ポンコツ魔王と大魔法使い
「はぁー、今日も良く働いたなぁ」
そう言って疲れた体にビールを流し込むことによって、何とも言えぬ幸福感に包まれる。
「全く、また一文無しになったから過酷な労働をしなきゃならないじゃないか！」
クルルはぶつくさと文句を言っているが、意義ある行動だったのだから仕方ないだろう。
「お前も飲め。嫌なことを忘れられるぞ」
「嫌な酒の進め方ですね……」
ココアはこちらを見て、ドン引きしている中、「だーれだ」と何者かが俺の視界に蓋をする。
「この声……、ソフィか！」
そう言って後ろを振り向くと、長い耳を隠すためにフードを深々と被ったソフィが「えへへ、正解！」と笑顔を見せる。
やばい。可愛い。付き合いたい。
そう思った次の瞬間、俺は彼女をスカウトしようと試みていた。
「なぁ、良かったら俺のパーティーに入らないか？ 何なら俺が抜けて二人だけのパーティーを作ってもいい。ついでに温かい家庭も作ろう」
そう発言すると、いつもの三人が一斉に俺に対して暴力を振るい始める。
「僕は君をそんな風に育てた覚えはないよ！」
「胸ですか！ 結局胸なんですね！」
「ソフィは私とパーティーになるんだ！」
おやおや。この中に一人、俺の恋敵がいるようだな。
「うるせぇ！ 無理やり転移させられた俺にちょっとくらい良い思いをさせてくれてもいいだろ！」
俺たちはバチバチに火花を散らしていると、ソフィは「喧嘩は止めてよ！ 今日はお礼を言いに来ただけなんだ！」とアタフタしながら口にした。
「魔王様が作ってくれた四次元公園？ はみんなも気に入ってね！ 今度時間があったら遊びに来てよ！」
その話を聞くとクルルは「当たり前でしょ。天才エンジニアは顧客の求めている物だってすぐに分かるんだから！」と胸を張る。
マジでどうして魔王なんかやっているんだ。そういう会社を設立すれば、今よりも数百倍は良い生活が送れそうだが。
そんな疑念を抱くが、こぼれたビールを机から啜る光景を見て、コイツは阿保だから経営者には向かないと直感する。
「そんな感じだから、みんなには感謝しているんだ！ 本当にありがとう！」
そう言うと、彼女は手を振ってギルドを後にする。
「本当にソフィは良い子だよなぁ」
その発言に三方向から視線を感じるが無視を貫き、安酒をグイっと胃の中に入れる。
そんな中、クルルは「あ！」と大声を上げると、「四次元空間の調節方法を伝え忘れてた！」と言い、ソフィを追いかけるようにクルルもギルドを後にした。
やれやれ。随分と忙しそうな奴だな。
俺はつまみのスルメの様なものに手を付けたその時、「大変です！ 元勇者パーティーの方がこの町を訪れます！」と受付のお姉さんが汗を流してアナウンスする。
それを聞いた直後、ギルドの中は騒然とし始めた。
「まさか、あの件で来たのか？」
そう冒険者の一人がお姉さんに質問をすると、「えぇ。元勇者パーティーの一人である大魔法使い様は生贄を求めてこの町を訪れます」と神妙な面持ちになる。
「クソ！ またかよあのペド野郎！」
「なぁ、ペドってどういうことだ？」
俺の問いかけに対して冒険者は「大魔法使いのジジイは１０歳くらいの女の子を連れ去るためにこの町を訪れるんだ」と答えてくれる。
なるほど、超絶気持ち悪いじゃないか。
元勇者パーティーと聞いていたため、内心とても良い人たちではないかと期待していたが、いとも簡単に裏切られる。
少なくとも大魔法使いは超絶ゴミカスかつペド属性追加と言う救いようもないクズだったようだ。
俺は苛立ちと言う感情を抱いたその時、「みんな！ 大魔法使いが広場に来ている！」と言いながら男がドアを開けて入ってきた。
それを合図に冒険者たちはギルドを出て広場に集まっていく。
俺たちもそれに交じって背中を追いかけていくと、そこには大魔法使いが不気味な笑みを浮かべて民衆の中央に立っていた。
「はははっ！ イーナカタウンの下々共よ！ このワシが来てやったぞ！」
そうすると、みんなは沈んだ顔で一斉に拍手をし始めた。
このちぐはぐな雰囲気は歪で居心地が悪い。
「うむ。皆の者くるしゅうない」
そう言うと拍手は一斉に鳴り止み、再び厳粛な空気に包まれる。
「皆が知っての通り、ワシがここに来たのには理由がある」
そう言って複数の兵士を使い、小さな子どもたちを大魔法使いの前に差し出した。
「ワシの研究のために、女の子どもが必要なのじゃ。だからこの中から一人貰っていこうと思う」
そして怖がる少女たちを小汚い顔で吟味していく。
俯いている者がいれば杖で顎を上げ、反抗的な者がいれば「従わなければ家族もろとも殺す」と脅している。
そこには絶対的な力関係があり、子どもたちに自由と言うものは一切存在することはない。
この状況に異を放つのは筋骨隆々な冒険者だった。
「もう黙っちゃいられねぇ！ おい大魔法使い！ これ以上子どもを攫われるのを止めてもらおうか！」
その冒険者の勇気を彼は鼻をほじりながら聞いている。
「はぁ、これだから能筋ダルマは。えーっとのぉ、私はこの世界を救った者の一人なんじゃぞ？ だったら多少の我儘を許してもらえる権利があるとは思えんのか？」
その身勝手な発言に冒険者の血管はピキピキと浮かび上がると、「お前、人間を何だと思っていやがる！」と言って大魔法使いに殴りかかった。
しかし、突如として冒険者はその場で動かなくなり、「爆ぜろ。下等生物」と言うと突然爆発が起こり、そのまま彼は地面に倒れた。
「きゃー！」
一人の女性が叫びだすと辺りは騒然とし始める。
「回復魔法を使える者はいるか！」
そんな混沌とした状況の中、大魔法使いは自分のペースで再び吟味を始めると、「んん？」と言い、少女の手を掴んだ。
「この透き通るような白い肌。黄金のシルクの様な髪。そしてサファイアの様な瞳！ 正しく私が探していた少女だ！」
そしてそのまま女の子の手を取ると、「では私の目的は果たしたのでこれで。あと、この子の母親を探しておくのだ。別に子がいればその子も私の元に連れてこい」と自分勝手な言葉を連ねていく。
少女は「いや、です。離してください」と抵抗を示した。
それに対して大魔法使いは「大丈夫。痛くないし辛くないよ。それに毎日豪華な暮らしをすることができる。私と少し踊ってくれればいいんだ」と笑みを浮かべる。
そこに一人の女性が現れると、「お願いします！ この子は私のたった一つの宝ものなんです！ どうかご慈悲を！」と頭を深々と下げた。
おそらくこの人は少女の母親だろう。
そんな彼女の懇願にも関わらず、「貴様が少女を生んだ母親か。その愛がこの娘を育てたのだろう」と言い、そのまま少女の手を無理やり掴んだ。
「しかし、これは世界の秩序を守る尊い犠牲だと思うのだ。私と言う存在は神なのじゃ。大雨によって娘が奪われたとき、貴様は空を恨むのか？」
そう言って「どれ、娘よ。そろそろ行こう」と言うが、少女は「嫌だと言ってるじゃないですか！」と強い抵抗を見せた。
そのあまりにも大きな拒否反応に腹を立てたのか、大魔法使いは「ええい！ ワシの言うことを素直に聞けばいいのだ！ 貴様に選ぶ権利はない！」と怒鳴りつけて右手を振り上げる。
「いい加減にしろよペド野郎」
その瞬間、俺の体は考えるよりも先に動いており、気づいた時には目の大魔法使いがこちらを睨みつけている光景が飛び込んできていた。
