歌舞伎町が僕を食べる。

ホスト前期

エピソード９９ ホストになったつもり

歌舞伎町、昨今なにかと世間を賑わせている街。

そんな場所で実際に経験したこと聞いたこと考えたこと

そんなことを織り交ぜたノンフィクション風ファンタジーです。

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リコピンの席に戻ると、

当たり前のようにテキーラが出てきた。

「おかえりテキーラ」

「ただいまの扱い重すぎない？」

「軽い軽い。今日は一本じゃないし」

「基準が終わってる」

そう言いながら、

結局グラスを受け取る。

リコピンはいつも通りだった。

新しいシャツを褒めて、

女の匂いがすると冗談を言って、

初回に行く俺を「浮気してきな」と送り出して、

戻ってきたら何事もなかったみたいにテキーラを出す。

その安定感が、今日はやけにありがたかった。

初回の二人は送りなしで帰った。

エマの少し遅れて笑う顔だけが、

なぜか頭の片隅に残っている。

でも、今夜の数字としては何も残っていない。

ホストの世界では、

印象に残ることと結果が出ることは、

必ずしも同じじゃない。

リコピンはそんなことを知ってか知らずか、

いつも通り俺を飲ませて、いつも通り笑っていた。

「今日、なんか考えごとしてる？」

「してないよ」

「嘘くさ」

「リコピン、最近鋭すぎない？」

「前から鋭いし」

そう言って、

リコピンは得意そうに笑った。

その笑顔に、また少しだけ救われる。

ららが買ってくれたシャツを着て、

ららとの指輪をつけたまま、

リコピンの席でテキーラを飲んでいる。

その現実は、

どう考えてもきれいじゃなかった。

でも、きれいじゃないから嘘かと言われると、

それも違う気がした。

リコピンとの時間も、

ちゃんと本物だった。

少なくとも、

今この席に座っている俺にとっては。

営業はそのまま大きな波もなく終わった。

今日来てくれたのは、

結局リコピンだけだった。

初回も何卓かついたけれど、

すぐに次へ繋がるような手応えはなかった。

それでも、

リコピンがいてくれたおかげで、

今日の夜はちゃんと成立した。

閉店後、

グラスを片付けながら、

俺は足元に置いた紙袋をちらっと見た。

ららに買ってもらったシャツ。

指には、同じく今日買ったリング。

頭の片隅には、

まおと高崎で会った一時間。

そして今夜の最後には、

リコピンのテキーラ。

全部が別々の顔をしているのに、

全部が同じ一日の中にある。

そんな一日を、

俺はもう普通みたいに過ごしていた。

ホストになったつもりでいた。

でも、まだホストじゃないのかもしれない。

それでも、

ホストじゃないままではいられないところまで、

もう来てしまっていた。

片付けをしていると、

麗が声をかけてきた。

「奏楽さん、この後予定あります？　飯行きません？」

少し意外だった。

麗からそういうふうに誘われることは、

まだあまりなかったからだ。

「予定はないけど、急にどうしたの」

「いや、たまにはちゃんと話したいなと思って」

「なにそれ、怖いな」

「怖くないですよ。普通に飯です」

麗はそう言って笑った。

その笑い方はいつも通り軽かったけど、

どこか少しだけ真面目なものが混ざっている気がした。

今日はリコピンだけだった。

初回もあったけど、

送りなしで終わった。

それでも数字としては何も残っていない。

頭の中にいろんなものが残りすぎていて、

正直ひとりで帰るのも少し嫌だった。

「いいよ。行こう」

そう返すと、麗は少し嬉しそうに頷いた。

「じゃあ、軽く食べましょう。歌舞伎の中でいいですか？」

「うん。なんでもいい」

「なんでもいいが一番困るんですよ」

「じゃあ、麗のおすすめで」

「了解です」

店を出ると、

外の空気はもう朝に近かった。

営業中の熱が身体に残っているせいか、

外の空気が少しだけ冷たく感じる。

歌舞伎町の朝方は、

夜が終わったというより、

夜の残骸だけがまだ道に残っているような顔をしていた。

酔った人間。

仕事終わりのホスト。

客引き。

タクシーを待つ女の子。

みんなそれぞれ別の夜を終えて、

同じ朝の中に流れていく。

麗と並んで歩きながら、

俺は少しだけ変な気分だった。

この人は、

俺をこの店に連れてきた側の人間だ。

最初の頃、何もわからなかった俺に、

夜の世界の入口を見せてくれた人。

掃除のことも、

ヘルプのことも、

卓での立ち方も、

最初は麗の背中を見て覚えた。

その麗と、今は営業後に飯へ向かっている。

たった二か月なのに、

少しだけ立っている場所が変わった気がした。

「奏楽さん、最近ちょっと変わりましたよね」

歩きながら、麗がふいに言った。

「そう？」

「はい。前より、ちゃんとホストっぽい顔してます」

「それ褒めてる？」

「褒めてますよ」

「まだホストじゃないかもしれないって思ってたとこなんだけど」

「え、なんすかそれ。詩人ですか」

麗が笑う。

俺も少し笑った。

でも、冗談で返しながらも、

その言葉は自分の中でまだ残っていた。

俺はまだホストじゃないのかもしれない。

でも、ホストじゃないままではいられないところまで来ている。

その中途半端な場所にいることを、

麗は見抜いているのかもしれなかった。

「飯食いながら、ちょっと話しましょう」

「説教？」

「違いますよ。先輩っぽいこと、たまにはしようかなって」

そう言って、麗は少しだけ得意そうに笑った。

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