第53話 『学都ルミナス』
学都ルミナスの城門が見えてきたのは、朝日が山の端から顔を覗かせたころだった。
「……でかいな」
ユークは目を細めて、目の前にそびえる巨大な城壁を見上げた。
王都の城門も十分に立派だったが、学都ルミナスの城門はそれ以上だった。
灰色の石で築かれた分厚い壁の上には、見張りの兵士たちが整然と並び、城門の前には多くの商人や旅人が列をなしていた。
「やっと着いたわね」
セリナが満足げに笑いながら言う。
彼女の金色の髪が朝の光を浴びてきらきらと輝いていた。
「随分と賑わっているな」
「学都ルミナスは、王国の文化と知識の中心地だから。商人や旅人だけじゃなくて、魔導士や学者も集まるのよ」
「なるほど……」
ユークは門を見つめながら、ふと過去を思い出す。
自分が元いたパーティーのメンバーに、ここを訪れた者はいなかったはずだ。
彼らは戦闘の力ばかりに頼っていた。だが——
（……だからこそ、アイツらは俺を切り捨てたのかもしれない）
「ユーク？」
セリナの声に思考が途切れる。
「入るわよ」
「ああ」
二人は並んで城門の列に加わった。
「身分証を提示してください」
門番の兵士が淡々とした声で言った。
「これで」
セリナが懐から取り出したのは、小さな銀の紋章だった。
王族直属の紋章。王都での功績を認められた証である。
兵士が紋章を確認し、頷いた。
「……通ってよし」
「ありがとう」
セリナが微笑むと、兵士は顔を赤らめながら道を開ける。
「……お前、やっぱり妙に慣れてるな」
「まあね。こういう場面には慣れてるから」
セリナが笑う。
城門を抜けると、広がっていたのは、華やかで美しい街並みだった。
王都とは異なり、石畳の道には様々な露店が並び、道行く人々の服装もどこか洗練されている。
建物の外壁には魔導の紋様が刻まれており、時折その光が柔らかく街を照らしていた。
「すごいな……」
「でしょ？ さあ、宿を探しましょうか」
「その前に——」
ユークの視線が街の中心にそびえる巨大な塔に向けられる。
《アルカナの塔》——学都ルミナスの象徴であり、王国最大の魔導院がある場所。
「……行ってみるか」
「ええ。でも、門をくぐるには許可が必要よ」
「許可か……」
「まあ、まずは様子を見ましょう」
セリナとユークはゆっくりと街の中心に向かって歩き出した。
「——なあ」
「ん？」
「黒の書の存在が確認されたら……お前はどうするつもりだ？」
ユークが低い声で尋ねる。
「……封印するつもりよ」
セリナの声に迷いはなかった。
「でも……簡単に封印できるようなものじゃないはずだ」
「そうね。だから、私たちが知る必要があるの」
ユークは剣の柄に手を添える。
「誰かに悪用される可能性もある……それがローブの男の狙いだった場合、戦いになるかもしれない」
「それでもやるしかないわ」
セリナが立ち止まり、ユークの目を真っ直ぐに見つめる。
「あなたは、私を支えてくれる？」
「……当然だ」
ユークの言葉に、セリナの顔が柔らかくほころぶ。
「ありがとう、ユーク」
ユークは再び歩き出す。
「さて……まずは宿を探すか」
「ふふっ、そうね」
二人は連れ立って、街の喧騒の中に消えていった。
黒の書の真実に辿り着くまで、まだ道のりは長い。
読んでいただきありがとうごさいます！
この作品が面白かったら、感想、ブグマ＆評価(下の星マーク)をお願いします！
