第10話 合理的最短ルート
無事にレベル２（二歳）へと到達した私は、できることが格段に増え、その機動力にはますます磨きがかかっていた。
そんなある秋の日のこと。我が家の絶対的エースにして「真の勇者」である兄の、幼稚園の運動会が開催された。私たち家族は揃って応援席に陣取り、勇者の晴れ舞台を見学することになったのである。
兄はやはり、只者ではなかった。ポンポンを持って踊る可愛らしいお遊戯はノーミスで完璧にこなし、徒競走では当然のように一番でゴールテープを切ってみせる。その圧倒的な身体能力とスター性を前に、観客席からは惜しみない拍手が送られていた。
だが、その歓声を聞いているうちに、私の内なる女王の血が静かに、そして激しく騒ぎ始めたのだ。
（あのように称賛を浴びるべきは、兄だけではない。私だって、あのグラウンドで走れるのだ……！）
自己顕示欲と、機動力を試したいという二歳児の衝動。それが爆発したのは、運動会のメインイベントである「クラス対抗リレー」の最中だった。
熱狂に包まれるグラウンド。バトンが次々と渡され、ついに兄が走る順番がやってきた。
その瞬間、私は我慢の限界を突破した。両親が兄の走りに夢中になっている一瞬の隙を突き、私の行動を制限していた結界（張ってあったロープ）を鮮やかに潜り抜け、白線の引かれた競技場へと堂々たる乱入を果たしたのである。
（兄が走るなら、私だって走る！）
その一心だった。しかし、フィールドに立ち、走者たちの動きを冷静に観察した私の合理的思考回路は、直ちにひとつの大きな疑問にぶち当たった。
なぜ彼らは、あの白い線 （トラックのカーブ）に沿って、わざわざ遠回りをしているのだ？
……なんて非効率な！！
ゴール（目的）が向こう側にあるのなら、円を描くように走る必要など微塵もないではないか。直線距離で向かうのが、最も無駄のない合理的なアプローチであることは火を見るより明らかだ。大人が定めた「トラックを回る」というルールは、極めて愚かである。
ならば、この私が真理を教えてやろう。
私はトラックの白線など完全に無視し、フィールドの中央を一直線に横断し始めた。目指すは最短距離のゴール。これぞ女王の合理主義的ショートカットである。私の突然の乱入と奇行に、運営も両親も対応が遅れた。私は風を切り、ただただ真っ直ぐにゴールを目指す。
いける、このまま私が一番に――！
しかし、ゴールの直前で、私の視界は突如として上へとスライドした。
ふわり、と体が宙に浮く。
背後から追いかけてきた父に、脇の下に手を入れられ、見事に捕獲されたのである。
ゴールは目の前だったというのに、私の合理的最短ルートの旅はここで強制終了となった。バタバタと足を動かして抗議するも虚しく、私は父に抱きかかえられたまま、無情にもグラウンドからの退場を余儀なくされた。
（なんという理不尽！ 私はただ、最も効率的なルートを提示しただけではないか！ 不満である！）
ムスッとした顔で父の腕の中に収まる私。
だがその時、運動会に集まった大勢の観客たちから、わぁっと温かく、そして大きな拍手と笑い声が湧き起こったのだ。小さな乱入者の最短ルートへの挑戦を、皆が微笑ましく称えてくれている。
……ほほう。
私の不満は一瞬で氷解した。私は父に抱えられながら、沿道の観客たちに向けて堂々と手を振った。
（うむ、皆の者、苦しゅうない。私の圧倒的な合理性に酔いしれるが良い）
意気揚々とパレードの主役のように退場した私だったが、テントに戻った後、己の出番を終えて戻ってきた勇者（兄）から、優しく微笑みながらこう言われた。
「仁覚ちゃん、ズルはダメだよ」
……完敗である。ぐうの音も出ない正論を突きつけられ、私はそっと視線を逸らしたのだった。
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