第80話 刻印の書を開く者
黒い霧の獣が断末魔のような唸り声を上げ、霧散していく。
「……終わった？」
セリナが慎重に魔力探知を行う。
「ええ。もう敵の気配は完全に消えたわ」
ユークは剣を収め、前方にそびえ立つ石造りの扉を見上げた。戦いの余韻を残しつつも、そこに新たな変化が生じていた。
扉に刻まれた古代文字が淡く発光し始める。
「守護者を倒したことで、封印が緩んだのか……」
やがて、扉はゆっくりと開かれていった。
その奥には、静寂に包まれた地下の一室が広がっていた。中央には厳重に固定された台座があり、その上には一冊の分厚い書物が鎮座していた。
「……これが、刻印の書」
ユークは慎重に近づき、表紙を確認する。黒い模様が絡み合うように描かれたそれは、ただの書物ではないと直感的に理解できた。
「間違いないわ。学長——グラン・ロウヴァンが話していた、封印を解く鍵よ」
セリナも確信を込めて頷く。
ユークはゆっくりとその本を開こうとした——その瞬間。
バチッ——！
鋭い魔力の衝撃が発生し、ユークとセリナは反射的に後退する。
「っ！？」
「……拒絶反応？」
セリナが眉をひそめる。ユークはじっと刻印の書を見つめた。
「この書、簡単には読ませてくれないみたいだな……」
ユークは剣の柄を握りながら、慎重に近づく。
「試してみる」
「え……？」
セリナが止める間もなく、ユークは再び刻印の書に手を伸ばした。
その瞬間——
バチバチッ……！
本が淡い光を放ち、ユークの手に熱が走る。
「っ……！」
だが、今度は弾かれなかった。むしろ、ユークの手が書に吸い寄せられるように感じる。
「ユーク……あなた……」
セリナの瞳が揺れる。
ユークの脳裏に、グランの言葉が蘇る。
「封印を解くためには、三つの条件がある」
「魔力探知を極めし者」
「刻印の書を解読する者」
「適応する者」
——適応する者。それが、ユーク自身。
「……だから、俺はこの書に拒絶されなかったんだ」
ページがゆっくりとめくられ、古代文字が浮かび上がる。
「読める……」
ユークは驚きと共に呟いた。
「えっ……？ 私には、ただの古い文字の羅列にしか見えないけど……」
セリナが覗き込んでも、その文字を解読することはできなかった。
——ユークだけが、読むことを許されている。
「この書は、適応する者——俺のために開かれる本だったんだ……」
彼こそが、「封印を解く資格」を持つ者。
そして、この学都ルミナスに施された封印を解く鍵を握る者——。
読んでいただきありがとうごさいます！
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