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7-8 悪くない日常

三月に入った。

冬季休暇が明けてから、およそ一か月。

その間に何か大きな出来事があったかと聞かれれば、アレクサンダーには特に思いつかなかった。

朝、学院へ行き、授業を受ける。昼になればいつもの五人で食堂へ行き、午後の授業が終わればラウンジで茶を飲む。時々そのまま演習場へ行って、ミアの魔術の練習に付き合う。

一か月前と比べれば、大して変わらない。

けれど、去年の春と比べたら。

「セレスティーナ、今日は何にした？」

「白身魚の香草焼きでございます」

「食えそうか？」

「はい。こちらでしたら」

こんな会話をするようになるとは、欠片も思っていなかった。

セレスティーナの前には、魚料理とパンとスープが並んでいる。隣に座るミアの食事と比べれば、七割程度の量だ。

休暇明け直後はそれでも半分ほど残すことがあったが、最近ではほとんど食べ切るようになった。

「セラ様、今日も全部食べましたね」

「はい。こちらのお魚、とても美味しゅうございました」

「よかったですね」

嬉しそうに笑い合う二人を眺めながら、アレクサンダーは自分の食事を続けた。

もちろん、毎日そう上手くいくわけではない。

昨日は肉料理だった。

最初は普通に食べていたのに、途中から明らかに手が遅くなった。肉を小さく切り、口へ運び、しばらく皿を見つめる。また一切れ切るものの、なかなか手が伸びない。

「もういいんじゃないか？」

声をかけると、セレスティーナは残った肉を見た。

「ですが、まだ残っております」

「さっきから全然進んでないだろ。腹いっぱいなのか？」

「……よく、分かりません」

「気持ち悪いですか？」

ミアが尋ねる。

「いいえ。そのようなことは」

食べたいのに腹がいっぱいで入らない、という感じでもない。

ただ、手が進まない。

そういう時は、好きにさせることにしていた。

「じゃあ、もういいだろ」

「……そうでしょうか」

「先生も、無理に全部食えとは言ってないじゃないですか」

ミアにも言われ、セレスティーナはしばらく皿を見つめていた。

「……もったいないですね」

残念そうに呟いて、ようやくカトラリーを置く。

以前なら、もっと食べさせた方がいいのかと迷ったかもしれない。けれど今は、毎日ある程度食べていることが分かっている。

昼が少なければ、放課後に果物や菓子を食べる。

一食くらい残したところで慌てる必要はない。

それも、この一か月で覚えたことだった。

「昨日、何時に寝た？」

今日の食事を終えたセレスティーナに尋ねる。

「二十二時半頃でございます」

「起きたのは？」

「六時でございます」

「七時間半か」

「はい」

それならいい。

そう思ってから、アレクサンダーはふと気づいた。

去年の春。

こいつが何時に寝ているかなど、考えたこともなかった。

何を食べているのかも知らなかった。知ろうとも思わなかった。

ミアだって、元平民の聖女。それだけだった。

ジークバルトとトビアスは昔から変わらない。それでも、学院へ入ってから一緒に過ごす時間はずいぶん増えた。

誰かが決めたわけでもないのに、昼になれば五人が集まる。

放課後にも、気づけば同じ場所にいる。

「アレク様？」

ミアに呼ばれた。

「何だ？」

「セラ様の睡眠時間を聞いて満足してますけど。食べないんですか？」

「食ってるよ」

「止まってましたよ」

「考え事してたんだ」

「珍しいですね」

「お前、俺を何だと思ってるんだ」

ミアが笑う。

向かいでは、セレスティーナも小さく笑っていた。

この一か月、大きな変化はなかった。

けれど、去年の春から考えれば。

変わったことばかりだった。

三月最初の週。

セレスティーナは定期的な診察のため、医務室を訪れた。

そして当然のように、四人もついていった。

「……今日は何人診察するんだ？」

五人を見た医師が言った。

「セラ様だけです」

ミアが答える。

「なら、どうして全員いる」

「念のためです」

トビアスがさらりと言う。

医師は何か言いたそうな顔をしたが、諦めたらしい。

一通り診察を終えると、椅子へ戻ったセレスティーナを見て頷いた。

「かなり戻ってきたな」

「本当ですか？」

真っ先に聞いたのはミアだった。

セレスティーナも、わずかに目を輝かせる。

「では、もう問題ございませんでしょうか」

「そこまでは言ってない」

すぐに釘を刺された。

「極端に消耗した状態からは抜け出した。それだけだ。体重もまだ完全には戻っていない。ただ、この一か月は順調に回復している」

「食事は今のままでよろしいでしょうか？」

「ああ。最低でも今と同じだけは続けろ。食べられるなら増やして構わないが、無理に詰め込む必要はない。間食も続けていい」

「睡眠も、今まで通りですか？」

「そうだ。減らすなよ」

ミアの質問に医師が答える横で、セレスティーナも神妙に頷いている。

「それから、魔術実習はそろそろ再開していい」

ぱっと顔を上げた。

「本当でございますか？」

明らかに声が弾んだ。

アレクサンダーは思わずセレスティーナを見る。こんなに分かりやすく喜ぶのも珍しい。

「無理のない範囲でだ。いきなり休暇中と同じ量をやるな。短い時間から始めて、問題がなければ少しずつ戻せ」

「はい」

「身体強化や激しい運動は？」

ジークバルトが尋ねた。

「まだ駄目だ。短時間でもやめておけ。護身術もなし。まずは軽い魔術を使って問題が出ないことを確認する」

セレスティーナが少し考えてから尋ねる。

「先生。魔術につきましては、どの程度まで――」

「だから、無理のない範囲だ」

「その範囲を具体的に」

「お前の場合、それを自分で判断するな」

即答だった。

「…………」

「周りに見てもらえ」

セレスティーナが四人を見る。

四人とも、当然のように頷いた。

「……承知いたしました」

医師が笑った。

「その点は心配なさそうだな」

「先生？」

セレスティーナだけが、少し納得していない顔をしていた。

その日の放課後。

茶を飲み、果物を食べてから、五人は演習場へ向かった。

久しぶりにセレスティーナ自身が魔術を使える。

演習場へ入ってから、明らかに歩くのが少し速い。

「走るなよ」

「走っておりません」

「分かってる。先に言っただけだ」

「……はい」

いつもの標的の前まで行くと、セレスティーナは右手を上げ、人差し指を向けた。

「まずは軽いものからでよろしいでしょうか」

「軽いものって？」

「《アイスアロー》を」

「ああ。それなら――」

いいんじゃないか、と。

言い終わる前に、氷の矢が飛んだ。

一本、二本ではない。

ほとんど途切れることなく、十二本ほどの氷の矢が一秒のうちに標的へ殺到する。鋭い音を立てて突き刺さった直後には、もう次が飛んでいた。

次。

その次。

さらに次。

標的が見る間に氷で埋まっていく。

セレスティーナの銀色の髪が魔力の流れに揺れていた。

何より。

楽しそうだった。

「……元気だな」

ジークバルトが呟く。

「一か月我慢してたからねえ」

トビアスが笑った。

アレクサンダーも、すぐに止める気にはならなかった。

一分。

二分。

三分。

最初の標的が氷だらけになると、セレスティーナは隣へ狙いを移した。

四分。

五分。

さすがに声をかける。

「セレスティーナ」

「はい」

返事をしながらも、氷の矢は飛び続けている。

「一回止めろ」

ぴたりと止まった。

「何かございましたか？」

「五分経った」

「……はい」

「連射はそこまで」

分かりやすく残念そうな顔をした。

「特に問題はございませんが」

「問題が出るまでやるなって言われただろ」

「……そうでございました」

「でも、もう終わりじゃなくていいですよね？」

ミアが言った。

「私のお手本、お願いしてもいいですか？」

セレスティーナの表情がすぐに明るくなる。

「もちろんでございます」

本当に分かりやすい。

そこからは、いつもの練習になった。

「ミア様。まずは今まで通りに一度お願いいたします」

「はい！」

ミアが右手を上げる。

指先に集まった魔力が水球を形作り、標的へ飛ぶ。中央から、わずかに右へ逸れた。

「構築は安定しております。ですが、放出の瞬間にまだ少し右へ流れておりますね」

「やっぱりですか」

「はい。では、わたくしがゆっくり行いますので、ご覧くださいませ」

セレスティーナが指先を上げる。

先ほどの連射とはまるで違う。

ミアから見ても魔力の流れを追えるほど丁寧に水球を作り、標的へ放つ。

「最後に放つ際、指先へ意識を向けすぎず、構築した術式をそのまま前へ送り出すように――」

水球が標的の中央で弾けた。

「もう一度やってみます」

「はい」

ミアが真似をする。

「ここですか？」

「もう少しだけ手前です。……はい、そこです」

もう一度。

今度は先ほどより中央に近い。

「とてもよろしいです」

「やった！」

セレスティーナが嬉しそうに拍手をする。

その後も、ミアに見せるために一度。違いを説明するために一度。

セレスティーナ自身が魔術を使う回数は少なかった。

それでも楽しそうに口を出し、時折指先に術式を作って見せる。

「そろそろ二十分だぞ」

アレクサンダーが声をかけると、セレスティーナが振り返った。

「もうでございますか？」

「もうだ」

「まだ問題はございません」

「知ってる。問題がないうちに終わるんだよ」

セレスティーナは少し黙った。

それからミアを見る。

「ミア様、最後に一度だけお願いいたします」

「はい」

ミアが指先を向ける。

最後の水球が飛び、先ほどよりさらに中央へ近づいた。

「とてもよろしいと思います」

セレスティーナが満足そうに微笑む。

「では、本日はここまでにいたしましょう」

自分からそう言って、右手を下ろした。

アレクサンダーは少しだけ眉を上げた。

「何でございますか？」

「いや。何でもない」

一か月前なら。

いや、夏なら。

こいつは止められるまで続けていたのではないか。

もっと前なら、そもそも自分が止めようとも思わなかった。

セレスティーナがどれだけ魔術を使おうが、何時間眠ろうが、昼に何を食べようが。

知ったことではなかった。

「アレク様？」

今度はミアに呼ばれた。

「何だ？」

「またぼーっとしてますよ」

「してない。考え事だ」

「今日、よく考え事しますね」

「俺だって考えるんだよ」

ミアが笑う。

その向こうで、セレスティーナも笑っていた。

ジークバルトとトビアスは、少し離れたところで何か話している。

この一か月、大きなことは何もなかった。

食事をする。

眠る。

茶を飲む。

魔術を練習する。

そんな毎日が続いただけだった。

けれど、入学した頃の自分に今の光景を見せたら。

きっと、何一つ理解できないだろう。

嫌っていた婚約者の食事量を覚えていることも。

元平民の聖女とくだらない言い合いをすることも。

五人でいることが、いつの間にか当たり前になっていることも。

そして。

その日常を、悪くないと思っていることも。

三月。

年度末試験まで、あと少し。

秋の実技試験で、ミアはようやく平均点へ届いた。

今度は、その先を目指している。

「ミア様。もう一度だけ、先ほどの感覚を確認しておきましょうか」

「はい！」

「お前はもう終わりだろ」

「わたくしは使用いたしません。拝見するだけでございます」

「ならいい」

「アレク様も見ていてくださいね」

ミアが言う。

「分かってるよ」

右手を上げたミアの指先に、水が集まり始める。

その隣でセレスティーナが楽しそうに見守っている。

アレクサンダーも、今度は考え事をせず、その魔術を見ることにした。