ポンコツ魔王と打開策
「なるほど。すなわち、ここにいるモンスターをどこかに移動させたい訳だ」
やはり知能が高いと言われるエルフなだけあって理解が早いな。こっちの事象天才の魔王とは大違いだ。
「こっちを見てどうしたんだい、コタロー？」
ほんと、こういう時だけは勘が鋭いな。
「別にぃ」
クルルは面白くなさそうな表情を浮かべながら、俺の頬をグリグリしていると、ソフィが「それは難しい願いだ」と神妙な面持ちをする。
「はぁ？ 魔獣を別な森に移動させればいいだけじゃないか。そんなこともできないなんて、ビーストテイマーと呼ばれていたエルフの名が泣いているね」
「ま、魔王様だって魔王らしくないじゃないですか……」
「あ？ なんか言った？」
「い、いえ何でも！」
そう言って俺の背中に隠れるソフィは小さな声で「この周辺に残された大きな森はここだけなんです」と口にする。
「どうしてだ？ 案外自然が豊かなようにも感じるが」
町の外は緑の葉が地平線の彼方まで揺らいでおり、それにいつも癒しを感じていたものだ。
「コタローさん。この町の外、何かおかしいとは思わなかった？」
別に何もおかしくはない。いたって普通の光景を俺は見ているはずだ。
首を横に振ると、ソフィは深刻そうな顔で「背の高い木が一本も生えていないはずだよ」と口にする。
確かにそう言われてみれば、あまりにも遠くまで見え過ぎていた。
「ちなみにこれをやったのは……」
「人間さ。モンスターを発見しやすくしたり、隠れる場所をなくすためにね」
なるほど。しかしモンスターはそれに抵抗したりはしなかったのだろうか。
「モンスターは人間と戦わなかったのか？」
それに対してソフィは「最初は抵抗したけど勇者パーティーの圧倒的な強さ。増え続ける人間の数に押されてすぐに劣勢になってね」と悔しそうに顔を歪める。
これが人間のエゴによって引き起こされる環境破壊か。
「魔王様の仕事の一つに人の数の調整あるんだ。人間は基本スペックが常軌を逸している。だから時々間引かないと碌なことにならない」
つまるところ、魔王が不在となった現在は更に均衡が崩れている訳だな。
「この森は魔物たちが安心して住める最後の拠り所なんだ。奪われたら行くところなんてない。だからこの子たちを追い出そうとするなら最後まで抵抗するよ」
そしてソフィは持っていた矢を俺に突きつける。その眼差しには意思が宿っており、人よりも慈愛と正義に溢れていた。
「どうにかしてあげたいですね……」
「あぁ。安心して住める場所を作るべきだ」
「そぉ？ 別に私に従わないモンスターの住処何てどうでもいいけど？」
とりあえず思い切りクルルの頭に拳骨を食らわすと、そのまま彼女は地面に沈むことになる。
「俺もココアとオリビエに同感だ。だけど俺たちの力じゃどうすることもできない」
国を動かす政治力もなければ、勇者を倒す力も持ち合わせていない。かといって大きな土地を持っている訳でもなかった。
八方ふさがりの中、クルルは「馬鹿コタローのせいでたんこぶできたかもしれない」と呑気に空中に四次元空間を作り出すと、その中から鏡を取り出す。
それを見たとき、俺の頭上にピカッと電球が灯る感触を得た。
「これだぁ！」
俺は直ぐにクルルに駆け寄ると、「お前の四次元空間の技術を応用して、コイツ等に住処を作ってやれよ！」と彼女の肩を掴んだ。
その言葉にクルルは微妙そうな顔をするが、「天才のクルルならできます！」や「天才のクルルに任せておけば心配ないな！」と天才コールが湧き上がる。
「「「天才！ 天才！ 天才！」」」
みんなで精一杯クルルをおだてるとどうやら、うまく木に登ってくれたようだ。
「まぁ、スーパーウルトラミラクル天才の私にかかれば、安全な場所を作ってあげることも可能だけどぉ？」
その発言にソフィは「本当ですか！？ 魔王クルル様！」と彼女の手を握った。
「おぉ、やっと本心からその名を呼んだな。ソフィ」
この光景だけ見れば正しく魔王と呼ばれるべき存在ではあるが、「たぁだぁ！」とお笑い芸人みたいな接続詞を使う。
「ん～、お金用意できる？」
クルルは近くにあった棒で地面へ計算式を描き始めると、「うん、やっぱりざっとこんくらいだね」と出てきた数字に丸を付けた。
「約１千万ジェニーだ。エルフの君がオークションにかけられれば直ぐにこれ以上の金が手に入りそうだけど、その覚悟はあるよね？」
こいつ、魔王と言うよりもむしろ悪魔だろ。
ソフィは悔しそうにしながらも、「人間の奴隷になるのは嫌だけど、この子たちが幸せに暮らせるなら構わない」と自己犠牲を選び取ろうとする。
彼女は魔族と言うよりも天使だな。
その発言で俺の腹は決まった。周囲を見渡すと、クルルとオリビエも同じ気持ちだったようで安心する。
「１千万ジェニーならある。俺たちの金を使ってくれ」
その発言にソフィは「でも……」と遠慮をするが、「良いんだ。これが一番意義のある金の使い方だ」と格好つけた。
しかし、この発言に納得がいかない人物が一人いる。
「はあああああ？ もしかして、『たち』の中に僕が入っているの？」
俺は頷くと「ふざけんな！ 僕は反対だよ！ 毎日贅沢にスイーツを食べるって決めてたんだから！」と極大の拒否をする。
クルルは頬を破裂するんじゃないかってくらい膨らませて抗議の意思を見せるが、ここまでは全て予想通りだ。
「クルル。俺たちがこの問題を解決すれば、無罪放免になることを知っているよな？」
「それが何？」
怒り心頭なクルルはこちらを睨みつけると、俺は「国立ホテル」と口にした。
「町の有力者や国王しか入れないホテルに幻のスイーツがある。もしこの問題を解決したら、あの現金な市長は俺たちを招待してくれると思わないか？」
「うっ！ 確かにその可能性はあるかも……」
やっぱりチョロいか？ この魔王。
「それにだ、ここでビーストテイマーに恩を売っておくのも悪くない。いずれ勇者と戦うなら少しでも戦力があった方が良い」
俺はその後考えられるだけのメリットを伝えると、「ぐぬぬ」と難しい顔をする。
「でも数百万を寄付するなんてありえない！」
いくらポンコツ魔王でも、流石に金額が大きすぎて説得するのは厳しいか？
クルルはそう吠えた直後、子どものケルベロスが「くぅーん」と言ってクルルの手をなめ始めた。
「か、かわわわわ！」
クルルの眼は正しくハートの形になると、「魔王たるもの、魔物を守らなくては！」と言い、有り金を全て俺に差し出した。
「買い出しは頼んだよ！ 私にかかれば数日で装置は完成する！」
「「「クルル！」」」
「魔王様！」
俺たちはさっそく準備に取り掛かると、毎日寝ずに作業を行った。
そしてそのかいがあって、装置を完成させると魔物問題は無事に解決にされ、罪の免除と営業権を手に入れることができた。
もちろん、幻のスイーツも忘れずに。
