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いつまで【7話】

「勇者と魔王の伝説？」

「はい、女神教に伝わる伝説っすね」

「ふん。我輩は興味などない」

（大まかには知ってるけど、実は詳しく知らないんだよな……）

「私は聞きたいなー。君、詳しいの？」

「教会で兄が働いてるんで、ちょっとだけですけど」

「あ、街見えたよ」

「やっとか。適当に宿を取って飯を食うぞ。我輩は腹が減った」

（ああ…疲れたしふかふかの布団で寝たいよ…）

「酒場行ってみよっか。まだ指名手配とかはされてないと思うし」

街についてから三人は二階が宿になっている酒場へ入った。

とりあえず二部屋を取り、宿代は謎の少女がさらっと支払った。

「謎さんかっけー」

「……羽振りがいいな」

「それほどでも〜」

「自分、さっきの戦闘でかなり汚れたんで、湯浴みしてきますね」

「我輩も行こう」

（やっと風呂に入れる…！）

「そう？じゃ私も少し休もうかな」

がろとガッデムは浴場へ向かい、謎の少女は部屋へ向かった。

湯浴みを終えた男二人は、酒場へ降りてくる。

「さて腹が減った。何か食べよう」

「その前に、どんな依頼があるか確認してみません？」

（腹減ったって言ってるのに！！！！）

酒場の壁には、冒険者向けの依頼書がいくつも貼られていた。

「魔物討伐に護衛、薬草採取……色々ありますね」

「うむ」

（ああダメだ腹が減った）

「……魔王討伐の依頼は、まだ来てないですね」

「そうか」

（……今夜くらいは、何も考えずに休んでもいいか……そんなことより腹が減った…）

「まあ、今日はもう休みましょう。せっかく宿を取ったんですし」

（ガッデムさんずっと腹鳴ってるなあ）

「うむ。一晩くらいゆっくりしても問題あるまい」

がろはふと周囲を見回した。

「あれ？謎さんは誘わないんですか？」

「部屋の前に置き手紙があった」

「なんて？」

ガッデムは懐から手紙を取り出す。

『眠すぎるので休みまーす。二人でご飯食べてきて〜』

「……謎さんらしいっすね」

「まったくだ」

二人はそのまま酒場の席についた。

「とりあえず酒を頼んで飯を食わねば」

ガッデムは店員を呼んだ。

「謎の少女から、食事代も宿代に入ってるからね、と言われている」

「じゃあ、いっぱい食べられますね！」

「うむ！」

（よっしゃいっぱい食べられる！昨晩は何も食べてないからもう腹が背中にくっつきそうだ…）

二人は酒を飲みながら、料理を次々と注文した。

肉に魚に芋料理。

気付けばテーブルの上は料理で埋め尽くされていた。

「ごちそうさまです！」

「我輩も満足だ」

（久しぶりに落ち着いて飯を食えた気がする……。やっぱり魔王なんて名乗らなければ……いやもうあとには引けないんだ。）

二人でたらふく食べたあと、ガッデムは部屋へ戻ることにした。

「じゃあ、俺はちょっと出てきますね」

「どこへだ」

「近くにある教会へ行ってきます」

「そうか」

「じゃ、ガッデムさんまた後で」

がろは酒場を出て、教会へ向かった。

ガッデムは一人、部屋へ戻る。弟子になるとか言っておきながら、師匠を置いていくらしい。

扉を閉めると、さっきまでの喧騒が嘘のように静かになった。

ベッドに腰を下ろし、天井を見上げる。

（勇者と魔王の伝説……か）

ふと、王都で出会った勇者の姿が頭をよぎる。

（俺は、いつまで逃げ続ければいいんだろう）

そんなことを考えながら、ガッデムは目を閉じた。

ただ魔王を名乗っただけの男と、望んでもいないのに勇者にされた少女。

二人の運命は、違う道を通るだけで同じなのかもしれない。