わたしが壊したリリーベル ～孤独な魔女と繭玉の天使～

教室にて

「み～た～わ～よ～～」

歯列矯正の器具を光らせ、クラスメイトのベチカがやって来た。

「あのエマリー・ダークと一緒に登校するなんて一体何なのさ、転校生」

「さあ、僕にもよく分かんないよ…」

教科書を机にしまいつつ、リリーベルが答える。

「たぶん僕が新しく来た庭師の子供だから、声をかけたんじゃない？」

「ばっかだね、アンタ」

ベチカは前の椅子に、後ろ向きに腰掛けた。

「あの意地悪魔女のエマリー様だよ？　使用人の子供なんて虫けら同然さ。何とも思っちゃいないよ」

「意地悪？　あの子が？」

「そうそう。ワガママで高飛車で、性格クソクソ、サイアク！」

「…そうかな……」

ベチカの言うことを否定したい気分になったが、エマリーをそれほど知っているわけではない。

「でも本当になんで僕に声をかけてきたんだろ」

「教えてやろうか？」

「え？　分かるの？」

「たぶんね。―――これさね！」

両手を伸ばし、リリーベルの胸を無遠慮にぐわしと掴んだ。

「わっっ！！……なにするんだよ！」

「ふうん、ホントに女になってる。しかも意外とある……」

ベチカは指をやわやわ動かし、触った手ごたえを確かめた。

その卑猥な動きに、リリーベルは胸を真っ赤にした。腕で抱きしめるように自身の胸をガードした。

「だから、これだよ。エマリーがアンタに興味を持ったワケ。アンタが世にも珍しい『繭持ち』だってことさ」

この世界は、魔力を持つ『アルカナ』と、持たない『コモン』のふたつに区分される。

しかし厳密には、それ以外に、もうひとつ人種があった。

ほんのごく僅かな人種のため、一応はコモンに分類されるが、『繭持ち』と呼ばれる彼らには特殊な性質があった。

それは『繭替』―――繭玉を仲介して、男になったり女になったり、性別が転じる性質である。

彼らは繭の中で躰を変化させる。サナギが蝶になる現象にも似ているが、詳しくは解明されていない。かつて研究者たちが調べようとして、何人もの繭持ちを殺してしまったからだ。

さらに、繭持ちであるのは子供のうちだけで、思春期を経て大人になる段階でどちらかの性別に落ちつき、やがては本当に、ただのコモンになる。

「僕が繭持ちだったから、お嬢様が声をかけた……？」

「そうさ。珍しいってだけで繭持ちなんて厄介だし、マジ意味不明だけどね」

ベチカの言葉は痛烈だが、世間が繭持ちに向ける一般的な見方だった。

「自分んとこの使用人の子供がそうだって知って、気まぐれにちょっかい出しただけさ。声をかけてもらったからって調子にのってごらん。どうせすぐ飽きられてポイだよ。間違いないね」

（……かもしれないなぁ）

たしかに彼女はリリーベルが繭持ちであることを知っていた。

実際エマリーの発言の中にはそれに興味を示すものがあった。新しいものが好きだとも言ってた気がする。

（僕がただ…珍しくて新しくて…）

だから好意的だった―――でもきっとすぐ飽きられてしまう。

青い空の上で見た、エマリーの綺麗な微笑みを思い出し、少し鼻の奥がツンとなった。

「で、アンタは今日どうするつもり？　一限目の準備してきた？」

目の前にはベチカのそばかすの顔があった。

「工学で、身近な機械を解体するんだよね？　目覚まし時計持ってきたよ」

「それは男子の授業。女子は家庭科でジャム作り。材料の果物が必要なの」

「そうなの！？　持ってきてないよ」

「マヌケだね～、やーね、どうするのさ、困ったねぇ～」

とベチカは自分の席へと戻っていった。彼女の机には、ジャム作りの材料である大量のオレンジが入った袋があった。

（あのオレンジをひとつ分けてくれればいいのに）

リリーベルはしょんぼりした。

家庭科の授業が始まろうとしていたが、リリーベルは途方にくれたままだった。

各々、好きな班のテーブルでジャムを作るらしいが、どの班もリリーベルに「入っておいで」と誘いをかけてこない。

ベチカに至っては目を合わせようともしない。あえて無視している。彼女はリリーベルの存在を面白がっているが、本当に仲良くしたり、頼られたりするのは迷惑だと考えている節があった。

そして他の生徒たちもリリーベルを遠ざける傾向があった。

転校して間もないせいもあるが、それよりも、日によって男になったり女になったりするリリーベルとどう接していいか分からなかったのだ。

リリーベルは仕方なく、空いているテーブルにひとり着席した。

「ねえ、野イチゴは好き？」

鈴が鳴るような声がして、顔をあげると、綿菓子みたいな少女が立っていた。

ええと、たしかこの子は……。

「シルヴィアよ。リリーベル」

「ごめん、まだ名前が覚えきれなくて」

「ううん、転校してきたばかりだもの。それでねリリーベル。私、野イチゴをたくさん持ってきたの。もし良かったらもらってくれない？」

「え……？」

「うちの庭で採れたイチゴだからちょっと酸っぱいけどね。ジャムにはちょうどいいわ」

シルヴィアは軽くウィンクした。あげるわ、忘れちゃったんでしょう、と。

「……ありがとう！　すごく助かるよ！」

「ふふ、どういたしまして」

そう言って野イチゴを半分渡すとシルヴィアは、自分のテーブルへと戻っていった。

（優しい子だな……）

授業が始まり、結局リリーベルはひとりでジャム作りをしたわけだったが、シルヴィアの気遣いが心にしみて、淋しくはなかった。

完成したイチゴチャムの小瓶がとても大切な宝物に思えた。

あんな子と仲良くなれたらいいなぁ……。

リリーベルはその後の休み時間ももひとりで食べるランチの間も、こっそりシルヴィアの姿を目で追っていた。

どことなく控えめで目立つタイプではない。でも綿菓子みたいに可愛らしい女の子。

花でたとえたら、きっとカスミ草だ。

リリーベルは草花に囲まれて育ったため、人を花にたとえる癖があった。

（―――じゃあ、エマリーお嬢様は？）

ふと思った。花にたとえると彼女はなんだろう？

（ああ……白薔薇だ。すごくぴったり）

あの高貴な佇まいも、冷たい美しさも、トゲがあってちょっと怖いところも。

放課後近くになって、リリーベルは小さな変化に気づいた。

シルヴィアがひとりぼっちになったのだ。

先程まで近くにいた友人たちが急によそよそしくなり、彼女の周りから離れていった。

どうしたんだろう？　疑問に思ったがチャンスでもあった。

（シルヴィアに声をかけて一緒に帰ろう。ジャムのお礼も言いたいし……）

ジャムの小瓶を手に彼女に近づこうとしたら、

「やめときな。転校生」

変なところでお節介なベチカが、リリーベルを止めた。

「悪いことは言わない。シルヴィアには近づかない方がいい。アンタは今日でこそ女だけど、半分男みたいなモンだから、あとが怖いよ」

「どういうこと？　怖いって何が？」

「アイツが、シルヴィアに男が近づくのを嫌がるからさ」

―――アイツ？

すると青い小鳥が教室に入ってきて、シルヴィアの机の上にとまった。

「ムーバード…」

シルヴィアが小鳥の名をぽつりと呼ぶ。

「ほら来たぞ、アーロンが」

そうベチカが言ったと同時に、窓の外に、金髪の少年が現れた。

「帰るぞ！　シルヴィア！」

ホウキに乗ったその少年は宙に浮いたまま、シルヴィアに手を差し伸べた。

シルヴィアは手のひらに小鳥をのせると、窓辺に行き、飼い主である少年の肩に戻した。

「…アーロン、私、たまにはバスで帰りたいわ」

「何を言ってる。ホウキの方がずっと楽だろ。さあ、はやく乗れよ。僕はここが嫌いなんだ。なのに君のために、わざわざ毎日迎えに来てやってるんだぞ」

横暴で自分勝手だが、どこか子供っぽく憎めない口ぶりだった。

シルヴィアは小さくため息をつくと、少年の手にひかれ、ホウキの後ろに飛び乗った。

少年は琥珀色の瞳で、彼女を愛おしげに見る。

そしてふたりは空高く飛び去っていった。

「……エマリーお嬢様に似てる」

先程の少年。雰囲気こそ異なれど、エマリーに顔がよく似ていた。

あの印象的な琥珀色の瞳も、月色に輝く髪も――少年の方がやや濃い金色だ。

「そりゃそうさね。アーロン・ダーク。エマリーの弟だもの」

ベチカは口元を歪ませ、続けた。

「にしても、よく似た姉弟だろ？……母親が違うのにさ」