第31話：純米大吟醸『神殺し』、完成
「──よし、引き込みを始めるぞ。ルミナさん、ここからが正念場だ。室温は正確に 35.5°C、湿度は 70% を完全にキープしてくれ」
「任せなさい……！ 大精霊のプライドにかけて、0.1°C たりとも狂わせはしないわ！」
第2階層に急遽設営された特製の「麹室」。 アキトの指示を受け、ルミナは真剣な眼差しで繊細な魔力をコントロールしていた。本来なら熱気と湿気が籠もる過酷な空間だが、ルミナの完璧な魔力操作によって、室内は一寸の狂いもない「麹菌にとっての絶対楽園」と化している。世界最高位の精霊による、究極の超高性能エアコンがここに極まっていた。
調理台の上では、ガルバが精米歩合 35% ──つまり、中心の最も純粋な澱粉（心白）だけになるまで、外側を 65% も削り落とした極上の酒米を、一粒の潰れもなく完璧に蒸し上げていた。
「これほど美しい米、ドワーフの歴史でも見たことがねえ。アキト、麹の付き具合はどうだ？」
「最高だ。破精込み（はぜこみ）の具合も完璧。まるで米の表面に綺麗な雪の結晶が咲いたみたいだ。よし、これを第3階層のあの場所に運ぶぞ」
三人が向かったのは、第3階層の最奥。世界樹を思わせるような巨木の根元から懇々と湧き出る、一切の不純物を含まない冷涼な『清らかな湧き水』の源流だった。
米の澱粉を麹で糖分に変え、同時にその糖分を酵母でアルコールに変えるという、前世の日本が誇る世界最高峰の超複雑な醸造技術──『並行複発酵』。 アキトの知識、ガルバの徹底した衛生管理と職人技、そしてルミナの環境制御魔術が完全に噛み合い、発酵樽の中で乳白色の「諸味」がぷつぷつと小さな音を立てて生命の息吹をあげ始める。
「芳醇で、それでいて林檎のように爽やかな香り……。これが発酵の匂いなのか。まだ酒になっていないというのに、すでに頭がどうかなりそうだぜ」
樽を覗き込むガルバの喉が、ゴクリと鳴った。
「仕上げだ、ルミナさん。樽の『内部時間』だけを局所的に加速させる。今回は単に時間を進めるだけじゃダメだ。低温でじっくりと発酵を維持しながら、通常なら数ヶ月かかる『長期低温発酵』の工程を、超高密度で数日間に凝縮するんだ」
「オッケー、やってみせるわ！ 駄神をビビらせるためなら、私の全魔力を注ぎ込んであげる！」
ルミナが樽に両手をかざすと、神聖な魔力の奔流が発酵樽を包み込んだ。 時空がねじれ、樽の内部で幾千、幾万の時間軸が高速で回転し始める。バチバチと火花を散らすダンジョンコアから、アキトが蓄えてきたDPが湯水のように消費されてしていく。
【並行複発酵・超圧縮プロセス：進行度 70% …… 85% …… 95%】
【システム警告：世界に存在しない高密度魔力発酵を検知しました】
「──今だ、絞れ、ガルバさん！」
「おおおおおっ！ ドワーフの魂を見ろォ！！」
ガルバが、目の粗い高級絹布を使い、一滴の雑味も混ざらないよう、極めて優しい力加減で諸味を自らの手で絞り込んでいく。
ぽた、ぽた、ぽた……。
特製のガラス製片口へと落ちていったのは、一切の澱を含まない、完全なる無色透明──いや、微かにダイヤモンドのような極光を帯びて輝く、神聖なまでに美しい液体。
その瞬間、醸造室全体に、爆発的な香りの弾頭が炸裂した。 もはやこれは酒の領域ではない。完熟したメロンや最高級の白桃を思わせる、狂おしいほどフルーティで気高い芳香。それでいて、奥底には凛とした米の清々しい風格が鎮座している。
アキトは、美しく輝くグラスにその液体を注ぎ、静かに掲げた。
「完成だ。三位一体、俺たちの執念が造り上げた最高峰の純米大吟醸……。その名も──」
アキトの唇が、最悪に不敵な弧を描く。
「──『神殺し』。さあ、天界の駄神を、胃袋から完全に屠りに行こうか」
