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第96話『記憶の門』

　霧が消えた先、ユークとセリナの前には、まるで神殿のような構造物が浮かび上がっていた。

　扉はない。だが、入り口らしき場所には大きなアーチがあり、その中央に、まばゆい魔力の膜が張られている。

「……また、試練ってやつかしら」

　セリナが呟く。

　ユークは静かに頷いた。万能適応が、またしても微弱な精神干渉の気配を察知していた。

「“通る者の記憶を、見定める”……そんな感じがするな」

　魔力の膜には、文字らしき紋様が浮かび上がっていた。だが、それはどの言語にも属さない、未知の象形だった。

　ユークは近づき、ゆっくりと手を伸ばす。

　その瞬間――

　世界が、歪んだ。

　気がつけば、そこは“過去”だった。

　荒れた訓練場。木剣を手に、倒れているのは、かつての自分――幼いユークだった。

「……やっぱり、お前は“中途半端”だな」

　立っているのは、レオナール。リーナ、エレナ、ガルフ。かつての仲間たちがそこにいる。

　聞き慣れた、だが今となっては遠い声。

「回復魔法も攻撃魔法も、剣技も、全部できる……でも、どれも“そこそこ”止まりだ」

「役立たずだよね、器用貧乏ってやつ」

「補助だけやってればいいんだよ」

　その言葉の雨に、幼いユークはただ立ち尽くしていた。

　……だが。

　今のユークは違う。心の中に静かな炎が灯る。

　（その言葉で、俺は変わった。磨いた。鍛えた。お前らの“評価”が、俺を突き動かしたんだ）

　思考が明瞭になるとともに、記憶の空間に“ひび”が走る。

　次の瞬間、目の前の情景が崩れ去った。

　再び、ユークは記憶の門の前に立っていた。額には汗が浮かんでいる。

「……あんた、今、一瞬気絶してたわよ」

　セリナの声に、ユークは小さく頷いた。

「見せられた。……過去の記憶、あいつらに追放された日のことをな」

「……辛かった？」

　ユークは少し考えて、肩をすくめた。

「……もう慣れたよ。でも、逆に思い出せてよかった。俺がどうしてここに来たのか……はっきりした」

　その時、魔力の膜が光を放ち、静かに消えていく。

　“記憶を超えた者に道を開く”――それがこの門の意図だったのだ。

「……行こう、セリナ」

「ええ。何があっても、一緒に抜けるわよ」

　ふたりは門を越えた。

　その先には、まだ見ぬ“ナスラム”の核心が待ち受けている。

　異常空間の奥で、次なる試練の影が、静かに蠢いていた。

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