悪役令嬢セレスティーナは今日も幸せ ～目が覚めたら、毎日ご飯をいただける夢のような生活でした～

初年度

7-3 少し変

昼食の時から、少し変だとは思っていた。

最初に気づいたのは、痩せたことだった。

二か月ぶりに会ったのだから、そのくらいの変化はあるのかもしれない。セレスティーナ自身も、侍女に言われて制服を仕立て直したのだと、何でもないことのように話していた。

それに、元気だった。

ミアが持ってきた菓子を二つ食べて、美味しいと二度も言った。

冬休みに覚えたことを楽しそうに話して、魔術の話になれば、すぐにでも教え始めそうな勢いだった。

だから。

スープを半分残したことも。

パンを食べきれなかったことも。

少し気にはなったけれど、それだけだった。

お腹いっぱいだと言っていた。

本人がそう言うなら、そうなのだと思った。

午後の授業でも、何もおかしくなかった。

王国史の質問にはすらすら答えていたし、魔術実習では休暇前より明らかに速くなっていた。

むしろ、調子がよさそうに見えた。

だから、放課後になっても。

気になっているのに。

何がおかしいのか、ミア自身にも分からなかった。

歩き方。

たぶん、それだった。

ふわふわしている。

足元がおぼつかないようにも見えるのに、姿勢は綺麗で、歩幅も揃っている。

優雅になったと言われれば、そう見えなくもない。

冬の間に改めて歩き方を習ったのだと聞けば、それで納得できそうだった。

でも。

時々、ほんの一瞬だけ。

次の一歩が遅れる。

階段では、ずっと手すりを掴んでいた。

「セラ様」

一度、呼んだ。

「はい？」

すぐに返事が来た。

いつものセラだった。

「……いえ」

だから、何も言えなかった。

その後もセレスティーナは、ずっと喋っていた。

むしろ普段より饒舌なくらいだった。

冬に教わった魔術のこと。

術式の第三層。

魔力を流す順番。

構築を速くする方法。

ミアが質問すれば、すぐに答えが返ってくる。

楽しそうだった。

二か月の間に覚えたことを、早く教えたいのだということが伝わってきた。

だから。

短い階段でセレスティーナの足が引っかかった時も。

最初は、本当に躓いただけなのだと思った。

「あ」

セラの身体が前へ傾く。

すぐ後ろにいたジークバルトが、その腕を掴んだ。

「危なっ」

引き戻される。

「申し訳ございません」

セレスティーナは普通に立っていた。

「大丈夫か？」

「はい。少し躓きました」

声も普通だった。

ただ、ジークバルトは腕を離さなかった。

「セレスティーナ嬢、本当に大丈夫か？」

「はい」

いつもの答えだった。

「足が少し上がらなかっただけでございます」

それを聞いて、ミアの胸がざわついた。

足が上がらなかった。

それは、ただ躓いたのとは違うのではないだろうか。

アレクサンダーも同じことを思ったらしい。

「医務室行くぞ」

「必要ございません」

「ある」

「足を少し引っかけただけでございます」

「昼からずっと変だろ」

「そうでしょうか」

「そうです」

気づけば、ミアも口を挟んでいた。

セレスティーナがこちらを見る。

「セラ様、朝からちょっとふわふわ歩いてます」

「冬の間に歩き方を――」

「それだけじゃない気がします」

そう言ってから、自分でも困った。

何が違うのか。

説明できない。

顔色が悪いと言い切れるほどでもない。

会話がおかしいわけでもない。

授業も受けている。

魔術なんて以前より上手くなっている。

案の定、セレスティーナはそれを一つずつ並べた。

「授業も問題なく受けられました。王国史の問いにもお答えできましたし、魔術も休暇前より速くなっております」

「それは見たけど」

「でしたら、問題ございません」

「だからなんでそうなるんだよ」

アレクサンダーが額を押さえる。

それでも医務室へ行くことには、どうにか同意してくれた。

よかった。

ミアはそう思った。

医務室へ行けば、先生に診てもらえる。

何もなければ、それでいい。

それだけのことだった。

セレスティーナが手すりを握り直す。

あと数段。

一段上る。

もう一段。

「あ…」

セラが言った。

本当に、小さな声だった。

ミアはすぐ隣にいたから聞こえた。

「セラ様？」

セラは自分の足を見ていた。

その顔に、初めて困惑が浮かんだ。

「セレスティーナ？」

アレクサンダーが呼ぶ。

セレスティーナが顔を上げる。

「だい――」

言葉が途切れた。

膝が折れた。

「セラ様！」

ジークバルトがまだ近くにいた。

咄嗟に腕を掴み、崩れた身体を引き寄せる。

アレクサンダーもすぐに手を伸ばした。

二人に支えられて、セレスティーナは石段へぶつからずに済んだ。

でも。

立たない。

「セレスティーナ？」

アレクサンダーが呼んだ。

返事がない。

「おい」

セラの肩を支えながら、アレクサンダーが顔を覗き込む。

目が閉じていた。

「セレスティーナ」

もう一度。

返事がない。

「セラ様？」

ミアも呼ぶ。

反応しない。

ほんの数秒前まで、喋っていた。

医務室へ行くことにも自分で返事をした。

階段だって自分で上っていた。

なのに。

「おい、セレスティーナ」

アレクの声が変わった。

頬を軽く叩く。

一度。

「セレスティーナ」

もう一度。

まぶたは動かない。

「……殿下」

ジークバルトの声も硬い。

「意識ないぞ」

「そんな」

ミアはセレスティーナの前へ回り込んだ。

「セラ様」

返事はない。

「セラ様！」

駄目だった。

肩が動かない。

眉一つ動かない。

アレクサンダーがもう一度、頬を軽く叩いた。

「おい。起きろ」

それでも。

何もない。

アレクサンダーの顔から、血の気が引いた。

「……なんでだよ」

誰に聞いているのか分からない声だった。

「さっきまで普通に喋ってただろ」

そうだ。

ミアもそう思った。

普通だった。

なんなら。

いつもよりよく喋っていた。

ミアが質問するたび、嬉しそうに答えていた。

術式がどうとか。

魔力の順番がどうとか。

学院が始まるのを楽しみにしていたのだろう。

ずっと楽しそうだった。

それが。

今は、目を閉じている。

「セラ様……」

改めて見る。

そこで。

ミアは息を呑んだ。

痩せている。

朝にも思った。

けれど。

目を開けて笑っていた時には、こんなふうには見えなかった。

閉じた目の下には薄く影がある。

頬の丸みが減っている。

制服から覗く首も細い。

唇にも、あまり色がない。

動かないだけで。

急に。

ひどく生気がなく見えた。

「……こんなに」

どうして。

朝、気づかなかったのだろう。

いや、気づいた。

痩せましたかと聞いた。

昼食を残していることにも気づいた。

歩き方がおかしいことにも。

全部見ていた。

なのに。

セレスティーナが笑っていたから。

普通に喋っていたから。

魔術が上手くなっていたから。

大丈夫なのだと思ってしまった。

「とにかく医務室だ」

ジークバルトの声で、我に返った。

「殿下、俺が抱える」

「…ああ、たのむ」

二人で支えていた身体を、ジークバルトが抱き上げる。

背中と膝裏へ腕を入れ、そのまま持ち上げた。

その瞬間。

ジークバルトの眉が寄った。

「……軽い」

「え？」

「こいつ、軽くなってないか？」

ミアには分からない。

セレスティーナを抱き上げたことなどない。

けれどジークは、以前、迷宮からセラを運び出した一人だった。

ジークバルトが腕の中のセレスティーナを見る。

「前、こんな軽かったか……？」

誰も答えられなかった。

「行こう」

トビアスが言った。

いつもの軽い調子ではなかった。

「話は先生に診てもらってからだ」

ジークバルトがセレスティーナを抱えたまま階段を上る。

アレクサンダーがすぐ横につく。

ミアも追った。

医務室までが、ひどく遠く感じた。

何度もセラの顔を見る。

揺れても起きない。

呼んでも起きない。

ジークバルトの腕の中で、力の抜けた腕が小さく揺れている。

「先生！」

医務室の扉を開けたのは、ミアだった。

医師が机から顔を上げる。

そして四人と、ジークバルトに抱かれたセレスティーナを見た。

しばらく黙った。

「……休み明け早々、今度は何をした」

ため息が落ちた。

「歩いてたら急に倒れたんです！」

「あー、とりあえずそこへ寝かせろ」

ジークが寝台へ向かい、セレスティーナを下ろした。

仰向けに寝かされた身体は、やはり細く見えた。

医師が瞼を開き、呼吸を確認する。

手首へ指を当てる。

「先生」

「静かに」

ミアは口を閉じた。

胸が上下している。

呼吸はしている。

それだけを何度も確認した。

「失神だな」

医師が言った。

「今のところ、呼吸も脈も大きく崩れてはいない」

「じゃあ」

「だからといって正常な人間は歩いている途中で意識を失わん」

それはそうだった。

「何をしていた」

「普通に授業を受けてました」

「その前は」

「昼食を……」

そこまで言って。

ミアは止まった。

「……あまり、食べてませんでした」

医師が顔を上げる。

「どの程度」

「スープを半分くらいと、パンも残して……でも、お菓子は二つ食べてました」

「朝は？」

「分かりません」

「昨夜は」

「……分かりません。五時間は寝ていたとだけは、聞きました」

何も分からない。

二か月、離れていた。

セレスティーナが何を食べていたのか。

冬休みをどう過ごしていたのか。

知っているのは。

八人の先生に教わったこと。

魔術が上手くなったこと。

毎日三食食べていたと言っていたこと。

五時間くらい寝ていたこと。

それだけだった。

「先生」

アレクサンダーが口を開く。

「こいつ、冬の間に痩せたみたいなんだ」

「みたい？」

「本人は気づいてなかった。侍女が制服を仕立て直したって」

医師の眉間に皺が寄った。

「……なるほどな」

それ以上は言わず、再びセレスティーナを診る。

ミアは寝台の横に座り込んだ。

何もできない。

光の魔術なら使えるようになった。

怪我なら治せる。

けれど、どこにも傷はない。

何を治せばいいのか分からなかった。

だから。

ただ待った。

十分。

二十分。

時々、医師が様子を見る。

アレクサンダーはほとんど喋らなかった。

ジークバルトも壁際に立っている。

トビアスは椅子に座っていたが、いつものように冗談を言うことはなかった。

三十分ほど経った頃。

「……ん」

小さな声がした。

ミアは顔を上げた。

セレスティーナの指が動いた。

「セラ様？」

閉じていたまぶたが、ゆっくり開く。

焦点の合わない瞳が天井を見る。

一度。

二度。

瞬きをする。

「セラ様」

もう一度呼ぶ。

今度は。

ゆっくりと。

セレスティーナの目が、ミアの方へ動いた。

よかった。

それだけ思って、急に胸の奥が締め付けられる気がした。