心うつしのジェミニ 〜突如生まれた俺の『女体化分身』、その原因は謎の宝石に……。正体隠す2人の共同生活〜

第二章：映真と体育祭 編

第54話 分身とは何か

「映真ちゃんもさ……もしかして……演技、してる？」

カナから飛び出した予想外の言葉に、映真は動きを止めた。

（……『演技』……？　演技ってなんのこと？

　まさか、俺が『女子の演技』をしてると、カナに勘付かれた？

　いや、だとしたら『映真ちゃんも(・)』って言ってたのは一体……？）

抽象的なカナの発言の意図が分からず、映真は急いで思考を巡らせた。

焦る映真が言葉を返せずに居ると、カナは続ける。

「あ、その、ごめんね。変なこと言っちゃったよね。

　ただ、映真ちゃんの雰囲気が、昔のウチに少し似てたような気がして……。それで少し気にかかっただけだから」

「……？」

どこか寂しさや悲しさを含んだような表情のカナに、映真は首を傾げた。

普段から和やかなカナがここまで重い雰囲気を纏う所を、彼女と初めて会った時から一度も見たことがない。

カナが何を考えているのか、映真は全く想像がつかなかった。

「……カナの言う『演技』って何？　私は、昔のカナに似てるの？」

映真がカナの言葉の意味を問いかけると、場が静寂に包まれる。

カナはゆっくりと口を開いた。

「ウチにはね、双子の弟がいるの。

　でも小さい時に、とある理由で、ウチらいじめられちゃってさ。

　弟は心の傷があまり癒えなかったみたいで、それから滅多に家の外に出ないようになっちゃって。

　弟はもう1人のウチみたいなものだったから、ウチは弟がまた学校に行けるように、明るくてポジティブな姉を演じてた。偽の表情を作って、自分を守ってた」

淡々と話すカナは今までの彼女とは別人のようで、映真は呆然とする。

カナに双子の弟が居ることですら初耳だったのに、いじめられた経験まであるというのは意外だった。

映真の固まった表情を見たカナは、いつもの笑みを浮かべる。

「もちろん、ウチの方はもう立ち直ってるよ。演じてるつもりはないし、いつものウチは普通に素だから。今はただ、ずっと弟の回復を待ってるだけ。

　……って、ごめんね、こんな長話をしちゃって。実は、この話をしたのは映真ちゃんが初めて。なんでだろう。映真ちゃんを見ると、なんか昔のウチを見てるような気がするんだよね……。

　だから、もし何か無理してるなら、1人で抱え込んじゃダメだよ？」

「わ、私は……」

そこで、映真の言葉が詰まった。

いつもなら、『大丈夫だよ』くらいすぐに言っていた。

ただ、今は違った。

カナの話が、どこか映真に通ずるものがあったからだ。

（俺がうっすらと感じていたこの苦しさは、『演技』から来るもの……？）

映真はもう一度、己の本心に意識を向ける。

と、その時……

「お二方とも、何の話をしていらっしゃるのですか？」

小枝が女子トイレに入って来たことで、映真とカナは同時に振り返った。

「え、えっと……」

「女子同士の他愛ない雑談だよ〜」

すっかりいつもの調子に戻っているカナは、両手を広げながら小枝に微笑みかけた。

「そうですか……そうそう、早く戻った方が良いかと思いますよ。柳井君が既に歌い始めていらっしゃったので」

「えっ、もう始めてんの！？　映真ちゃん、早く戻ってあいつの歌 聞こ！」

「えっ……」

カナの手に引かれるがまま、映真はそのままトイレを後にした。

ーーーーーーーーーー

「みんなぁ。もう夕方の5時だよぉ」

ちらりとスマホの画面を覗いた万華が、ソファの背もたれに寄りかかりながら時間を告げた。

マイクを握る柳井は、慌てて聞き返す。

「えっ、もう5時間も経ったのか？！」

「そうみたい。さすがに歌い過ぎて疲れたぁ。もうくったくた」

だらしない格好のまま、万華はそう言って溜め息を吐く。

12時から始まった打ち上げだったが、気付けば今は夕方。

1人につき数曲どころじゃないくらい沢山 歌ったので、全員のスタミナが切れ始めてきた所だった。

「じゃあそろそろ解散しよっか」というカナの声掛けに全員が賛同し、荷物を片付けて個室を去る。

そして会計が終わり、俺たちは店の外に出た。

「みんなで遊べてよかった〜」

「んじゃ、また明日ね！」

「バイバイ」「さようなら」

「体育祭練習 頑張ろうな！」

それぞれが別れを告げ、別々の帰路へと着き……

最終的に、俺の隣を歩いているのは映真だけになった。

眩しい夕日に目を細めながら、俺は呟く。

「まさか5時間もカラオケに居ることになるとは思わなかったけど、なんだかんだで楽しかったな。

　俺もなんとか歌えたし、アップルパイも美味しかったし、普段は聞けない人の歌も聞けたし。特に、純とか小枝とかは…………どうした？　映真」

横を歩く映真が浮かない表情をしていたので、俺は言葉を止めて彼女に問いかけた。

「えっ、あ、ごめん。ちょっと考え事をしてた」

そう言って笑う映真。

彼女の表情を見て、俺は数時間前のことを思い出す。

「そっか。

　……そういえばお前さ、カナに昼食を分けないか聞かれた時に、『辛い物が苦手』って答えてただろ。あれ、なんでそう答えたんだ？」

「あー、あれ。あれは、良い返しが頭に浮かんでこなかったから、咄嗟に出てきた言葉を言っただけ。まあ、お陰でそれっぽいキャラ付けになったし。

　それがどうかしたか？」

「いや……別にどうにも」

俺は小さくそう返して、再び前を向いた。

その時、何が俺の腑に落ちていないのか、それがはっきりと分かった。

（……映真の考えていることが分からない）

映真は俺の分身だ。

それこそ映真が生まれてから一ヶ月くらいは、俺は彼女の考えなんて手に取るように分かっていた。

しかし、ここ最近は違う。

映真の心理が全く読めない。

彼女の言動を予想外に感じることが多くなっている。

俺は『理解』ではなく『思い込み』で彼女の心情を推し量っている。

会話の中にも、今までは無かったような『問い』が増えている。

映真はあくまでも他人なのだから、それらの現象は至って普通のことなのかもしれない。

だが、俺の中で何か、漠然とした不安や焦燥感が湧き上がっていることが、たまらなく心地悪くて仕方なかった。

改めて『分身』というものがどのようなものなのか、俺は次第に分からなくなってきた。

ーーーーーーーーーー

自宅の寝室。

同居人が寝息を立てている側（そば）で、映真は真っ暗な天井を見上げながら布団に横たわっていた。

カラオケのトイレで見たカナの言葉や表情が、映真の脳に焼きついて消えていなかった。

（『演技』……か……）

映真は『宝生 映真』という役を演じている。

自分の正体を隠すために、明るく優しく真面目な女子の役を。

でも、それだけではない。

心を空にして、深く考えて、ようやく気がついた。

（俺が最も演技をしている相手は……観己じゃないだろうか……）

彼には一番『素』を見せられる。

でも、彼には一番 心配をかけたくない。

彼のことは『分身』として割り切って接している。

でも、彼に対して劣等感を感じることがある。

自分は女子として生きることに覚悟を決めている。

でも、自分の存在意義が分からない。

そんな心情が絡み合った結果、自分でも何が何なのか分からなくなって、混乱して、

行き先不明で漠然とした『映真』という仮面を被ることで、自分の本心を包み隠している。

そして、その仮面を全面に見せている相手が、片鳥 観己なのではないのか。

映真はようやく、脳内で自分の状況をそう言語化することができた。

（『分身』も『性転換』も、初めこそ困惑すれど、時間とともに慣れるものだろうって、俺はそう思い込んでたんだけどな……。

　俺はどうすれば良い？

　観己にとって、俺は何者？　分身？　きょうだい？　親友？

　俺は、何になれば良い？）

そんな思考が頭を回ったまま、映真は月曜日の朝を迎えた。