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ルクスブルグの村

数日後、私達はとある森の中に来ていた。

ここは、パルさん達ルクス族が、新しく村を作ると、事前に教えてくれていた場所だ。

森の奥へ進むと、木々が切り拓かれた、広い空き地に出た。

カン、カン、と、槌の音が、森の静けさに響いている。

積み上げられた丸太から、削りたての木の香りが漂ってきた。

空き地には、木造の家が何軒か建っていて、その横では、まだ骨組みだけの家が、いくつも組み上がっている最中だった。

丸太を担いで歩く、体格のいい戦士達の姿も見える。

ルクス族の細身の人達と、肩を並べて、板を打ちつけていた。

ルクスの村の再建は、順調なようだ。

「ジークー！」

村を歩いていると、私達を呼ぶ声が聞こえた。

この元気な声は、プルさんだ。

プルさんは、駆け足で私達の元に来ると、ぴょんと跳ねるように、ジークの腕に飛びついた。

「来てくれたんだね！」

「あぁ。少し様子を見にな。再建も順調そうで安心した。またすぐに旅立つつもりだ」

「そっか。旅立つ前に、パル達にも会っていってよ」

そのとき、木陰から、わっと子供達が駆け出してきた。

洞窟に隠れていた、あの子供達だ。

「リガンだー！」

「しっぽ、もふもふだー！」

リガンは、あっという間に囲まれ、尻尾を引っ張られていた。

「ちょっ、やめてよー！」

悲鳴を上げながらも、どこか嬉しそうなリガンの横で、ユウナさんは、建築途中の家の骨組みを見上げていた。

「この梁の組み方、あと少し角度を変えれば、強度が2割は上がるわ」

そう呟きながら、手帳に何かを書き込んでいる。

杖をついたエンヤ爺が、にこにこと笑顔で出迎えてくれた。

「皆様、よくぞ戻られた」

そう言われて、私達は、パルさん達の住む家に案内された。

まだ木の香りが残る、新しい家だった。

家の中には、パルさんとポルさん、ライラさんがいた。

パルさんは、机いっぱいに村の設計図を広げていて、ポルさんは、壁にもたれて腕を組んでいる。

ライラさんは、湯気の立つお茶を、人数分、テーブルに並べていた。

「ジークさん、マオさん！皆さん、お久しぶりです」

パルさんが、笑顔で迎え入れてくれた。

「再建は思った以上に順調そうね！」

マオさんが言う。

「はい。実は、ここに来る前に、ライラさんのアーブルグ族の集落に行きまして、ライラさんが、アーブルグの戦士達を連れて来てくれたんです。

その人達の助けもあって、再建が思ったよりも早く進んでいるんです」

パルさんが言うと、ライラさんは、少し照れくさそうに目を逸らし、湯飲みを置いた。

「アーブルグの人達も一緒に暮らすようになって、この村も、『ルクスブルグ』って名前にする予定なんだよ」

プルさんが、無邪気な笑顔で言った。

「ルクスブルグか！いい名前ね。

それにしても、よくアーブルグ族は、ゼノドラグスの支配から抜けられたわね。

後を追われたりとかは、してないの？」

マオさんが尋ねた。

「見つかれば、ただでは済まんだろうな。

だが、ゼノドラグスは、そんなことよりも、もっと大事なことのために動いているらしい。

私達の裏切りなどに、時間を割いている場合ではないようだ。

だから、今のところ、追っ手の心配はなさそうだ」

ライラさんが、静かに答えた。

「そうか。仲間の復活か」

私達は、ジャカンで起こったことと、ションさんから教えてもらったゼノドラグスの目的を、パルさん達に話した。

話が進むにつれて、ポルさんの眉間に、深い皺が刻まれていった。

「あなた達、ゼノドラグスを倒したんですか！？」

パルさんもライラさんも、目を丸くした。

「えぇ。ちなみに、いま私の肩に乗っている黒豚が、あなた達の村を破壊した張本人よ」

マオさんの肩の上で、黒豚のリーナが、ぶひ、と小さく鳴いて、身を縮めた。

「こいつが……！？」

パルさんは、歯をぎりっと食いしばり、黒豚のリーナを睨んだ。

ポルさんの手が、腰の双剣にかかる。

ライラさんは、静かに目を伏せた。

「復讐したい？あなた達には、その権利があるわ」

マオさんが聞いた。

部屋が、しんと静まり返る。

パルさんの握りしめた拳が、小刻みに震えていた。

やがて、その拳が、ゆっくりと開かれた。

「いえ。やめておきます。

こいつも、こんな姿になっては、何もできないでしょう。

神に近いと思っていたのに、黒豚として過ごさなければならない屈辱を、ずっと味わって生きていけばいいんです」

パルさん達は、くすりと笑った。

「それにしても、ゼノドラグスが、まだそんなにたくさん封印されていたとは…」

ゼノドラグスの恐ろしさを知っているライラさんは、青ざめた表情をした。

「確かに、あのレベルの奴らが何百もいたら、さすがに俺とマオちゃんがいたとしても厳しいな」

厳しい！

ということは、勝てる算段もあるということか！

しかし、2人は、元の世界に戻る方法が分かったら、帰ってしまう……。

不安が、全員に走った。

「まぁ、ジャカンのトシキやトワイザランのサラン、ブァルファーレのグレンのように、この世界にも、強い奴は沢山いる。

全員が力を合わせて、ちゃんと戦いに備えて、ゼノドラグスの復活も阻止すれば、なんとかなるだろう」

ジークは、みんなの不安を消すように笑った。

窓の外から、槌の音と、子供達の笑い声が聞こえてくる。

この村を、この笑い声を、守らなければならない。

私は、そう思った。