心うつしのジェミニ 〜突如生まれた俺の『女体化分身』、その原因は謎の宝石に……。正体隠す2人の共同生活〜

第二章：映真と体育祭 編

第49話 宣戦布告

早朝の生徒会室。

夢咲 玲華 副会長が作業をしていると、そこに木星 鑑人（あきと） 生徒会長が入ってきた。

玲華は、さっと顔を上げる。

「おっ、ようやく来たか」

「おはよう。もう着いてるなんて、玲華にしては珍しいね」

「まあ、たまには早起きもしないとな。

　ってことで、縦割り種目の投票結果、もうまとめて結果出してるから見てみなよ」

「サンキュー。流石は玲華、仕事が早い」

鑑人は爽やかな笑顔を浮かべながら、玲華に近づき、その投票結果を眺める。

その後、玲華の表情をチラリと見た木星は、「へぇ」と声を漏らした。

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「んで……」

昼休み。体育祭運営委員会が行われる教室の中で、柳井は話を切り出した。

「日曜日はカラオケってことでいいんだっけ？」

柳井の確認に、万華が勢いよく頷く。

「うんうん。みんなでカラオケ行くぞー！

　アニソンとかたくさん歌おっ」

「でもマイナーな曲ばっか歌うのは勘弁してくれよ。分からんなかったら盛り上がらないし」

「じゃあ予習してきて！」

「めんどい」

ばっさりと吐き捨てる柳井に、「えー」と頬を膨らませる万華。

カナはクスクスと笑っていた。

「みんなでカラオケ行くなんて、初めてで楽しみだな〜！　万華とは何回か行ったことあるけどね。

　みんなの歌唱力、どんな感じかなぁ」

「ちなみに俺はめっちゃ歌上手いからな」

「あ、誰も珀磨の歌には興味ないから」

カナに軽くあしらわれ、柳井は「ふざけんな」と返しながら睨む。

「それよりも、片鳥くんや町嶋くんや小枝とか……あと、宝生さんの歌声も気になる！」

興味津々の表情で、隣を見るカナ。

その視線の先に居るのは、もちろん映真だ。

「そ、そう……？（俺はともかく、観己の歌唱力に期待するのだけは絶対にやめろよ）」

そんな映真の心境もつゆ知らず、カナは「映真ちゃんって声可愛いし、きっとカラオケ映えするよ」と声を弾ませる。

そんな4人が談笑していると、近づいて来た木星 会長からプリントが配られた。

「はい、どうぞ。これが投票で決定した6つの縦割り種目だよ」

「ありがとうございます」

映真は頭を下げてその紙を受け取り、目を通す。

そこには、種目名が箇条書きで並べられていた。

「えっと……『台風の目』『障害物競走』『玉入れ』『借り物競走』『ロープ引き』『ムカデ競走』……。

　私の希望はだいぶ外れたのか」

映真や柳井などが選んでいた『タイヤ引き』『尻尾取り』あたりが見当たらず、映真は小さく呟いた。

2組が得意とする純粋な脚力・筋力系ではなく、チームワークや器用さが問われる種目が多く名を連ねている。

柳井も不思議そうに声を上げる。

「アンケート取る時に、2組のヤツらに、種目選びについて声掛けたのにこの結果かぁ。他のクラスでは人気が無かったのか？」

もちろん、種目選びで勝敗が決まるわけではないが、各クラスに得意不得意な種目は存在する。

その点、2組にとって幸先の悪いスタートが切られていることを、このプリントは示していた。

映真がそう考えていると、隣に居るカナや万華の口角が少し上がっていることに気が付いた。

直後、木星は口を開く。

「世論誘導だね」

「えっ」「ん？」

映真と柳井が聞き返すと、木星は冷静に続ける。

「実は今朝、玲華から聞いたことなんだけど……

　彼、2組が得意な種目が選ばれないようにするために、こっそり噂や情報を流してアンケート結果を操作したらしいよ」

淡々と話す彼に対し、柳井は困惑しながら声を上げる。

「そ……そんなこと出来るんすか？」

「普通の人は無理だけど、玲華になら出来る

　そして彼の目的は、2組の士気を下げることだね」

玲華への信頼ともとれる真剣な表情で、木星はそう答えた。

「で、でも夢咲 先輩って、副会長の立場なのにそんな、2組だけに不利を被らせるようなことします？

　そもそも夢咲 先輩って、体育祭に対して熱血な人じゃないですよね？」

「つまり考えられるのは……」

映真はそう呟いた後、万華とカナの顔を見る。

「この2人が、夢咲 先輩に『2組への妨害』を頼んだんじゃないかな」

特に、玲華は重度のシスコン。万華が関わると全く行動が読めない。

だから、万華の頼みなら、玲華はどんなことでも聞き入れてもおかしくない。

映真の言葉に女子2人は狼狽えることもなく、笑顔を浮かべる。

「宝生さん大正解！　お兄ちゃんにお願いしたのは私。

　お兄ちゃんてば、すぐに承諾して実行してくれたよ」

「ウチらだって、本気で優勝したいからね！　JK生活でたった3回の体育祭！　当日に頑張るだけじゃあダメ。今のうちから手を回しとかないと」

万華とカナの真剣な眼差しを見て、柳井は若干 気圧されたように息を呑む。

「……だからといって、どうして俺たち2組に喧嘩を売るんだ？　他のクラスも同じく敵だろうに」

彼のその質問に、万華は軽い口調で返す。

「あれっ。ついこの前、私が柳井くんに宣戦布告したはずじゃなかった？

　それに、5組 対 2組って面白そうだしね。

　陸上部一年生同士の戦いに、生徒会 副会長と会長との戦い……」

「まさかこういう形で玲華と相対するとは思わなかったけど、少し楽しみだな」と、木星は呟く。

そんな中、映真だけはどこか蚊帳の外に居るような感覚を抱いていた。

（優勝を目指す思いも、誰かへの対抗意識も、俺には無い……）

例の宝石のこと。

失ってしまった夢のこと。

それらの気がかりがある以上、映真は純粋に体育祭を楽しむなんて到底できない。

映真はそれを分かっていた。

黙ったままの映真の隣で、万華は続ける。

「……そうそう。あと、小枝も片鳥くんの学級委員 対決も見どころだね！」

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学級委員会が終わって粗方の生徒が帰った後も、俺は教室に残っていた。

俺に声を掛けて引き留めた張本人である玲華は、不敵に微笑む。

「俺はね、前学期の文化祭と同様に、体育祭も運営側として楽しもうと思ってたんだ。

　でも、万華やカナから、『小さいことでも良いから2組に横槍を入れたい』と懇願されてさ。可愛い妹とその親友のお願いを断るなんて、許されないよね？　だから、俺は手を回したんだ」

それが功を奏したのかな、と言いながら、玲華は縦割り種目が書かれたプリントを指差した。

俺は呆れて問いかける。

「……どれだけ万華のことが好きなんですか」

「そりゃあもう、言葉に表せないほど大好きだよ。

　青春を謳歌する万華を見るのが、俺の生き甲斐なくらいなんだから」

姉妹がいる俺にとって、玲華の言葉は分からないこともなく、俺は少しだけ苦笑を浮かべる。

「……ただ1つ言いますけど、競技種目選考を工作したくらいじゃ、2組への大した妨害にはならないと思いますけど？」

「その通り。それは百も承知だ。

　あくまで今回の目的は、『2組への宣戦布告』だからな。

　俺は、鑑人に挑めることを楽しみにしているし、

　同じように他の人も……」

玲華はそう言った後、視線を別の場所に移す。

そこには、小枝が居た。

「……小枝？」

先に帰ったはずの彼女を見て俺が声を上げると、彼女は口を開く。

「今回、2組への妨害工作をした一件ですが……それを最初に発案したのはワタシです」

「え、そうなの？」

「はい。ワタシはこれからも、カナたちを支えながら、出来る限りの策を尽くすつもりです。

　片鳥くん。貴方に勝つために」

「……俺に？」

俺が困惑していると、小枝は続ける。

「以前、貴方はワタシにおっしゃって下さいましたよね。『小枝の向上心に感銘を受けている』と。

　それなら、ワタシはその言葉にお応えします。

　勉学のみならず様々な分野で、ワタシは貴方を上回りたい。

　だから、勝負しませんか？

　今回の体育祭で自チームを優勝に導いた方が、次期生徒会での『庶務長』の役職を獲得できる、と。

　いずれ生徒会長を目指すのなら、良い賭けだと思いません？」

「ちょっと待て。『生徒会長』……？　なんで急にそんな話を……？」

「これは初めて公言しますが、ワタシは生徒会長を目指しています。

　それは、片鳥くんも同じでしょう？　夢咲 副会長から聞きましたよ」

俺は、慌てて玲華の顔を見た。

彼は笑みを浮かべていた。

「別に、間違ってはないんだろ？」

「ま、まあ……（夢咲 先輩が以前 俺に言った『生徒会長を目指すのなら、早めに手を回すに越したことはない』の言葉の意図って……）」

いつかは分からないが、玲華は、小枝の『生徒会長になりたい』という話を聞いたのだろう。

その際に玲華は、俺も生徒会長を夢見ている、という見解を彼女に伝えたに違いない。

『俺が再び夢を目指す決断をしないのならば、いずれ俺は小枝に置いていかれる』

玲華はこのことを、体育祭という機会を使って、暗に俺に伝えているのだ。

「……分かった。小枝がそのつもりなら、俺も相応しい姿勢を見せる」

俺はそう答えて、教室を出て行った。

しかし、その間もずっと、俺は居心地の悪い感覚を抱いていた。

全員が真剣に体育祭に向き合っているし、小枝も本気で生徒会長を目指すと言っているのに、

俺だけ、『再び夢を目指す決断が出来ない』その理由さえも、自分では理解できていなかったのだから。