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5-2 恵まれた毎日

セレスティーナは最近、学院へ行くのが以前よりも楽しみになっていた。

もちろん、これまでも楽しくなかったわけではない。

朝になれば温かな食事が用意され、学院へ行けば授業を受けられる。昼にはミアと食事をして、時折アレクサンダーたちもやってくる。

昼食には、温かなスープまで飲むようになった。

初めてミアに勧められた時には、パンのほかにスープと果物まで食べ切れるだろうかと少し心配したけれど、思っていたよりも大丈夫だった。

温かなものを口にすると、身体の中まで温まる。

寒い季節には温かいものが良いということを、セレスティーナは初めて知った。

しかも食事の最後には、時折ミアが菓子をくれる。

これほど恵まれた毎日があってよいものだろうかと、今でも時々思う。

けれど最近は、それだけではなかった。

「レーヴェン様。昨日の資料、ありがとうございました」

朝、教室へ入ると声をかけられた。

「いいえ。お役に立ちましたでしょうか」

「はい。あの注釈がとても分かりやすくて。先生からも、よく理解できていると言っていただけました」

令嬢は嬉しそうに笑った。

「本当にありがとうございました」

「それはよろしゅうございました」

セレスティーナも微笑んだ。

自分のしたことで、誰かが喜んでくれる。

それは、とても嬉しいことだった。

以前は、こんなふうに声をかけてもらうことはほとんどなかった。

最近は、廊下を歩いていても名前を呼ばれる。

休み時間にも、時折誰かが席へやってくる。

「レーヴェン様、少しよろしいでしょうか」

「はい」

今日は、地理の授業で使う資料についてだった。

地方ごとの主要な産物をまとめなければならないらしい。

「西部の三領だけ、どうしても資料が見つからなくて……レーヴェン様なら何かご存じではないかと思って」

「でしたら、領地年鑑に記載があったかと存じます」

「年鑑……」

困ったように眉を寄せる。

学院の図書室にも置いてあったはずだが、古い年のものだった気がする。

「自宅に新しいものがございますので、必要なところだけ書き出してまいりましょうか」

「えっ、よろしいのですか？」

「はい。三領だけでしたら、それほど時間もかかりませんので」

「ありがとうございます！」

本当に、それほど時間はかからない。

帰宅して年鑑を開き、該当する三領を探す。

主要な産物だけなら、書き写すのに十分ほどだった。

ただ、同じ小麦でも地域によって収穫量にかなり差がある。比較するなら数字もあった方が分かりやすいだろう。

それを書き加える。

ついでに、前年から大きく生産量が変わったものには理由を一言添えた。

それでも、二十分ほどだった。

大したことではない。

翌日渡すと、とても喜んでもらえた。

その日の午後には、別の令嬢から声をかけられた。

「レーヴェン様。少しお願いがあるのですが……」

「はい。何でございましょう」

今度は法学の課題だった。

自分で書いてみたものの、論点がずれていないか自信がないのだという。

「拝見しても？」

紙を受け取る。

次の授業までには時間がない。

「今夜確認して、明日お返ししてもよろしいでしょうか」

「もちろんです。ありがとうございます」

それも、さほど難しいものではなかった。

夜、地理の資料を作り終えてから目を通す。

主張そのものは合っている。

ただ、根拠として挙げている条文が一つ違っていた。

そこに印をつける。

せっかくなので、正しい条文の番号も書いておいた。

十五分ほどだった。

その翌日は、魔術理論の式を二つ。

さらに翌日は、歴史のノートを一冊。

その次の日には、授業で扱っていない参考文献を知らないかと尋ねられた。

「ございましたら、書名だけ教えていただければ」

「承知いたしました。帰宅して確認しておきます」

本棚を確認するだけなら、ほとんど時間はかからない。

似た題名の本が三冊あったので、中身を開いて該当するものを確かめた。

そのうち一冊は、求めている内容より少し難しい。

もう一冊の方が分かりやすそうだった。

書名だけではどちらを選ぶか迷うかもしれないので、それぞれ何が書かれているかも簡単に記した。

それでも、ほんの少しだった。

学院の課題を終えてからでも、十分にできる。

そうして一週間が過ぎ、二週間が過ぎた。

「レーヴェン様、少しよろしいでしょうか」

その言葉を聞くことにも、すっかり慣れた。

「はい。何でございましょう」

セレスティーナは、そのたびに少し嬉しくなる。

今日は何だろう。

自分にできることだろうか。

できることならば、嬉しい。

頼み事の中には、セレスティーナにもすぐには分からないものがあった。

そういう時には調べればよかった。

「申し訳ございません。こちらはわたくしも存じませんので、少し確認してもよろしいでしょうか」

「そこまでしていただかなくても……」

「いえ。わたくしも気になりますので」

実際、知らないことを調べるのは嫌いではなかった。

調べて、分かる。

それを翌日伝える。

相手が喜ぶ。

「ありがとうございます、レーヴェン様」

その言葉を聞くたびに、胸の奥が少し温かくなる。

ミアが言っていた。

みんな、セレスティーナが話しやすいと分かってきたのだと。

本当にそうなら、とても嬉しい。

最近では、教室へ入るだけで挨拶をしてくれる者もいる。

「おはようございます、レーヴェン様」

「おはようございます」

それだけのことなのに、少し嬉しい。

以前にはなかったことだった。

昼休みは変わらずミアと過ごした。

温かなスープを飲み、パンを食べる。

今日は薄く切った林檎が三切れついていた。

最後にミアが、小さな焼き菓子を一つくれた。

「今日はちゃんとスープも全部飲めましたね」

「はい。とても美味しゅうございました」

「果物も」

「はい」

セレスティーナは自分の身体を確かめる。

「もう少し食べられそうですか？」

もう十分だった。

「いいえ。もう入りません」

「そうですか」

「ですが、とても満足しております」

そう答えると、ミアが笑った。

最近は、ミアも以前ほど食事のたびに心配そうな顔をしなくなった。

それも嬉しかった。

自分はきちんと食べている。

身体も問題なく動いている。

授業にも遅れていない。

頼まれたことも、今のところすべて約束した日までに返せている。

何一つ問題はなかった。

ただ、少しだけ、夜にすることが増えた。

二週間ほど経った頃には、帰宅して自分の課題を終えると、机の端にその日預かったものを並べるのが習慣になっていた。

今日は四つだった。

一つ目は、歴史の年表の確認。

年代が二つ入れ替わっているだけだったので、すぐに終わった。

二つ目は、魔術理論の課題。

術式が途中から成立していない。

間違っている箇所に印をつけるだけでもよかったが、それではなぜ違うのか分かりにくい。

横に正しい式を書く。

これも、二十分もかからなかった。

三つ目は、地理の資料。

これは自分の本棚にある本を一冊確認すれば済んだ。

必要な頁を紙に控える。

四つ目は、手紙だった。

親族へ送る礼状の言葉遣いに自信がないので、一度見てほしいと言われたものだ。

少しだけ表現を整える。

全部終わって時計を見ると、零時を少し回っていた。

セレスティーナは瞬きをした。

思っていたより遅くなったらしい。

けれど、明日も六時に起きれば十分に間に合う。

明日の支度を済ませ、寝台へ入った。

翌朝も、いつも通り六時に目を覚ました。

身体を起こす。

問題なく動いた。

朝食を食べ、支度をして学院へ向かう。

昨日の紙を渡した令嬢が、嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます、レーヴェン様。本当に助かりました」

「いいえ。お役に立てて何よりでございます」

やっておいてよかった。

そう思った。

その日の休み時間には、また二人から声をかけられた。

一つは、その場で答えられた。

もう一つは、自宅にある資料を確認する必要があった。

「明日まででもよろしいでしょうか」

「もちろんです。ありがとうございます」

それだけだった。

次の日は三つ。

その次の日には、五つ。

けれど、その場で済むものもある。

持ち帰るのは、せいぜい三つか四つだった。

一つに一時間もかかるわけではない。

十分。

十五分。

長くても三十分ほど。

少しずつ片づければ、すべて終わる。

ただ、自分の課題がなくなるわけではなかった。

学院から出された課題を終える。

翌日の予習をする。

実家から届く手習を進める。

それから、預かったものを一つずつ確認する。

一つ終われば、机の端から紙が一枚なくなる。

もう一つ終われば、ノートが一冊なくなる。

すべて片づけてから寝台へ入る。

気づけば、一時を過ぎる日が増えていた。

一時十五分。

一時半。

日によっては、それより少し遅い。

それでも、朝は六時に起きた。

目を覚まし、身体を起こし、朝食を食べる。

学院へ行って授業を受ける。

昼食も食べられる。

ミアと話すこともできる。

何も変わらなかった。

むしろ、とても充実していた。

朝、学院へ行けば誰かが声をかけてくれる。

「昨日はありがとうございました」

そう言ってもらえる。

昼にはミアがいる。

時々アレクサンダーたちも来る。

温かなスープがあって、菓子まである。

午後になれば、また誰かが自分を頼ってくれる。

家へ帰れば、明日誰かに渡すものがある。

自分がここにいて、できることがある。

それを喜んでくれる人がいる。

なんて幸せな夢なのだろう。

できることなら、もう少しだけ。

少しでも長く、この夢が続けばいい。

そう思った。

三週間ほど経った夜。

セレスティーナは机に向かっていた。

今日預かったものは、六つあった。

二つは学院で済ませた。

一つは帰宅してすぐに確認した。

残りは三つ。

自分の課題を終えたあと、一つ目の資料をまとめた。

二つ目は、魔術式の確認だった。

最後の一つは、明日の授業で提出するという文章だった。

すでに本人が書いたものを、少し見てほしいと言われただけである。

大半はきちんと書けていた。

直すところは、ほんの少ししかない。

セレスティーナは一行に印をつけた。

その時、ほんの少しだけ頭が重いような気がした。

手を止める。

少しだけ、目を閉じた。

痛い、というほどではない。

目を開けば文字は読める。

考えることもできる。

指も、いつも通り動く。

なら、大したことではない。

それでも、何となく顔を上げた。

机の向こうに置かれた時計を見る。

二時を、とうに過ぎていた。

「あら……」

思っていたより、少し遅くなってしまったらしい。

セレスティーナは時計を見つめた。

その時、ふとミアの顔が頭をよぎった。

――セラ様。夜はきちんとお休みくださいね。

以前、そう言われた。

ミアは、とても優しい。

自分が少し食べないだけでも心配する。

顔色が悪ければ、すぐに気づく。

怪我をした時など、本当に泣きそうな顔をしていた。

だから。

セレスティーナは、そっと時計から目を逸らした。

手元の紙を見る。

あと少しだった。

ここを直して、その理由を一言書けば終わる。

これだけ終えて、早く休もう。

明日も六時に起きなければならない。

ミアは優しいから、心配してしまう。

セレスティーナは再びペンを取った。