第60話『《大図書館》への道』
ユークとセリナは、《アルカナの塔》の長官室にいた。
重厚な木製の扉が背後で静かに閉じる。
室内には魔法灯の淡い光が揺らめき、壁には古い書物が整然と並んでいる。
長官は椅子に腰を下ろし、鋭い視線をユークに向けた。
「……黒の書を封印したか」
「ああ」
ユークは短く答える。
「だが、封印しただけだ。消滅したわけではない」
「その通りだ」
長官が頷く。
「黒の書を完全に消し去ることはできない。
なぜなら——それが《アルカナの塔》そのものだからだ」
「……どういう意味だ？」
ユークが目を細める。
「黒の書に記された“禁忌”の力——
それが《アルカナの塔》を支える根幹であるからだ」
「まさか……塔そのものが、黒の書の力で維持されている？」
「そうだ」
長官が静かに頷く。
「この塔は、黒の書を封印するために築かれた。
しかし同時に、黒の書の魔力を取り込むことで安定している」
「ならば、黒の書を封印したことで——」
「塔は徐々に力を失い始めている」
ユークとセリナは顔を見合わせる。
「……つまり、このままでは塔が崩壊する可能性がある、ということ？」
「その通り」
長官の表情は微動だにしない。
「しかし、黒の書を解放すれば——
塔は元に戻る」
「それはできない」
ユークが断言した。
「黒の書を解放すれば、禁忌の力が暴走する」
「ならば、選択肢は一つだ」
長官が冷静に言い放つ。
「黒の書を——書き換えることだ」
「書き換える？」
「黒の書に記された“禁忌”を上書きし、新たな法則を刻む。
それができれば、塔の崩壊も防げるだろう」
「……そんなことが可能なのか？」
「黒の書を書き換えるためには、書の“起源”を知る必要がある」
「起源……」
「黒の書がどのように生まれたのか——
その答えが、《大図書館》にあるかもしれない」
「《大図書館》……」
セリナが息をのむ。
「学都ルミナスの最奥にある、王家の特権者しか入ることができない場所……」
「そうだ」
長官が深く頷く。
「《大図書館》には、黒の書に関する最古の記録が残されているはずだ」
「そこに入る方法は？」
「《王の鍵》を手に入れるしかない」
「王の鍵……？」
「《大図書館》への扉を開くことができる唯一の鍵。
それを手にしているのは——ルミナス王家の現国王だ」
「つまり……王家に接触する必要がある、ということか」
「その通り」
ユークの表情が険しくなる。
「だが、今の王家は《アルカナの塔》と距離を取っている。
おそらく、黒の書に関する秘密を知っているからだろう」
「ならば、どうやって接触すれば……」
「一つだけ方法がある」
長官が静かに目を細める。
「来週、王城で《魔導晩餐会》が開かれる。
そこに“招待客”として紛れ込むのだ」
「……なるほど」
ユークが腕を組む。
「王家と接触できれば、王の鍵の所在を探ることができるかもしれない」
「リスクは高いわ」
セリナが不安そうに呟く。
「王家が敵に回ったら……」
「その可能性もある」
ユークは低く言った。
「だが、やるしかない」
ユークが剣を握る手に力を込める。
「俺たちが進むべき道は——一つしかない」
セリナはユークを見つめる。
「……一緒に行くわ」
「セリナ……」
「ここまで一緒に来たのよ。
最後まで付き合うわ」
「……ありがとう」
ユークが小さく笑った。
「長官——晩餐会への“招待状”を用意してもらえるか？」
「すでに手配してある」
長官が薄く笑う。
「君たちがここに来ることは、予想していたからな」
「……さすがだな」
ユークが目を細める。
「その準備の良さ、逆に怖くなるぜ」
「賢明な判断を期待している」
長官が立ち上がる。
「——晩餐会は七日後だ。
それまでに準備を整えておけ」
「わかった」
ユークが短く答える。
長官が手を振ると、扉が静かに開く。
「さて——これからが本番だ」
ユークとセリナは部屋を出る。
扉が閉まる音が響いた後、長官は静かに呟いた。
「……果たして、君たちに“選べる”だろうか？」
——夜の空に、風が静かに吹き抜ける。
「ユーク……これからどうする？」
「決まってる」
ユークが夜空を見上げる。
「黒の書の真実を探る。
そのために——《大図書館》へ行く」
「でも……王家が敵に回ったら？」
「その時は……」
ユークが剣を握る手に力を込めた。
「力尽くででも、真実を暴く」
夜空に星が瞬いていた。
——《黒の書》の真実を巡る戦いは、まだ始まったばかりだった。
読んでいただきありがとうごさいます！
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