第11話 副業×呪いの人形（９）
更新が遅くなってしまい、申し訳ありません。
前回の続きです。
―――楠家―――
楠家の窓は固く閉ざされ、パロサントとローズマリー、塩を混ぜたものを窓枠に沿って撒かれている。
唯一、リビングにある掃き出し窓の１つが開け放たれ、目の前には係長が1人ソファに座っていた。
まさに生餌の入った罠だ。
係長は人形がいつ現れるか分からない恐怖と戦っている。
一方、和馬は庭にある物置の裏に隠れていた。
和馬の額には気配を消すための印である「×」が直接炭で書かれている。
今夜は風もなく、聞こえるはずの虫の声もしない。
冷たく不穏な空気が漂っていた。
―――その時だった。
ズズッ…
ズズッ…
窓の外から少しずつ何かを引きずりながら、ゆっくり近づく音が聞こえてきた。
係長の心臓が騒ぎだす。
脂汗と共に顔から血の気が引く感じがした。
「き…きた…！近づいてきた…！」
係長は雛子から渡されたインカムで知らせた。
和馬は、そっと物置裏からリビングの掃き出し窓やその周辺を確認するが、まだ人形の姿は見えない。
「ピッ…こちらあかね！家の周りで何か動いてるっぽい…！少しずつリビングの方に近づいて行ってる！」
月の草でモニターを見ているあかねから連絡が入る。
やがて家の角から人形が体を引きずりながら現れた。
ズズッ…
ズズッ…
ゴトッ…
窓に人形の小さな手がかかる。
「ひっ…！！！」
係長は小さく悲鳴を上げた。
ゆっくりと掃き出し窓から人形が顔を覗かせる。
その顔は前に見た時よりもさらに多くの黒カビに覆われていた。
口元は大きく横に裂け、醜く歪んで鋭い歯を見せながらニヤニヤ笑っている。
人形はゆっくりと室内に入り込むと、床を這いながら係長に近づいてくる。
係長は恐怖で固まり、声を出すことも、立ち上がることもできない。
「ヒヒヒヒヒ…！」
人形は係長との距離をじわじわと縮めていく。
室内に人形が床を這う音と不気味な笑い声が響く。
すると、庭から和馬が駆けつけ、他の窓と同様にパロサントの灰とローズマリー、塩を混ぜたものを窓枠に沿って撒いた。
同時にリビング横のダイニングキッチンから雛子が現れ、人形の前に立ちはだかる。
雛子も額に「×」が書かれていた。
和馬はリビングに入ると、人形の背後を取り、雛子と人形を挟み込んだ。
「お前はここでおしまいだ。」
雛子はそう言うと着物から1枚の札を取り出す。
「依りし怨念、形に宿る者よ。名を失い、声を閉ざし、器に還れ。我、縁を断ち、ここに―――っ！！」
「ヒヒヒヒヒヒヒヒヒッ！！！」
人形は静寂を切り裂くような不気味な笑い声を上げた。
そして、野獣のように荒く息を吐きながら、人形の背中から黒い靄を出す。
黒い靄は徐々に大きくなり、やがて巨大な蜘蛛の形になった。
蜘蛛の顔の部分には、人形が張り付いている。
「な…なんか形が変わってるんですけど！？」
係長は恐怖で叫びながら腰を抜かす。
「こいつ…一体何なんだ…？」
和馬は巨大化した姿にあっけに取られた。
次の瞬間、蜘蛛の足が和馬の腹部を捉えた。
和馬の体が浮く。
そのままリビングから庭へと叩き出された。
状況をうまく飲み込めないまま、和馬は背中から庭に落ちる。
背中の痛みでうまく息が吸えない。
「板橋！！」
遠くで雛子の声が聞こえた。
痛みに耐え、意識が遠のきそうになるのを必死に踏ん張ることしかできない。
雛子は庭に飛ばされた和馬に視線を向けたものの、蜘蛛が背中から触手のようなものを出し、自分を襲ってきたため、助けに行くことができない。
触手はムチのようにしなり、かなりのスピードで襲ってくる。雛子は攻撃をかわしながら、蜘蛛との間合いを詰めていく。
手の届く位置まで間合いを詰めたところで、持っていた札を蜘蛛の体に貼り付けた。
次の瞬間、札は一瞬にして黒カビに覆い尽くされ、ボロボロに敗れていった。
驚いた雛子の一瞬の隙を狙って、蜘蛛の触手が雛子の首を掴み、締め上げた。
雛子は抵抗するものの、触手はびくともしない。
もう一本の触手が蜘蛛の背中から伸び、係長に襲い掛かる。
「パパさん…！にげろ！！！」
雛子は絞り出すように声を出した。
係長は触手をかわしながら、リビングの扉を開ける。
蜘蛛は雛子の首を絞めたまま、係長を捕まえようと追いかけてくる。
係長は階段下の納戸に飛び込み、ドアを閉めた。
追いついた蜘蛛は納戸のドアを激しく叩く。
係長は開けられないようドアを体で押さえているものの、今にも壊されてしまいそうだった。
このまま殺されるのか――
係長が死を覚悟した時、雛子に言われたことをふと思い出した。
『もし、私と板橋に何かあって、パパさんを守れない時にはこれを使ってくれ。』
そう話すと、雛子は藁人形を係長に手渡した。
『必ず守ってくれる。』
係長はズボンのポケットから藁人形を取り出す。
「我は汝が友。救い給え。その恩、決して忘れず、必ず報いよう。」
係長は雛子から教えてもらった呪文を唱え、藁人形に息を吹きかけた。
しばらくすると、藁人形が小刻みに震え出す。
「うわっ！」
係長は思わず悲鳴をあげた。
藁人形は手の平サイズから50㎝程の大きさに成長した。
大きくなった藁人形は係長を見上げると、まるで挨拶するかのように右手を上げる。
その姿は不思議と怖くなく、むしろほっとする存在に思えた。
「お前、俺を助けてくれるのか…？」
係長が藁人形に尋ねると藁人形はピッと敬礼した。
藁人形は今にも壊れそうなドアを開けると、蜘蛛の下に滑り込み、跳ね起きのような体勢になると、思いっきり両足で蜘蛛の腹部を蹴り上げた。
蜘蛛は大きく跳ね上がり、床に崩れ落ちる。
藁人形は床に倒れた蜘蛛にエルボードロップを決め、さらに素早く抱え上げ、ジャーマンスープレックスを決めた。
「つ、強い…。」
係長は藁人形の戦いっぷりに感嘆の声を出した。
藁人形からの攻撃を受けるたびに蜘蛛は小さくなっていく。
それでも藁人形の攻撃は止まらず、連続パンチを繰り出す。
やがて蜘蛛は形を保てなくなり、黒い靄となって消えていった。
残された人形が床の上に倒れている。
「た…倒した…！！」
係長は恐る恐る納戸から出てきた。
藁人形は振り返って係長を見ると、右手をピッと上げた。
「お前…命の恩人だ。ありがとう。」
係長は声を震わせながら藁人形に感謝した。
藁人形は恥ずかしそうに頭をポリポリ搔いている。
「さっきのプロレス技、すごかったな！どこで覚えたんだ？」
藁人形は褒められて嬉しいのか、ぴょこぴょこと飛び跳ねていたが、急に動きを止め、素早く係長に突進してきた。
「うわっ！！」
係長は驚いて声を上げたが、次の瞬間、藁人形の胸に黒い触手が突き刺さり、そのまま廊下の壁に打ち付けられた。
係長は触手が伸びてきた方に振り向くと、人形の背中から一本の黒い触手が伸びていた。
人形は係長を睨みつけ、にやっと不気味に笑っている。
突き刺さった黒い触手から黒カビがじわじわと広がり、藁人形は苦しそうにもがいていた。
「くっそ…！！このやろぉ！！」
係長は人形に向かって行く。
「パパさん！！どけ！！」
背後からそう言われ、後ろを振り向くと、そこには和馬が塩素系洗剤のボトルを持って立っていた。
和馬はボトルのキャップを開け、人形に向かって、ボトルごと投げつけた。
人形に当たったボトルから出た塩素系漂白剤が人形にかかる。
「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
耳をつんざくような悲鳴を上げながら、人形の黒い靄は消えていった。
刺さっていた黒い触手が消え、藁人形は壁からずり落ち、床に落ちる寸前で係長が受け止めた。
次の瞬間、リビングから雛子がかけつけ、人形に札を貼る。
「依りし怨念、形に宿る者よ。名を失い、声を閉ざし、器に還れ。我、縁を断ち、ここに封ず！」
雛子は呪文を唱えた。
人形はぴくりと震えた。
もう一度、ぴく、ぴく、と小さく痙攣する。
やがて完全に動きを止めた。
「…おわった…。」
係長は藁人形を抱えたまま呟いた。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
次回、完結です。
引き続き、よろしくお願いいたします。
