ポンコツ魔王と馬鹿なパーティー
「貴様、何者じゃ？」
その強者特有の強い言葉遣いに怖気づきそうになるも、俺は正しいことをしているという信念に基づいて、「この子が嫌がっているだろ」と口にする。
「あぁ、そういう。まあなんだ。貴様がワシの前に飛び出したその勇気は誉めてやろう」
その上から、と言うよりも天から降り注ぐ目線は俺のことを蟻か何かだと思っているのだろう。
「その子を離してもらう」
そう言って俺はロープを使って、大魔法使いに攻撃を仕掛けると、瞬時にバリアの様なものが出現し弾かれてしまう。
「全く、これしきのバリアでさえ破壊できないとは。何とも無力で健気じゃのぉ」
大魔法使いは悠長にあくびをすると、「無駄は体力を消耗するだけじゃ」と言い、一瞬して俺の目の前に瞬間移動する。
「アグニ・ビラ」
そう俺の腹に杖を当てながら呪文を唱えると、火の玉が生成されて俺の腹部に放たれる。
次の瞬間、俺の体にはズンと衝撃は走るのと共に、そのまま後方に吹き飛ばされて思い切り壁に激突した。
「かはっ！」
そのまま俺は血を吐きながら地面で項垂れると、「「コタロー！」」と言って、ココアとオリビエがこちらに駆け寄ってくる。
「大丈夫ですか！？ 怪我は！？」
しっかり見て見ろ。後ろの壁は壊れて、俺の口からは血が噴き出している。
俺はこの状況に平気だと言えるサイヤ人ではない。地球生まれの地球人。それもクリリン以下の戦闘力５未満の一般ピーポーだ。
だがそれでも生きようとする本能が働き、俺は咄嗟に体へロープを巻き付けていた。
そのおかげで、ロープが防弾チョッキのような役割を果たしたため、火の玉が体を貫くことはなかった。
たった一撃でボロボロになりながらも、生きている俺を見て大魔法使いは髭を触りながら、「ほぉ、殺す気で放ったのだがのぉ。どうやら威勢だけではないようじゃ」と感心した様子を見せる。
「貴様の能力はカスのようじゃが、頭は割と良いのかもなぁ。ま、ワシには遠く及ばんがな」
そう言って少女の肩をガシッと掴むと、「それじゃあの。ワシはこの子と夢の国に行くのでな！」と言い、この場を後にした。
そして訪れる重たい沈黙。
俺の中に隠された力が解き放たれることに期待して戦いを挑んでみたは良いが、現実はそう甘くない。
「クソ、俺はなんて非力なんだ。一人の女の子すら救えやしないなんて……！」
周囲の大人たちも自分の無力さに打ちひしがれており、全員が浮かない顔をしている。
そして俺たちの眼には少女の名前を呼ぶ母親の姿が目に映った。
公の場で声を出して泣く大人がいるという事態が、この状況の異常さを物語っている。
彼女の姿を見て胸が苦しくなる。だが、苦しくなるだけなら誰にでもできる。
「お母さん、大丈夫ですよ。俺が必ずあの子を助けます。」
「何を言っているんですかコタロー！ そんなのできっこないです！ 死ぬだけですよ！」
ココアは俺の袖を引っ張って止めようとする。確かに俺は死ぬだろう。
だが、ここで何もしないでいたら、俺は絶対に後悔する。だから、たとえ死ぬのが分かっていたとしても行動しなければならない。
「俺の仇、三人で取ってくれよ」
そう言い残して大魔法使いを追いかけようとすると、オリビエが「私も行こう」と口にした。
そしてココアもまた、「コタローが居なきゃ、私もここに立っていません。お供しますよ」とクルルに貰った実銃を取り出した。
「お前たち……」
いつのまにか育まれていた絆に目頭が熱くなるが、俺は男の子であるため涙をグッと堪える。
「へっ、馬鹿なパーティーに恵まれたもんだ」
素直になれない俺の言葉だったが、「お互い様です」「お互い様だ」と二人は笑う。
「そろそろ急がないと、大魔法使いがさらに遠くに行っちまうかもしれない」
そう言って俺たちは大魔法使いを追いかけようとしたその時、「なになに？ このお葬式みたいなムードは？ 僕が突然いなくなったからって、みんな悲しみ過ぎだよ」とアイスを片手に魔王が現れた。
突如現れたクルルの空気を読まない発言に場が一瞬にして固まる。
「え？ なんでみんなそんなに睨みつけるの？ 僕何かした？」
一人で困惑しているクルルにココアが事の顛末を伝えると、クルルは鬼の形相で「コタロー！ 勇者パーティーごときにやられるなんてどういう事！？ 魔王軍も地に落ちたもんだ！」と激高する。
魔王軍は既に地に落ちているだろ。
「あーうるせぇ！ 俺は女の子を助けに行かなきゃいけねぇんだよ！ お前に使っている時間はないの！」
そう言ってこのポンコツ魔王の頬を引っ張っていたその時、「ママー！ このお姉ちゃんにアイスを買ってもらった！」と先ほどの少女が姿を現した。
「「「ん？」」」
その場にいた全員の目は一瞬にして一人の少女に集められる。
