11/16

初めての戦闘

「まだ練習よ。大体は私が片付けるから最後だけやってみなさい」

「……はい」

　遠くから、人間達がやってくる。先頭の人は魔剣を持っていて、その近くには聖女らしき人もいる。

　リリアさんは人間がこちらに近づく前に藤の花を出現させた。……綺麗。

　そしてその花が散ったかと思うと、風がふわりと吹いた。ここは戦場なはずなのに、どこか優しくて心地よい風。

　花びらは風に揺られて人間の方に舞う。……そして溶かす。さっきまで動いていたはずの人間が跡形もなく消えていく――ただ1人を残して。

　リリアさんの魔法はルシエルさんよりもグロいかもしれない。……でも、目を背けたらだめだ。

　悲しい。辛い。苦しい。胸が痛い。……人間が溶けているのを見て、誰が冷静でいられる？怖い。リリアさんが怖い。優しくても、リリアさんは闇精霊。人間に容赦しないし、冷酷だ。

　ただ1人生き残った人――さっきまで先頭にいた騎士は、私達を睨みつけていた。

　……そうだよね、うん、わかってた。

　でも、そんな殺意を向けられるのは初めてで。

　闇精霊とか魔族は、人間に殺意を向けてはいない。殺意というより、娯楽だ。楽しいから殺す、ただ命令されたから、そんな視線を私は何度も見てきた。

　……でも、目の前の人間は違う。本気で、怒ってる。慈悲も優しさも何もない、殺意だけがこもった鋭い視線。

　彼の仲間を殺したリリアさんはもちろん、私にも突き刺さっている。

「……カルミア、やりなさい」

　……リリアさんは私に練習させるために彼を残してくれたんだよね。

　考えている間にも彼は私に近づいてくる。私の方が弱そうだから先に狙ってるのね。

　練習と同じことをするだけよ、アウラ。

　……こわい。

　早く殺さないと自分が殺されちゃうよ。自衛の為でしょ、私。

　……こわい、たすけて。

　相手は敵よ。何にそんなに怯えているの？

　……やだ、しにたくない。

　魔剣が、近づいてくる。彼は、私を生命として見てない。――ただの標的。当たり前だ。人間にとって闇精霊は悪でしかない。私も、ルーカスでさえそうしてきた。私に彼のことをとやかく言う資格はない。

　……ごめんなさい、リリアさん。せっかく教えてもらったのに。

　……私にはできない。

　もう無理。

　そう、これはきっと私への報い。

　私は、目を瞑った。

　避けることすらできない。

　……私は、仲間がいないと何も出来ない。

　役に立たないんだよ。

　……でも、いくら待っても苦しみはやって来なかった。

　……なん、で。

　恐る恐る目を開けると、そこに人間はいなかった。

　代わりに、リリアさんがこちらを見つめている。

　リリアさんが助けてくれた？ ……私は、闇精霊に助けられたんだ。

「……何をしているの」

　リリアさんの声は少し震えていた。私は何も答えれない。

「敵に同情した？殺すのが怖い？」

「同情なんて――」

「嘘をつかないでちょうだいっ！！ ……あなたが躊躇っても、相手は躊躇しないのよ」

　……それは、そうなのかもしれない。現に、人間は攻撃しない私を殺そうとした。

「……相手に同情した時点で負けよ」

　……分かってる。

　分かってるけど。

　……それは酷だよ。私は結局人間。

　目の前の人間を殺せるわけがない。自分に闇精霊は向いてなかったんだろうな。

　……あのまま、殺されていれば良かったのかな。闇精霊は所詮魔王の捨て駒でしかないし。

「……殺せなくてもいいのよ。でも、死ぬことだけは許さない。あなたの命は、あなたが思っている以上に大切なのよ。私も、ご主人様もあなたに死んでほしくないの」

　……殺せなくても、いい。

　ただの慰めかもしれないけど、もし本当にそうなら。

　こんな私でも強くなれる？

　――そんなことを、思ってしまった。