第32話 副業×廃旅館（１９）
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前回の続きです。
―――朝露旅館―――
「さあ、急ぐよ！」
尊の車から降りたしずは勢いよく森へ向かって行った。
「ひいばあ！」
隼人はしずを追いかけようとしたが、正玄に止められた。
「隼人君と奈美ちゃんはここで待機してくれ。」
「えー！面白い動画撮りたかったのに。」
「俺も行きます！ひいばあはクロモジのアロマでしゃきっとしているだけで、山道を歩くのは無理です！」
隼人の言葉を聞いた正玄は振り返ってしずを見る。
さっきまでの勢いはなくなり、立ち止まって苦しそうに肩で息をしている。
「こら！ドラ息子！こっちに来な！」
しずに呼ばれ、正玄は駆け寄る。
「よし！出発だ！」
しずはちゃっかり正玄の背中に陣取り、森を指さした。
「…じゃあ、2人はここで待機しててくれ。何かあれば連絡する。」
正玄はそう話すと、しずを背負ったまま森へ向かった。
「尊さん、これ」
隼人は儀式の道具一式を持った尊にクロモジのアロマを渡す。
「ひいばあをお願いします。」
隼人の言葉に尊は深く頷くと、正玄としずを追って森へ入って行った。
―――祠―――
「戸田裕也か？」
林巡査部長は男の顔を覗き込む和馬に尋ねた。
「ああ、間違いない。」
壁にもたれかかっている裕也の服は汚れているものの、行方不明当時の服装をしている。髪はボサボサで、顔や手は土で黒く汚れている。
裕也は俯いたまま動かない。
顔は写真よりも痩せ細り、瞼は窪んで唇は乾燥している。
何日も飲まず食わずなのが明らかだった。
薮下巡査は裕也の頸動脈を触り、脈があることを確かめた。
「まだ生きています！」
よく見ると、裕也の唇は微かに動き、息をしている。
「い…生きてるのか？」
小走りでやってきた係長は裕也を見て驚いた。
「薮下、応援を要請しろ。」
「はい！…ダメです。林さん、ここ圏外です。」
「外に出ないとダメか。」
和馬は裕也を寝かせようと、裕也の両肩に手を置いた。
その時、係長の肩から藁男が飛び降りてきた。
藁男は裕也に近づくと心配そうに顔を覗き、しばらく見つめている。
「藁男、この人を横にするのを手伝ってもらえないか？」
和馬は藁男に尋ねるも、藁男は裕也をじっと見つめたまま動かない。
次の瞬間―――
パコ―――――――ン！！！！！！！
藁男は思いっきり裕也の頭を引っぱたいた。
「おい―――！！！！瀕死の人になんてことをしてくれてんだ！！！」
和馬は藁尾を捕まえると、思いっきり説教した。
「その藁人形って狂暴なんだな…。」
林巡査部長は、藁男を見つめながら呟いた。
「藁男！乱暴なことはやめなさい！！」
係長は急いで裕也に近づくと、息をしているか確認する。
すると―――
「くはっ！！！！！」
突然、裕也が深く息を吸い込み、目を覚ました。
係長は驚きのあまり、体をのけぞりながら倒れ込む。
裕也は、まるで悪夢から目覚めたかのように目を見開き、少しパニックを起こしているようだった。
「びっくりしたびっくりしたびっくりしたっ！！！！」
係長は心臓を抑えながら自分を落ち着かせようとしている。
「裕也さん、大丈夫です！警察です！あなたを探しに来ました！」
薮下巡査は裕也に近づくと説明しながら警察手帳を見せた。
「け…警察？」
「あんたのお姉さんから依頼されて、みんなで探してたんだ。」
和馬は藁男を羽交い絞めにしている。
「姉ちゃん…。」
裕也はまだ現実だと信じられない顔をする。
「とにかく、ここから出ましょう。」
薮下巡査が裕也の腕を肩にかけ、立ち上がらせようとする。
「だ…だめだ！あいつが…あいつがいる限り、俺はここから出られない！」
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