頼むから【13話】
翌朝、宿の一室にがろの怒号が響いた。
「ガッデムさん！起きてください！！」
「んん……あと五年……」
「長すぎるわ！！」
がろは毛布を引っぺがし、ガッデムの肩を揺さぶった。昨夜あれだけ飲んだせいか、当の本人は頭を抱えてうめいている。
「うぅ……頭痛い……昨日なんかした……？」
「ええしましたよ！酒場で酔っ払って、出発しなきゃいけないって言っても全然聞かないし！」
「えぇ……我輩そんなことしたの……？」
「いいから起きてください！勇者が来てるんですよ！」
その言葉を聞いた瞬間、ガッデムの目はぱっちりと開いた。
「……えっ！？もう来てるの！？」
「昨日からそう言ってるでしょうが！！」
それからの準備は慌ただしかった。がろが荷物をまとめ、ガッデムは着替えを済ませ、忘れ物がないか確認する。ガッデムは二日酔いの頭を押さえながら、半分寝ぼけた状態で部屋を右往左往していた。
「財布持ちました！？」
「持った！」
「杖は！？」
「持った！」
「着替えは！？」
「……着替え？」
「もういいです！行きますよ！！」
なんとか宿を出たところで、謎の少女がひょいと顔を覗かせた。
「そうだ、魔王城に行こう」
「……はい？」
がろが間の抜けた声を出した。
「魔王城、跡地だけどね。あそこなら身を隠すにも都合がいいんじゃない？」
「いやいやいや！魔王城って、あの伝説の魔王城ですか！？」
「他にどこの魔王城があるのさ」
謎の少女はあっけらかんと言い放った。
「……待て。魔王城って、今もあるのか？」
ガッデムがおそるおそる尋ねると、謎の少女は首を傾げた。
「あるよ。正確には跡地だけど」
（魔王城……！なんか響きがいい！いや待て。俺、魔王名乗ってるのに魔王城の場所知らないんだけど！？）
ガッデムは一瞬だけ魔王らしい威厳に心を躍らせたものの、すぐに現実へ引き戻された。
「でも、魔王城ってことは……遠いのか？」
「うん。めっちゃ遠いよ」
「めっちゃ……？」
「めっちゃ」
謎の少女は笑顔で頷いた。
「いやちょっと待ってください！どうやって行くんですか！？そんな遠い場所に徒歩で行くつもりですか！？」
がろの疑問に、謎の少女は少し考えるような仕草を見せた。
「うーん……そうだねぇ」
そして、何かを思いついたように顔を上げた。
「とりあえず、人目につかない森に戻ろうか」
「……え？森？」
困惑する二人をよそに、謎の少女はさっさと歩き始めた。
街を離れ、とりあえず人目につかない森へと戻ってきた。
謎の少女は周囲を見回すと、突然指笛を吹いた。
ピィーッ！
すると、頭上に巨大な影がかかった。
バサバサバサッ！
木々の葉が激しく揺れ、風が巻き起こる。やがて目の前に降り立ったのは、巨大で丸っこい鳥だった。
「……でっか」
がろが呆然と見上げる。
謎の少女は慣れた様子で鳥に近付くと、その体をぽんぽんと叩いた。
「じょっぴー、魔王城までお願いね」
「ぴぃ！」
じょっぴーと呼ばれた鳥は、嬉しそうに鳴いた。
「えっ、ちょっと待ってください！これに乗るんですか！？」
「うん。歩くより早いでしょ？」
「いや、それはそうですけど……！」
がろが戸惑う一方、ガッデムはぽかんと巨大な鳥を見上げていた。
（すご……こんな鳥いるんだ……そして魔王城に行くのにも人の手を借りるのか…仮にも魔王名乗ってるのに…。）
「ほら、二人とも。早く乗って！」
謎の少女はひょいと鳥の背に飛び乗った。がろも恐る恐る続き、最後にガッデムがよじ登る。
（落ちたら死ぬよな、これ……。いや魔王たるもの、こんなところで怖気づいてはいけない！）
「よし！出発だ！」
ガッデムは精一杯の威厳を込めて宣言した。
じょっぴーは大きな翼を広げ、勢いよく羽ばたいた。
「うわあああああっ！？」
森の木々がみるみる小さくなっていく。
（怖い怖い怖い！思ったより高い！誰か助けて！！）
「ガッデムさん、しっかり掴まってくださいよ！」
「わ、わかっている！我輩を誰だと思っているのだ！」
（頼むから揺らさないでくれぇぇぇ！）
こうしてガッデムたちは、巨大な丸っこい鳥じょっぴーに乗り、はるか遠くにある魔王城跡地を目指して空へと旅立った。
