第31話 最悪の朝
美しく整理整頓されている、モノトーンを基調とした広大な寝室。だが、派手な装飾は無い。
その部屋の中心に位置するベッドの上に眠る小枝は、6時きっかりに目を覚ました。
ゆっくりとした足取りで部屋の端の方へと移動した彼女は……そこで目を丸くする。
「……まさか、本当に……？」
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時を同じくして朝6時、スマホのアラーム音で目が覚めた俺は違和感に気づいた。
「んー……ん？……」
うっすらと開けた瞳に映るのは、俺——片鳥 観己の部屋の白い天井。これはいつもと変わらない。
問題は、俺の視線とは逆の背中側である。
固い。
ふかふかの布団で寝ていたはずなのに、今は何か固い物の上に乗っている。だから、背中の骨という骨が痛い。
少し動いて確認してみると、手の平がスリスリと冷たい板のようなものを撫でた。
滑らかな……板……
間違いない。フローリングだ。俺は今フローリングの上で寝ている。
「……なんで？」
俺が呟きながら身体を起こして右の方を見ると、布団の上で真っ直ぐ綺麗に眠っている映真の姿があった。
彼女は頭を枕に乗せ、掛け布団を丁寧に被っているというのに、俺の寝具はぐっちゃぐちゃに散らばっていて さながら事件現場のよう。
なんてこった。最悪の寝相だ。
「はぁ……」
俺が思わず溜め息を吐くと、「ぅ」という小さな声と共に、映真の瞼の下から翠緑の瞳がゆっくりと現れた。
数秒してその瞳が俺を捉えると、彼女は目を擦りながら上体を起こす。
「……おはよう、観己」
「おはよう。映真、お前 良く寝てたな」
「ん？そう？……って、なにこれ？！ 観己の布団、散らかり過ぎじゃない？」
俺もとい映真は目覚めは良いタイプのため、すぐに周辺の惨状を把握したらしい。
大声を上げて困惑した後、彼女は眉を顰めながら俺の顔を見た。
「観己ってこんなに寝相悪いタイプだったっけ？」
「そんなはずはないと思うんだけどなぁ……」
「でもこれ ひっどいぞ」
「……もしかしてあれかな。『男性は1人の方が熟睡できる』っていうやつ」
どこかの研究で聞いたことがある。
一般的な心理として、男性は1人での睡眠を好み、女性はパートナーと寝る方が安心できる、とか。
その理論なら、今回の寝相にも合点がいく。
2人で一緒に寝た結果、男子である俺は寝相が最悪になり、女子である映真は高い睡眠の質で寝ることが出来たのだと……
「いやいやちょっと待て！ 俺の身体は女子だけど、精神はまだ男子だからな？ その理論は通用しないよ！
あと『パートナー』とか言ったけど、別に観己は俺の夫じゃないし！」
映真の必死の否定に、俺は顔をしかめる。
「じゃあなんで映真の寝相は良いんだよ。理解できる説明を求む」
「それは……。2人で居る方が、性転換で生じた深層的不安が癒されるから、とか？」
「女性の心理というて変わらんな」
「い、言われてみれば……」
もしかして俺の精神は女性なのか……？と困惑して頭を軽く掻く映真。
それを見て、俺はまた別の疑問が湧いてくる。
「てか……お前、寝癖で髪ボッサボサじゃんか！ 何があった？！」
「え？……うわっ、なんだこれ！？」
手の平で自分の髪をぽんぽんと撫でた映真は、アホ毛だらけの爆発アフロヘアに驚愕して叫んだ。
アニメでしか見たことないような映真の髪型に、しばらく2人とも言葉が出ない。
寝癖があまりつかないタイプの俺からすれば、映真の硬い髪質はかなり不憫に思うのだが……だとしても、あまりにもこれは不自然だ。映真の髪がこんなに荒れたことは今までなかったはず。
「……なんか、梅雨の時期の希美みたいだな」
俺が、以前に似た経験をしたことがある姉を思い出して名を口に出すと、映真ははっとして立ち上がり、カーテンを引っ張って窓の外を見た。
「雨だ！」
「え、雨？」
そんなはずは……と思って俺も外を覗けば、雨、というか大雨の勢いで、大粒の雫が降りしきっていた。
「嘘でしょ……昨夜の予報だと晴れのはずだったのに……。
こんな大雨1ヶ月ぶりだよな。そりゃあ湿気で映真の髪が爆発するわけだ」
「もしかしたら、日本の近くを通った台風の進路が少し変わったのかもね。
最近の天気予報はあてにならないからなぁ」
映真が額に手を当てると、彼女の手にボサボサの髪が絡みつく。
とりあえずその髪どうにかしてこい、と俺が促すと映真は駆け足で洗面所に向かったので、俺は朝食の準備にとりかかることにした。
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「映真。1つ質問があるんだけど」
鞄を持って玄関にやって来た映真を前にして俺が深刻な表情を作ると、彼女は怪訝そうに首を傾げる。
「ど、どうした？」
「はい。普通の傘と折り畳み傘、どっちがいい？」
映真の問いの直後に、俺は背中側に回していた腕を表に出す。
右手に握っているのは、俺が普段から使っている丈夫なビニールの傘。
左手に握っているのは、3年前に父さんから譲り受けたボロい紺色の折り畳み傘である。
「ま、まさか……」
「そう、その『まさか』。映真の分の傘がない」
「うわぁそうだった！」
髪型が整えられたばかりの頭を抱えながら、映真はその場に蹲る。
8月は干ばつ気味の気候でまともに雨が降らかったため、傘を使う機会が無かったのが原因だったのだろう。
映真の傘を買い忘れていたのだ。
早めに支度を終えた俺が玄関の物置を漁るまでその事実に気付かなかったのだから、もうこれは仕方がない。
かろうじて物置の中からこの折り畳み傘は見つかったものの、明らかにビニール傘よりも見劣りしている……というか、完全に劣化版である。
映真は難しい顔をしながら、究極の選択肢を見比べた。
「この折り畳み傘って結構小さかったはずだよな……。この大雨じゃ ずぶ濡れになっちゃうんじゃ……」
「多分そうなる」
「うーん……」
先ほど外の様子を見た限りでは、風もかなり強そうだった。
このボロ傘なら横雨の侵入を防げないどころか、風に煽られてまともに使えないだろう。
ならばここは……
「分かった。ビニール傘は映真にやるよ」
俺が「はい」と言いながらアタリの方を映真に手渡すと、彼女はそれを受け取りながら困惑したような瞳をこちらに向けた。
「え、いいの？」
「まあほら、俺よりも映真の方が、雨に濡れたら色々と困ると思うし」
「色々？」
「……例えば……下着が透ける……とか」
「うわ変態」
「ふざけんなその傘 返せやこら」
恥を忍んでボソッと答えた言葉を映真に変態呼ばわりされたので、俺は怒ってビニール傘を奪還しようとする。
それを上手いこと躱した映真は、ごめんごめん、と謝りながら靴を履いて玄関を飛び出した。
そこで、彼女は唖然とする。
「うわぁ……これ、よく大雨注意報で済んでるね」
耳に入ってきたのは、ザァーッと鳴る雨の音と、ゴオォゥと鳴る風の音。
水しぶきと霧のせいで遠くはよく見えず、どんよりと雲が覆う空は暗い灰色だった。
