第２５話：小さな姫の中にある大きな感情
2日後：
エレインはオルフェミの側に、子猫が暖炉にすり寄るようにべったりとくっついていた。
正直、だんだん煩わしくなってきた。
別にこの子が嫌いなわけじゃない。
そうじゃない。
彼女は確かに可愛い――無邪気に大きく見開かれたライラック色の瞳、砂糖細工のように弾むクルクル巻き毛の金髪、まさに磁器の人形そのもの......
私たちが救出して以来、5分と離れたことがない。
「パパ、今日も髪を編んでくれるって約束したよね！」
廃墟となった礼拝堂へ続く砂利道を歩きながら、彼女は声を弾ませた。
ここを私たちは訓練場に改造していた。
「ああ、エレイン...」
オルフェミは優しく彼女の頭を撫でながら答えた。
その声は蜜のように甘く柔らかく――私に向けられたことのないトーンで。
エレインはドレスを着た太陽光線のように輝いた。
私は目を丸くしないよう必死だった。
「随分懐いてるみたいね」
眉を上げながら言った。
オルフェミは照れ笑いを浮かべた。
「彼女には安らぎが必要なんだ。あんな経験をした後では……」
私は少し目を細めた。
「ええ、安らぎね...。揺り籠じゃないわよ」
エレインは彼の脚の陰から私を睨んだ。
この小貴族のガキ、図太いわー！
まあ、確かに元没落貴族家の出だったけどね...
だが、私にはもっと気がかりなことがあった――シスター・ヴェレナだ。
銀髪をしている私と違って金髪の戦闘修道女であり、非常に致命的な戦鎚を携えた彼女は今朝到着した。
巨大な鎧通しの槌矛をまるで軽々と肩に担ぎ、血の気の多い氷の瞳をきらめかせながら、自信に満ちた足取りで歩いてくる。
そして真昼の太陽の下、シャツを脱いで訓練するオルフェミの――黒曜石のような腕と胸に光る汗を見た瞬間――
「ああ、神聖なる聖人よー」
彼女は黒檀の肌の胸に手を当て、まるで神の啓示を見たように呟いた。
「この世のものとは思えぬ……この肉体的完璧さはー？」
これにはむかついた。
ヴェレナは彼の横にずかずかと寄っていった。
「オルフェミ、その鍛え上げられた肉体は見飽きることがない……教会の武術教範で訓練を受けたことがあるの？」
「いいえ、シスター」
彼は控えめに頭を下げた。
彼女の笑みが広がる――明らかに広すぎた。
「ならば、これは神ご自身の彫刻みたいだと思うね」
エレインはさらに彼にしがみついた。
「パパは私のものー！」
少し興奮した声で、背の高い修道女を睨みつけながら言った。
私は眉を上げた。
「あなたのものだって、子羊ちゃん？」
「私のパパよ！」
彼女はふんっとした。
「誰のものでもないの！」
ヴェレナはしゃがみこんで彼女の目を見た。
「あら、かわいい子ね～。みんなで分け合えばいいじゃないー？」
エレインは恐怖で後ずさった。
「いや！ 気持ち悪い！ パパはお姉ちゃんの夫じゃないんだもんー！」
ヴェレナは狂気の目を私に向けた。
「ヴィオレッタさんはどう思いますか？」
私は腕を組んだ。
「私なら絶対に共有しないわ...」
彼女の笑みがさらに広がった。
「なら戦いましょう。姉妹愛の名のもとに――鋭いヒールを履いた姉妹同士で」
「挑発しないで頂戴……」
オルフェミはもちろん、この会話を聞いていないふりをして、練習用の人形との立ち合いに没頭していた。
エレインは私のところにやってきて、袖を引っ張った。
「今度は何？」
見下ろしながら聞いた。
彼女は頬を膨らませた。
「パパのこと、好きなの？」
私は瞬きした。
「それは……複雑よ」
「パパが私より誰かを好きになるのは嫌だわ」
彼女は髪のカールをくるりとさせながら呟いた。
その眼差しのどこかが――脆さの中に強さを秘めた――昔の私を思い出させた。
私は彼女の横に膝をつき、肩に手を置いた。
「彼をあなたから奪うつもりはないわ、エレイン。でも彼には愛が必要なのよ。本当の愛が。そして多分……ほんの少しだけど……その愛は一つの場所からだけじゃなくてもいいのかもしれないわね」
彼女は大きな目で私を見上げ、混乱していた。
「じゃあ……家族みたいに？」
私はくすりと笑った。
「そんな感じね。でもママって呼ぶのだけはしないことね」
彼女は顔をしかめた。
「うえっ～。絶対いや～～！」
「いい子よ」
駒は動き始めていた。
シスター・ヴェレナはオルフェミを雌ライオンのように旋回し、エレインは影のように張り付いている。そして私は？
その狭間で――鋭く、独占欲に燃え、静かに考えていた。
男の心は優しさで勝ち取るものじゃないかもしれない……
……ハイヒールと傷痕でこそ、掴むものなのかもしれないと。
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