第57話 『第三の試練：選択の間』
ユークとセリナは、《アルカナの塔》の奥深くを進んでいた。
——第一の試練は戦の間。
圧倒的な戦闘力を持つ魔物を倒し、力の証明を果たした。
——第二の試練は心の間。
幻惑と精神攻撃に晒され、自分自身の意志を示すことで突破した。
そして、いよいよ最後の試練が待つ。
「ここが……第三の試練か」
ユークは目の前の巨大な扉を見上げた。
黒と白の大理石が絡み合い、扉の表面には複雑な魔法陣が刻まれている。
「これを超えれば、“黒の書”の真実に辿り着けるかもしれない……」
「ユーク……気をつけて」
セリナがユークの腕を掴む。
「……大丈夫だ。ここまで来たんだ。引き返すつもりはない」
ユークが扉に手を触れると——
「第三の試練を受ける資格はあるか？」
低く響く声が空間に満ちた。
「もちろんだ」
ユークが答えると、扉に刻まれた魔法陣がゆっくりと輝き始めた。
——ゴゴゴゴゴ……
ゆっくりと扉が開いていく。
その奥には、漆黒の空間が広がっていた。
「ユーク……これは……」
「……行こう」
二人は一歩、暗闇へと踏み出した。
その瞬間——
「選べ」
声が響いた。
「選ぶ？」
ユークが周囲を警戒しながら進むと、目の前に現れたのは黒いローブを纏った男。
「ここは“選択の間”——第三の試練だ」
「選択の間……？」
「力を証明し、心を示した。
だが、最後に求められるのは“選択”だ」
「……何を選ぶ？」
ローブの男は静かに手をかざすと、空間に二つの扉が現れた。
「右の扉は“力”——それを開けば、お前は絶大な力を得るだろう」
ユークが右の扉を見ると、そこからは凄まじい魔力の奔流を感じた。
「左の扉は“知”——それを開けば、真実に辿り着くだろう」
左の扉からは、冷たく鋭い魔力の波動を感じる。
「選べ——力か、知か」
ユークはじっと両方の扉を見つめた。
「力を選べば、すべてをねじ伏せることができるかもしれない……
だが、知を選べば、“黒の書”の真実に近づける……」
「ユーク……」
セリナが心配そうにユークを見つめる。
「力と知……」
ユークはゆっくりと目を閉じ、剣を握る手に力を込めた。
「どちらかしか選べないわけじゃない」
「……何？」
ローブの男が目を細める。
「力も知も……両方掴む。それが俺の答えだ」
「そんな選択は存在しない」
「なら、無理にでも掴み取るまでだ」
ユークが剣を抜いた。
「愚かだな」
「いや——これが俺の“選択”だ！」
ユークが剣を構えた瞬間——
——ゴォォォッ！！
空間が一気に揺れ、二つの扉の間に巨大な影が出現した。
「来るぞ！」
「ユーク！」
現れたのは漆黒の巨人。
鎧を纏い、両手に巨大な剣を握っている。
「これは……」
「第三の試練の守護者だ」
ローブの男が冷たく告げる。
「力か、知か——それを選ばなかった愚か者への裁きだ」
「なら、こいつを倒して両方を掴む！」
ユークが一気に踏み込む。
「セリナ、援護を頼む！」
「了解！」
ユークが剣を振るうと、巨人が大剣を振り下ろす。
——ガギィンッ！！
「重い……！」
「ユーク！」
セリナが杖を構え、魔法陣を展開する。
「《ライトニング・ランス》！」
——ドゴォォォン！！
雷の槍が巨人の肩を貫く。
「今だ！」
ユークが跳び上がり、剣に魔力を込める。
「……終わらせる！！」
——ザンッ！！
剣が巨人の胸を貫いた。
——ゴゴゴゴゴ……！！
巨人が崩れ落ちる。
そして——
「……よくやった」
ローブの男が静かに拍手をした。
「貴様が示したのは“力”でも“知”でもない——
それは、“信念”だ」
「信念……？」
「己の意志を示し、力と知の間で迷わず進んだ。
それこそが“黒の書”に至る者の資格」
ローブの男が一歩下がる。
「これで第三の試練は終了だ」
ユークとセリナの目の前に、新たな扉が現れる。
「……行こう」
ユークが剣を収め、セリナと共に扉へと進む。
「ユーク……私、あなたを信じてる」
「……ありがとう」
扉がゆっくりと開かれた。
その奥に待つのは——“黒の書”の真実。
読んでいただきありがとうごさいます！
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