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第8話「予期せぬ勝利（ただの威圧）」

　丘陵地帯に到着すると、その先にはグレイマン子爵率いる騎士団が陣を構えていた。

　数は五百ほど。

　ピカピカの鎧に身を包み、それなりに統率は取れているように見える。

　対する我が魔王軍は三千。

　数の上では圧倒的だ。

　しかし、相手は人間。

　俺としては、一人たりとも傷つけたくないし、傷つけられたくもなかった。

『うわぁ……完全にやる気だ……どうしよう……』

　子爵が馬に乗って前に進み出て、大声で叫んだ。

「汚らわしい魔族どもめ！　神聖なる人間の土地をよくも荒らしてくれたな！　この場で貴様らを皆殺しにし、その首を王都に送ってくれるわ！」

　典型的な悪役のセリフだ。

　ああいうのが一番話が通じないタイプだ。

　ベルドリスが俺の横に進み出て、静かに告げる。

「魔王様、ご命令を。一斉に突撃すれば、半刻もかからず蹂躙できます」

『やめて！　物騒なこと言わないで！』

　俺は必死に考えた。

　どうすれば、戦わずにこの場を収められる。

　そうだ、話し合いだ。

　対話こそが平和的解決への唯一の道だ。

　俺はナイトメアをゆっくりと前に進ませ、子爵と向き合った。

　そして、平和を愛する一市民として、誠心誠意、言葉を紡いだ。

「ま、待ってほしい。我々に戦う意志はない。ただ、ここを通りたいだけなんだ。話し合おうじゃないか」

　だが、俺の喉から発せられたのは、絶対零度の覇者の声だった。

「――愚かなる者どもよ。我が前に立つこと、それ自体が罪と知れ。我が慈悲は、一度きりだ。今すぐその陳腐な武具を捨て、ひれ伏すがよい。さすれば、命だけは助けてやろう」

『あああああ！　何でそうなるんだよ！　めちゃくちゃ挑発してるじゃないか！』

　俺の意図とは真逆に、完璧な降伏勧告になってしまった。

　俺の言葉と同時に、魔王アルノスのアバターから、凄まじい威圧感が迸った。

　パッシブスキル魔王の覇気が、俺の緊張と恐怖に反応して最大レベルで発動したらしい。

　黒いオーラが俺の体から立ち上り、天を衝く。

　空はにわかにかき曇り、雷鳴が轟いた。

　ただの演出効果なのだろうが、その迫力は尋常ではない。

　グレイマン子爵の騎士たちは、その圧倒的なプレッシャーに完全に気圧されていた。

　馬は怯えて嘶き、兵士たちの顔からは血の気が引いている。

　子爵自身も顔面蒼白だったが、無理やり虚勢を張って叫んだ。

「ひ、怯むな！　相手はたった一人だ！　や、やっちまえー！」

　しかし、彼の部下たちが動くことはなかった。

　彼らの目に映っているのは、ただの魔王ではない。

　その後ろに控える、鋼の規律で統制された三千の魔王軍だ。

　オークの重装歩兵、リザードマンの槍部隊、ゴブリンの弓兵隊。

　そのどれもが、子爵の私兵などとは比較にならないほどの精強さを誇っている。

　そして何より、彼らは知っていた。

　この魔王が、飢えた民に食料を与え、無用な殺生を決して行わないということを。

　どちらに正義があるのか。

　どちらが真の統治者たる器か。

　答えは、火を見るより明らかだった。

　最初に武器を捨てたのは、一人の若い騎士だった。

　カラン、と音を立てて剣が地面に落ちる。

　それを皮切りに、一人、また一人と、騎士たちが次々と武器を放り出し、馬から降りてひざまずき始めた。

「な、何をやってるんだ貴様ら！　立て！　戦え！」

　子爵がわめき散らすが、もう誰も彼の命令を聞いてはいなかった。

　五百の騎士団は、誰一人として剣を抜くことなく、戦意を喪失してしまったのだ。

「こ、この裏切り者どもめが……！」

　子爵は一人だけになると悟るや、顔を真っ赤にして怒鳴り散らし、そして、くるりと馬首を返して一目散に逃げ出していった。

　その逃げ足の速さだけは、見事なものだった。

　こうして、決戦は、戦闘らしい戦闘が起こることもなく、俺の完全勝利で幕を閉じた。

『え？　終わり？　何もしてないんだけど……』

　俺が呆然としていると、四天王たちが駆け寄ってきた。

　リリアナがうっとりとした眼差しで俺を見上げる。

「素晴らしい……！　剣を交えることなく、ただ威光のみで敵をひれ伏させるとは……！　これぞ、真の覇王の戦い方！」

　ヴァルガスが拳を天に突き上げる。

「うおおお！　これが魔王様の言われた『無用な殺生は好まぬ』の真意か！　敵兵すら一人も傷つけずに勝利する！　俺には到底真似できん！」

　ベルドリスが深く頷く。

「民の心を掴み、敵の戦意を内から砕く……。完璧な戦略です、魔王様。全ては、魔王様のお考え通りに……」

『だから、違うって言っているだろ！　俺はただ怖かっただけだって！』

　俺の内心の絶叫も、もはや誰にも届かない。

　降伏した騎士たちは、魔王軍の寛大な処置に感激し、多くが自ら魔王軍への参加を申し出たという。

　俺は、何もしていない。

　本当に、何も。

　ただそこに立って、ビビっていただけだ。

　それなのに、戦いは終わり、敵は去り、新たな部下まで手に入れてしまった。

　まあ、いいか。

『これで、心置きなく温泉に入れる……！』

　俺は、ようやく手に入れた平和に安堵し、すぐそこにあるはずの癒やしの楽園へと心を馳せるのだった。