小さく切った肉料理、付け合わせの野菜が置かれる。

匙を取って、スープを飲んだ。

温かい。

それは分かった。

けれど、何の味だったか、うまく分からなかった。

向かいで、ミアがパンをちぎっている。その手首を見た途端、枝に切られた腕が浮かんだ。

目を上げる。

ミアは何か話していた。口元が動き、ジークバルトが笑っている。

その頬に、細い傷が重なった。

違う。

ここにいるミアには、傷などない。

あれは漫画の中の話だ。今の自分は、ミアを追い出していない。昨日も一緒に授業を受け、同じ卓でお茶を飲んだ。

セレスティーナは肉を一切れ切った。

フォークへ刺して、口へ運ぶ。

噛んでいる間にも、森を走っていたミアが見えた。転んで、立ち上がって、逃げていた。誰にも手伝わせてもらえず、一人で学院を離れた後に。

喉を通すのに、少し時間がかかった。

「セラ様、こちらのお野菜、柔らかいですよ」

ミアの声で、顔を上げる。

「……ありがとうございます」

勧められたものへフォークを伸ばした。けれど、その前に水を飲み、コップを戻すと、もう一度手を動かす気になれなかった。

「食べられないのか？」

アレクサンダーが尋ねた。

皿を見た。まだ三割も減っていない。

「申し訳ございません。少々、考え事をしておりました」

「さっきから止まってたけど」

トビアスもこちらを見ている。

「気分が悪いわけではない？」

「はい。身体には、問題ございません」

「それなら、何を考えてたんだ？」

アレクサンダーの問いに、セレスティーナは唇を開いた。

皆に話すと、約束した。

夢を見たら、一人で確かめに行く前に伝える。今度の夢には、確かめに行く場所もなかったが、それでも話さなければならない気がした。

「昨夜、夢を――」

トビアスがわずかに身を寄せた。

「ここでは、やめておこう」

小さな声だった。

隣の卓では、別の生徒たちが食事をしている。少し離れたところにも、同じ学年の顔があった。

セレスティーナは口を閉じた。

「放課後、いつものところで聞く」

アレクサンダーが言った。

「今は、食べられる分だけ食べろ。無理に全部とは言わないから」

「……はい」

スープへ手を伸ばした。もう一匙飲んだが、それ以上は進まなかった。

放課後のラウンジには、五人がそろった。

トビアスが扉の鍵をかける。ミアはセレスティーナの隣へ座り、鞄を椅子の脇へ置いた。

その近さに、セレスティーナは膝の上で指を重ねた。

「先に、森のことを話しておく」

アレクサンダーが言った。

「騎士が奥まで確認した。俺たちが行った窪地と、その周りも。今のところ、あの辺りに魔物はいないらしい」

「魔力の流れは？」とトビアスが尋ねる。

「異常な溜まり方はしていないそうだ。しばらくは見回りを続けるけど、ひとまず問題はなさそうだって」

ミアが息をついた。

「よかった……」

セレスティーナも頷いた。

もう、ミアが追われることはないのかもしれない。

そう思っても、朝から胸にある重さは、少しも動かなかった。

「それで」

アレクサンダーがこちらへ向き直る。

「今度は、何を見た？」

四人が待っていた。

誰も急かさない。そのことさえ、今は申し訳なかった。

「……森のお話の、続きを」

セレスティーナはゆっくりと答えた。

「ミア様が、なぜ森へ入られたのか。以前は、そこを思い出せませんでした」

ミアが隣で姿勢を正した。

「何か、理由があったんですか？」

「はい」

声が小さくなる。

「学院の催しに、ミア様がお手伝いとして関わろうとなさっていて」

卓上の木目を見た。

「わたくしが、それを嫌ったのです」

誰も、何も言わなかった。

「ほかの方へ任せるよう申し上げて。皆様が、その通りになさって……ミア様には、何も」

重ねた指へ力を込める。

「何も、お任せしませんでした。ミア様は、ほかにもお手伝いできることを尋ねていらしたのに」

ミアは黙って聞いていた。

セレスティーナは顔を上げられなかった。

「それで、お一人になって。森へ入られたのだと、分かりました」

「その夢の中では、ってことだね」

トビアスが確かめる。

「……はい」

その言葉を挟まれると、遠い話のように聞こえた。

けれどセレスティーナには、あの廊下も、ミアの顔も、はっきりと見えていた。

「魔物に追われて、何度も転んでいらっしゃいました。腕にも、お膝にも、傷があって」

息をつく。

「殿下と、ジークバルト様と、トビアス様が探しに来てくださって。間に合って、助けてくださいました」

ジークバルトの表情が引き締まった。

「その後、ミア様が光の魔法をお使いになって、あの場所の地下の魔力の流れが変わりました。そこは、一昨日と同じでございます」

「帰れたんだな？」

アレクサンダーが尋ねた。

セレスティーナは頷く。

「はい。ですが、ミア様はお怪我で歩きづらくなっていらして。殿下がお背負いになって、お帰りに」

そこまで話すと、喉が詰まった。

助かったのだ。

漫画の中でも、ミアは助かっていた。

それでも、傷つけたことがなくなるわけではなかった。

「……わたくしのせいでございました」

ミアがこちらを向いた。

「セラ様」

「ミア様が森へ行かれたのは、わたくしが、学院にいられなくしたからです」

言葉にすると、ますますはっきりした。

自分が何を心配して、一月も森へ通っていたのか。

ミアが襲われることだけを覚えていて、その前に自分がしたことを、忘れていた。

「わたくしは、ミア様をお守りしたいなどと申し上げて」

指先を見つめる。

「そのわたくしが、ミア様を……」

声が途切れた。

四人とも、神妙な顔をしていた。冗談を言う者も、話を遮る者もいない。

セレスティーナはそれを、当然だと思った。

「このように、皆様に優しくしていただく資格など、わたくしにはないのに」

「待てよ」

アレクサンダーが身を乗り出した。

「それは、夢だろう」

セレスティーナは唇を閉じた。

「今、お前がミアにそんなことをしたわけじゃない。夢で自分が嫌なことをしたからって、そこまで――」

「……そう、なのですが」

頷かなければと思った。

四人には、夢だと話している。

自分も、夢を見たのだ。

けれど、夢だから気にしなくてよいとは、どうしても思えなかった。

あれは、ちーちゃんに借りた漫画の中にあった話だった。自分が思いついて見た、ただの悪い夢ではない。

そして今、目の前にいるミアも、アレクサンダーたちも、その漫画と同じ顔をしている。

「セラ様は、私と一緒にいてくださってますよ」

ミアが言った。

「昨日だって、一緒に本を探そうって。お手伝いを断られたことなんて、ありません」

セレスティーナは隣を見た。

桜色の瞳が、心配そうにこちらへ向けられている。

「……はい」

「だから、私を追い出したなんて思わないでください」

優しい声だった。

ここは、優しい夢だから。

ミアはそう言ってくれる。アレクサンダーたちも、自分が何もしていないのだと教えてくれる。

この夢の中では、隣へ座ることを許されている。食事が進まなければ気にかけてもらい、黙っていれば、こうして話を聞いてもらえる。

けれど、本当のセレスティーナは違った。

ミアを見ようともしなかった銀髪の少女を、セレスティーナは知っている。

自分が今いる場所には、もともと、あの少女がいた。

「わたくしは……」

何を伝えればよいのだろう。

夢だけれど、夢ではない。

漫画に描かれていたことで、この世界は、その漫画と同じで。

そこまで考えて、声が止まった。

トビアスが、静かに待っていた。ミアも、席を離れなかった。

セレスティーナは俯いた。

皆が優しいことは、よく分かっている。

分かっているのに、その優しさを自分のものとして受け取ることが、今日はどうしてもできなかった。

「セラ様」

ミアに呼ばれ、セレスティーナは膝の上で重ねた指を緩めた。

「顔を上げてください。私、隣にいますから」

「……はい」

返事はしたが、すぐには動けなかった。

向かいで、アレクサンダーが息をつく。

「お前が気にしてるのは分かった。でも、俺たちが何を言っても、優しくしちゃいけないってことにはならないだろ」

「そうだぞ。今ここで、誰もミアを追い出そうとしてないんだから」

ジークバルトの声が続いた。

トビアスは少し待ってから、静かに言った。

「すぐに気持ちを切り替えなくてもいいよ。ただ、昼からほとんど食べていないでしょう。話してくれたのはよかったけど、そのまま何も食べられないのは良くないと思うよ」

皆に、また心配をかけている。

セレスティーナはゆっくり顔を上げた。四人とも、まだこちらを見ていた。ミアはすぐ隣にいて、目が合うと、ほんの少し頬を緩める。

「申し訳――」

言いかけて、口を閉じた。

また謝れば、皆を困らせるだけかもしれない。

「……お話を聞いてくださって、ありがとうございます」

「はち」

ミアが頷いた。それから、少し考えるように首を傾げる。

「それで、セラ様。その夢に出てきた催しって、何ですか？」

思いがけない問いだった。

「催し、でございますか？」

「はい。私がお手伝いをしようとしていた、っていう」

セレスティーナは夢の中の教室を思い返した。卓上に広げられた紙。生徒たちが相談していたこと。そこまで思い出して、ようやく、その話題に名前がついた。

「……新入生を、お迎えするための」

「ああ、学園祭か」

アレクサンダーが言った。

「そろそろ準備の話が出る頃だな」

「学園祭？」

ミアは今度こそ、はっきり首を傾げた。

「去年、俺たちも見て回っただろ。上級生がいろいろやってたやつ」

ジークバルトに言われ、ミアの目が明るくなる。

「あれですか。お茶をいただいたり、魔術の実演を見せていただいたりした」

「そう。今年は僕たちが新入生を迎える側になる」

トビアスが説明した。

「二年と三年で、クラスごとに何をするか決めるんだよ。大がかりなものばかりじゃないけど」

「そうだったんですね。私、今年はどうなるのか、まだ何も考えていませんでした」

セレスティーナも同じだった。

森のことばかり考えていた。ミアが襲われる場面を避けたくて、休日ごとに木々の間を歩き、足跡を探していた。その間にも、新年度の授業は始まり、学院では次の行事が近づいていたのだ。

「わたくしも、失念しておりました」

「まあ、まだクラスでも決めてないからね」

トビアスが言った。

ミアは少し身を乗り出した。

「何ができるんでしょう。去年のお茶のところ、楽しかったですけど、準備は大変なんでしょうか」

「出すものにもよるだろ。俺は剣舞の実演とかがいいな」

「ジークは、普段の実習と変わらなくない？」

「見る側は一年生だぞ。俺たちだって去年は面白かっただろ」

二人のやり取りを聞きながら、セレスティーナはミアを見た。

楽しそうだった。

今度は、何かを断られる前の顔ではない。自分たちに何ができるのか、知りたくて尋ねている。

ミアが楽しく参加できるように。

そのために、自分は――

「セラ様は、何をなさりたいですか？」

問いかけられて、考えが止まった。

「わたくし、でございますか？」

「はい。私も、一緒にできるものがいいです」

ミアはごく自然に言った。

セレスティーナは返事を探した。自分が関わらなければ、ミアが気兼ねせずに過ごせるのではないかと思ったばかりだった。

けれどミアは、一緒にいることを望んでくれている。

「……ミア様は、ご遠慮なさらず、お好きなものを」

「だから、セラ様と一緒にできるものがいいんです」

ミアが少しだけ頬を膨らませた。

「セラ様、魔術の実演ならできますか？　私が一緒だと、難しいものはできませんけど」

「そのようなことはございません。今のミア様でしたら、できることはたくさんございます」

そこは、すぐに答えられた。

ミアの頬が緩む。

「それなら、何ができるか教えてください。お茶を出すなら、そちらも楽しそうですし」

「まだ何をするか決めてないんだ。お前一人で、ミアがどう参加するかまで決めるなよ」

アレクサンダーが言った。

セレスティーナは顔を上げる。

「ミアが一緒にやりたいって言ってるんだから、まずはそれで考えればいいだろ」

「……はい」

「俺たちもいるしな」

ジークバルトが続けた。

「二人で全部準備するつもりにはなるなよ」

「クラスの催しだからね。五人で全部、でもないよ」

トビアスに訂正され、ジークバルトは頷いた。

「そうだった。じゃあ、俺は剣舞を提案してみる」

「お茶を出してる隣で剣を振るのか？」

「離れてやればいいだろ」

「私は、お茶を運ぶ時に通ってしまいそうです」

ミアが真剣に言った。ジークバルトは少し考えて、「じゃあ、場所も決めないとな」と答える。

その様子に、セレスティーナの口元がわずかに緩んだ。

ミアがすぐにこちらを見た。

「セラ様、やっと笑ってくれました」

セレスティーナは目を瞬いた。

ミアは嬉しそうに立ち上がり、用意してあった菓子の皿を運んできた。卓上の紙を少し寄せ、小さな焼き菓子をセレスティーナの前へ置く。

「今日は、こちらにしました。前においしいっておっしゃっていたので」

見覚えのある菓子だった。

いつものように、お茶も注がれる。ミアが隣へ戻る間に、ジークバルトは皿へ手を伸ばし、トビアスに「まだ全員の分を出してないよ」と止められていた。

セレスティーナは菓子を一つ取った。

「ありがとうございます、ミア様」

口へ運ぶと、薄い縁がほろりと崩れた。

甘い。

噛むと、バターの香りが広がった。昼には分からなかった味が、今はちゃんと分かる。

「おいしいですか？」

ミアが尋ねた。

セレスティーナはゆっくり飲み込んでから、頷いた。

「……はい。とても」

ミアが嬉しそうに笑う。

向かいでは、アレクサンダーが自分の菓子を取り、学園祭で何を出すかという話を続けていた。ジークバルトはまだ実演を諦めておらず、トビアスが使えそうな場所を挙げている。

セレスティーナは、もう一口食べた。

甘いのに、少しだけ喉の奥が熱くなる。

やっぱり、ここは優しい夢だと思った。