第56話 『第二の試練：心の間』
ユークとセリナが次の扉をくぐると、空気が一変した。
そこに広がっていたのは——
「……真っ白？」
視界いっぱいに広がる、白い空間。
床も天井も存在しているはずなのに、距離感がまるでつかめない。
「今度は戦闘じゃなさそうね」
セリナが弓を下ろし、慎重に辺りを見回す。
ユークも剣を抜いたまま、目を細める。
「これは……精神系の試練か？」
『——ようこそ、心の間へ』
声が響いた。
どこから聞こえてくるのか分からない。
まるで直接頭に語りかけられているような感覚。
『この試練では、お前たち自身の“心”と向き合ってもらう』
「心……？」
『己の中にある恐れ、過去、後悔——
それを乗り越えた時、試練は突破となる』
「そんな曖昧な条件でどうしろっていうんだ？」
『方法は自由だ。だが——』
——ザッ
ユークの前に、一人の男が現れた。
黒いローブを纏った、見覚えのある姿。
「……お前は——」
「久しぶりだな、ユーク」
ローブの男がフードを下ろす。
現れたのは、血の気のない顔。
ユークの記憶にこびりついた、忌まわしい存在。
「……お前は、死んだはずだ」
「そうだな。だが——俺はお前の“心”に刻み込まれている」
男が静かに微笑む。
「お前は俺を倒した。だが……本当に、俺は消えたのか？」
「……黙れ」
ユークが剣を構える。
「消えたかどうかは関係ない。俺はお前を——」
「ユーク！」
セリナの声が響いた。
彼女の前にもまた、一人の人物が現れていた。
「嘘……」
そこに立っていたのは——
「……お母さん？」
セリナの声が震える。
「どうして……ここに……」
「セリナ」
母親がゆっくりと近づいてくる。
優しい微笑みを浮かべながら——
「あなたは……わたしを助けてくれるのよね？」
「……そんな……」
セリナの瞳に迷いが生じる。
「セリナ、目を覚ませ！」
ユークが叫ぶ。
「それは……お前の“記憶”に現れた偽りだ！」
「でも……だって……」
「迷うな、セリナ！」
ユークは剣を振るい、ローブの男に向かって踏み込む。
「お前はただの幻影だ！」
——ギィィィン！！
剣と剣が激しくぶつかり合う。
男が不敵な笑みを浮かべる。
「本当にそう思っているのか？」
「……関係ない」
ユークの剣が再び振り下ろされる。
「俺は——お前に勝つ！」
ザシュッ！
剣が男の胸を貫いた瞬間——
——パリンッ！！
男の姿が砕け、霧散した。
「はぁ、はぁ……」
ユークが息を整える。
「セリナ！」
振り向くと、セリナは母親の幻影を前に、弓を震わせていた。
「お母さん……ごめんなさい……」
セリナは目を閉じ、深く息を吸う。
「あなたは……お母さんじゃない。
私の“迷い”が生み出した偽り……」
セリナがゆっくりと弓を引く。
「さよなら」
——スッ
矢が放たれ、幻影の胸を貫く。
母親の姿がゆっくりと消えていく。
「……よくやった」
ユークがそっとセリナの肩に手を置く。
セリナが微笑む。
「うん……ありがとう」
——パリンッ
白い空間が割れ、目の前に新たな扉が現れる。
『第二の試練、突破』
「……終わったか」
「まだよ」
セリナが新たな扉を見つめる。
「最後の試練が残ってる」
「……行くか」
ユークとセリナは扉に向かって歩き出した。
その背後で、ラザルフの声が響く。
『次が最後の試練——
全てを賭けた、真実の間だ』
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