第１１話：攻城前の嵐
オルフェミ視点、数日後：
香と古代魔法の匂いが、空気を重く染めていた。
レイザリア姫とチャールズ王子が、古代の門を再起動させるための複雑な儀式を始める仲、俺はその様子を黙って見守っていた。
胸の奥では、希望と焦りが静かにせめぎ合っている。
「門が完全に作動するまで……二週間かかるわ」
レイザリア姫はそう言った。穏やかな声だったが、その瞳には決意が宿っていた。
「でも心配しないで。ここでは時間の流れが違うの。こちらで二週間でも、あなたの世界ではたった数日程度のはずよ」
その言葉に、ほんの少しだけ胸の重みが和らいだ。
帰れる――！
ヴィオレッタのもとへ。エレインのもとへ。反乱軍の仲間たちのもとへ。
その未来が、ようやく現実味を帯びてきた。
彼らが詠唱を続け、空中に発光する印を描き、門の縁に古代の紋章を刻んでいく様子を見つめながら、俺は“あちら”の混乱を思い浮かべている。
エレインの恐るべき変異。
ヴィオレッタの揺るぎない覚悟。
そして王太子エドウィンの影――！
俺が戻る頃には、いったい何が変わっているのだろうか？
いや、そもそも……俺は、彼女たちを守れるのか？
内心の複雑な思いを読み取ったのか、レイザリア姫がそっと肩に手を添えた。
「ワタシたちにできる限りのことは、必ずやっておくわ、オルフェミ！」
その優しさに、俺は胸に暖かなものがしみこんでくる事を感じながら、かすかに微笑んだ。
今は、この新しい世界の新しい絆を信じよう。この新しい“家族”を......
そして、待とう。二週間。あるいは、たった二日。
目の前の門が、静かに脈打つように光を帯び始めた。
目覚めの第一段階が、確かに始まった。
もうすぐだ......
俺は、必ず帰る！
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ヴィオレッタ視点、数日後、破壊された反乱軍の基地から少し北に立てられた野営地にて：
反乱軍の陣営には、不安が火花のように走っている。声は多すぎる、疑問は多すぎる、答えは少なすぎる。
斥候たちが戻ってきた時、彼らの険しく泥にまみれた顔を見た瞬間、報告を待たずともわかった。
エドウィン皇太子が王都へ進軍している。
王権の最後の砦である王城は、我々が動かなければ、数日で陥落する。
そして、エドウィンの軍勢の中には――！
あの男がいた。
アウステルリンド公爵。
私の血。
私の恥。
私は即席の演台――木箱と傷んだ板を縛り合わせただけのもの――、に登った！
だが、それで十分だった。そこから見下ろす彼ら、我が反乱軍。農民から戦士へ、脱走兵から防衛者へ。鎧は揃っておらず、武器は中古品だが、その眼だけは……確かに燃えている――！
「では！」
私の声は震えなかった。今は、震えてはいけないから。あの原初の恐怖に晒されたばかりだとしても、色々覚悟と準備をしなくてはいけないから！
「敵が迫っている。玉座を奪うためだけではない」
胸の奥で締めつけられる痛みを押し切り、一語一語を大勢の心へ叩きつけるー！
「我が王国の魂そのものを砕くために来るのだ」
ざわめきが広がる。私はそれを許し、やがて手を挙げて静寂を求めた。
「彼らは裏切りを携えてくる――！そう、かつて家族と呼んだ者からでさえも」
視線は群衆をなぞり、一瞬だけ、エレインのところで止まった。
彼女はヴェレーナの傍らに立ち、小さな手で修道女の魔杖を白くなるほど握りしめている。
彼女の霊気は震え、今や常にまとう不自然な冷気が漂っている。だが、その眼は……もはや怯えた子供のそれではない。
炎で鍛えられた鉄のように強かった！
ヴェレーナがそっと彼女の肩に触れる。無言の約束と祈り。
「我々が戦うのは――！」
今度はより大きく、より強く、私が声を張り上げる！
「ただ国王陛下のためだけではない！ただ王城防衛のためだけではない！この国に、正義と誇りがまだ宿ると信じるために戦うのだから！」
その時、起こった。
「そ、その通りだあ――――――！！」
「あのすかした顔した皇太子、今度こそ恐怖で顔が歪むほど植え付けに行こう―――！！」
「そうだ――！！オラたちが先日感じた混乱と戦慄、今度こそヤツに倍返しに浴びせに襲え――！！」
士気が高まったように皆からの歓声が轟いた―――！
躊躇も疑問もなにもなく、皆が真剣に戦いを望んでいるような目してるばかりだ。
一瞬、私も彼らと同じように気分が高まったけど、冷静を失うことなく直ぐに心を落ち着かせた―！
...希望が、荒々しく、眩しく、家名に刃を向けた日から背負ってきた重荷を引き上げていくのを。
陽が山稜に沈む頃、陣営の天幕と焚き火の上を、空は血のように赤く染まっていた。
私は演台を降り、準備に忙しい陣営を点検するために歩き回る。
鎧は修復され、刃は研がれ、最後の手紙がしたためられる。
そして、最初の星が空にまたたいだ時、私はたった一つの、はかない想いを許した。
来い！
父は失ったかもしれない。
だが、自分自身は失っていない！
これが、何よりも大事なことだから。
そしてこの王国も――！
絶対に、失わせない。
...例え、あの自信に満ち満ちている顔した皇太子をハイヒールで貫く事になろうとも―――！
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