第55話 『第一の試練：戦の間』
「では、案内しよう」
ラザルフが手を軽く振ると、黒と白の大理石でできた巨大な扉が静かに開いた。
その先に広がっていたのは——
「……広間？」
ユークとセリナはゆっくりと足を踏み入れる。
塔の内部は異様な静けさに包まれていた。
壁には古代文字が浮かび上がり、天井には巨大な魔法陣が描かれている。
「ここが《アルカナの塔》の試練の間か……」
「君たちには、三つの試練を受けてもらう」
ラザルフが無表情に告げる。
ユークとセリナはそれぞれ剣と弓を手にし、周囲を見渡した。
「“黒の書”に関する情報が知りたいなら、これを突破してもらう必要がある」
「その試練、どんな内容なんだ？」
「ふふ……それは始まってからのお楽しみだ」
ラザルフが指を鳴らす。
ギィィィィン……！！
床に刻まれた魔法陣が光を放ち、空中に文字が浮かび上がった。
『——第一の試練：戦の間』
「……やはり戦いか」
ユークが剣を構える。
その瞬間、空間が歪み、漆黒の鎧を纏った騎士が現れる。
顔は兜に覆われ、赤く輝く目がユークたちを見下ろしていた。
「試練を突破できなければ、ここで終わりだ」
ラザルフが冷たく言い放つ。
「いくぞ、セリナ！」
「ええ！」
鎧の騎士が巨大な剣を振り上げる。
ユークは瞬時に間合いを詰め、斬撃を繰り出した。
ガキィィィン！！
剣がぶつかり合い、火花が散る。
「——重い！」
騎士の剣を受け止めながら、ユークは歯を食いしばった。
だが、ユークは即座に動く。
剣を押し返しつつ、騎士の脇腹を狙って切り込む。
スッ——
騎士が軽く身をかわし、ユークの攻撃をかわす。
反撃の一撃が振り下ろされる——
「ユーク！」
セリナが素早く矢を放った。
矢は騎士の膝に命中し、動きが一瞬鈍る。
「ナイス！」
ユークはその隙を逃さず、一気に剣を振り下ろす。
ガキィィィン！！
鎧の表面に亀裂が走る。
「効いてる……！」
だが、騎士はすぐに体勢を立て直し、再び剣を振り上げた。
ユークは即座に距離を取り、セリナに声をかける。
「セリナ！援護頼む！」
「わかってる！」
セリナが矢を連続して放つ。
騎士は剣で弾くが、その動きが僅かに乱れる。
（今だ！）
ユークは地面を蹴り、一気に踏み込む。
剣に魔力を集中させ、黒いオーラが刃に宿る。
「——《魔力解放・穿閃》！！」
剣が騎士の胸部を貫く。
バキィィィン！！
騎士の鎧が砕け、崩れ落ちた。
赤い光が消え、静寂が戻る。
『第一の試練、突破』
ラザルフが微かに笑った。
「なかなかやるな」
ユークは剣を納め、セリナと視線を交わす。
「ふぅ……なんとかなったわね」
「まだ終わりじゃない」
ユークが顔を上げると、次の扉が静かに開いた。
『——第二の試練：心の間』
「“心”……？」
「次も、簡単にはいかないぞ」
ラザルフの瞳が鋭く光る。
「どうする？ やめるなら今のうちだ」
「冗談だろ？」
ユークは口元に笑みを浮かべる。
「——次も突破してやるさ」
ユークとセリナは扉の向こうへと足を踏み出した。
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