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見えてきた希望

　クリスはジークと共に、マオさん、リガン、ユウナさんと合流した。そしてムー大臣を通じて祈りの間への入室許可をもらい、祈りの間へと入った。

　祈りの間。

　そういえば初めて入ったな。

　部屋の周りにはロウソクが立てられており、部屋の中央には、紺の大きな絨毯の上に祭壇が設置されていた。

　部屋の中は少し薄暗く、部屋の奥の唯一のステンドグラスから陽が差し込む程度だった。

　恐らく夜には真っ暗になって、このロウソクの灯りだけを頼りにするのだろう。

　いかにも何かの儀式が行われそうな荘厳な雰囲気が漂っている。

　ユウナさんはその祭壇の前に立ち、様々な装置を取り出し、パソコンに打ち込み始めた。

「思った通り、この世界の物とは異質の反応が微量ながらあるわね」

「本当か！？」

「詳しく調べるから待ってて」

　そこからのユウナさんは、まるで別人のようだった。

　小型の魔力感知器を片手に、祭壇の周りをゆっくりと歩く。

　ピッ……ピッ……ピピッ。

　反応が強くなった場所で足を止めると、床に膝をついて、ペタペタと絨毯を触り始めた。

　絨毯をめくって石畳に耳を当てたかと思えば、今度は立ち上がって、祭壇の端から端まで指でなぞっていく。

　ロウソクの台を1本ずつ調べ、ステンドグラスの前では、背伸びをして何かの装置を押し当てていた。

「ふむふむ……。いや、こっちの数値は……違うわね……」

　ブツブツと独り言を言いながら、パソコンにカタカタと打ち込む。

　時々、手を止めて首をひねる。

　そしてまた、打ち込む。

「ユウナ、何か手伝うことあるか？」

「ない！邪魔よ！」

　ジークは即答で追い払われ、すごすごと壁際に下がった。

「あんた、邪魔しちゃだめよ」

「何もしてねぇよ！」

　私達は、ただ見守るしかなかった。

　ステンドグラスの光が、ゆっくりと床の上を動いていく。

　ジークが大きな欠伸をした。

　リガンは壁にもたれたまま、うとうとし始めている。

　その時だった。

「ジーク！マオ！ちょっとこっち来て！」

　祭壇の裏から、ユウナさんの声が響いた。

　うとうとしていたリガンが、ビクッと跳ね起きる。

「さっき邪魔って言ったじゃん……」

「いいから早く！」

　呼ばれて回り込むと、ユウナさんは祭壇の真後ろの、石畳の一角を指さしていた。

　手に持った魔力感知器の針が、細かく震えている。

「ここよ。この世界の魔力じゃない反応があるのは分かったんだけど、波形が薄すぎて、元がどんな魔力なのか特定できないの。

あんた達の魔力と照合したいわ。ほんの少しでいいから、ここで魔力を出してくれる？」

「えー。めんどくせぇ……」

「ジーク」

　マオさんが、すっと拳を握った。

「……やります」

　ジークは素直に手を前に出した。

　ジークの指先に、小さな光が灯る。

　続いてマオさんの指先にも、淡い紫の光が灯った。

　2人とも魔力が半分になっているせいか、蝋燭の火のように頼りない光だ。

　ピピピピピッ！

　その瞬間、魔力感知器の針が大きく跳ね上がった。

　ユウナさんは画面を食い入るように見つめている。

　画面の中では、2本の波形が重なり、その奥に、消え入りそうな細い線が、同じ形でゆらゆらと揺れていた。

「……一致してる」

「え？」

「この痕跡の魔力、あんた達の魔力と同じ種類よ。この世界には存在しない、あんた達の世界の魔力だわ」

「本当か！？」

「それって、まさか……」

　ジークとマオさんが、同時に身を乗り出した。

「ただ、本当に薄いの。

いつのものかまでは分からないし、あんた達がここに来た時に残ったものなのか、それとも別の何かなのかも、まだ断言はできない。

でも、足跡みたいなものよ。道そのものじゃなくて、誰かが通った後に残った足跡」

　ユウナさんは、ニッと口角を上げた。

「足跡が残ってるなら、辿れるかもしれないわ」

　ジークとマオさんは、顔を見合わせた。

　マオさんは何も言わなかったが、握った拳が、ほんの少しだけ震えていた。

　私は、祭壇の裏の石畳を見つめた。

　ただの床にしか見えない。

　だが、ここがジーク達の帰る道につながっているのだ。

　胸の奥が、少しだけざわついた。

「さ、ここからが本番よ。もう邪魔しないでね」

ユウナさんは再び装置に向き直り、猛烈な勢いで打ち込みを始めた。

「ユウナさん、少し休憩されてはどうですか」

私は声をかけたが、返ってきたのは「あと少し！」の一言だけだった。

　その後ユウナさんは5時間ほど、祈りの間を調べまわった。

「これでよし！」

　ユウナさんがパタンとパソコンを閉じた。

「どうだった？」

　ジークが聞いた。

「あなた達の世界への情報は、ほとんどこの部屋から取れたわ。あとはあなた達の武器が見つかれば、その武器と今回集めたデータを照合して、亜空間ゲートを作れるかも！」

　ユウナさんは右手の親指をグッと立てた。

「さすが！！世界一の科学技術者！」

　ジークとマオさんは大喜びした。

「その装置は作るのにどれぐらいかかりそうなんだ？」

「異世界転移なんて結構複雑な物だからね。

設計図を作って、色んな魔法文献を調べて、ジャカンに帰ってM&Sから機材を借りないと作れないわね。

M&Sの人達の助けを借りても、最短で1年ってところかしら」

「そんなにかかるのか。まぁ、仕方ないか。

俺達はその間に、覇王剣と魔王剣を探して旅してるさ。ちなみに、剣を探す装置なんて作れないのか？」

　ジークが言った。

「さすがにそれは難しいわね。

その剣の実物を一回でも機械で解析した結果があれば可能だけど。何も無いところから探すのは無理ね」

　ジークはガックリとした。

「そうだ。旅のついでといったら何だけど、この装置を作るのに必要な物質があるの。

それを手に入れてジャカンに届けてくれないかしら？」

「必要なもの？」

　ジークが首を傾げた。

「異世界への扉を開くためには、相当なエネルギー量が必要でね。

恐らくジークとマオの魔力でも足りないくらいだわ。

そこで、大型の魔晶石を取ってきてほしいの」

「大型の魔晶石？」

「えぇ。魔晶石には魔法や魔力を溜め込んでおくことができる。

マオが持ってたルクスから貰ったやつは、魔法増幅の魔法が溜め込まれていたの。

大型魔晶石にいっぱいの魔力を詰め込めば、きっと異世界転移に必要なエネルギー量に達すると思うわ」

「ちなみにどれぐらいの大きさ必要なんだ？」

「そうね。重さ5キロってところかしら」

「5キロ！！？かなりデカいな。そんなもん、どこにあるんだ！？」

　ジークが頭をぽりぽりとかいた。

「あのー。大きな魔晶石なら心当たりありますよ」

　リガンが言った。

　全員の視線が一斉にリガンに向く。

「本当か！？」

「はい。世界の北東のはずれにある無人島にトゥラン山という大きな山があって、そこの頂上近くにあると思います」

「リガンよく知ってたな！？」

「モンスターの中では有名な土地なんです。

強力なモンスター達の巣窟として。

トゥラン山は鉱物資源がとても豊富で、魔晶石や武器に使える鉱物が多く取れるんですが、その山に住むモンスターはどれもとてつもなく強く、今では近づこうとする人もほとんどいないとかで…」

「強力なモンスターか……まぁ、なんとかなるだろう！

よし！とりあえずはそのトゥラン山に向かおう！旅をしながら剣の情報も集めていけばいいし」

　そうして私達は国王に感謝の挨拶をするとすぐにトワイザランを後にした。