勇者たる由縁
ブァルファーレ奪還戦は反乱軍の勝利で幕を閉じ、クリスは、その翌日の夜、王宮の一室を借りて休んでいた。
ライザス殿が、男性陣と女性陣で1室ずつ、豪華な部屋を用意してくれた。
私達は久々の野宿以外の生活に大喜びした。
グレン王子は、王を討った後はすぐに気絶してしまったが、ライザス殿と王女が戦いの終わりを国民達に告げると、数少なくなったゼノドラグスの手下達は、ブァルファーレから逃げ出していった。
その瞬間、国中に歓喜の雄叫びが響いた。
戦争の中で亡くなった人も多くいて、悲しみを背負った人もいる。
だけど国民達はみんな、自分達の力で国を取り戻したくて、笑顔を、幸せな日々を取り戻したくて、あの戦いに挑んだはずだ。
だから悲しむのではなく、国を取り戻したことを素直に喜び、それを亡くなった者達への弔いとしようと、街全体で夜通し宴が開かれていた。
1日経った今日もまだ宴は続いている。
ジークは疲れたと言い、戦争の後からずっとベッドでゴロゴロしている。
久々のベッドでの生活に、とても喜んでいるようだ。
いつもならダラダラしていることを注意するのだが、今回この人は、それだけの働きをしたから、大目に見てあげよう。
私も少し横になろうと思った時、部屋の扉が開き、グレン王子が入ってきた。
「王子！もう体は大丈夫なのですか？」
「えぇ。もうすっかり。あと僕のことは、グレンで構いませんよ」
グレンはニコリと笑うと、ジークのベッドの横に立った。
「ジークさん。
今回は本当にありがとうございました。
あなたが僕に決断する勇気をくれなければ、ブァルファーレの奪還はおろか、お姉様の奪還すら失敗していたかもしれません」
グレンが深々と頭を下げた。
「感謝の必要なんてないさ。
お前は自分で考えて、自分で行動した。
その勇気に、俺も国民達も力を貸してやりたいと思った。それだけだ」
私は初めて、ジークが勇者と呼ばれている理由が分かった気がした。
私は今まで、勇者とは、勇気ある者。
勇気を出して、どんな苦境も率先して切り開く者のことだと思っていた。
だけど、トワイザランの戦いで、私が敵に敵わなくても、ついて行きたいと言った時。
マオさんが、もう一度、人間と魔族の共存をする道を諦めかけた時。
リガンが、弱くても世界一強いモンスターになりたいという夢を語った時。
ジャカンでの、ユウナさんの時。
そして、今回のグレンの時。
ジークは必ず、誰かに勇気を与えるか、その勇気を称えてサポートしてきた。
きっと、元いた世界でもずっと、そうやってきたんだろう。
人の勇気を奮い立たせる。
これこそが、ジークが勇者と呼ばれるゆえんなんだ。
「ジークさん。ありがとうございます。
感謝の気持ちと言っては何ですが、今お姉様やジークさんのお仲間の女性陣が、大浴場にて入浴中です。
秘密の覗き場所があるのですが、行きませんか？」
「グレン……お前、勇気あるな！
よし！お前の気持ち受け取った！行こう！」
…ジーク。
それは正しい勇気じゃないぞ！
数分後。
女性陣の悲鳴が聞こえた後、ブァルファーレの夜空に消えていくジークとグレンの姿が、窓から見えた。
翌日の朝。
私達は王の間に呼ばれた。
本来、王と王妃が座る玉座には、グレンとその姉のミラさんが座っていた。
数日後に、グレンは正式にブァルファーレの王に即位するという。
「みなさん。この度は本当にありがとうございました。
みなさんのお力添えのおかげで、ブァルファーレには、かつての活気が蘇りました」
グレンが言った。
「昨日も言ったけど、グレンやライザス達が自分で立ち上がったからこそ、今回のこの結果が生まれたんだ。
俺たちは、その勇気を少し後押ししたに過ぎない」
ジークが答えた。
そんなシリアスな会話をしている2人の左頬は、真っ赤に腫れ上がっていた。
昨日の浴場の覗きがバレて、マオさんに思い切り殴られた跡だ。
「今後もし何か、ジークさん達のお力になれることがあれば、何でもしますので、困ったことがあれば言ってくださいね」
「あぁ。ありがとう」
「あっ！それなら！」
ユウナさんが話に割り込んだ。
「私達、ジークとマオの剣を探しているの。
もし良かったら、この王国から、その剣を探す人を派遣してもらえないかしら？」
「そんなことなら容易いです。
兵士を何人か世界中に旅をさせて、情報を集めますよ。
でも、その情報はどうやってお伝えすればよろしいですか？」
「ふふん。それなら任せなさい！」
ユウナさんは、ガサガサと鞄を漁り、ジャカンで見た電話という機械を取り出した。
「これは魔力を使って、遠方の人と会話ができる機械なの。
普通はジャカン内でしか使えないんだけど、ジークとマオの驚異的な魔力供給と、私の改造で、世界中のどこにいても会話できるようになったものよ！」
「これは凄い！！
ジャカンの科学技術は噂には聞いておりましたが、こんな物があるなんて！！」
グレンは驚きで目を丸くした。
「わかりました。ではその剣の特徴を教えていただけますか？」
「マオちゃん。うちらの剣の特徴を絵に描いて見せてあげて」
「えっ！！？私が……？」
「うん。俺、描くのめんどくさいもん」
紙とペンが用意され、マオさんが絵を描き始めた。
完成した絵をマオさんが皆に見せると、辺りは一瞬で沈黙に包まれた。
時が止まったかのような静けさだった。
その原因は、マオさんの絵にあった。
まるで幼児の落書きにしか見えない、剣なのかすら分からない絵が描かれていた。
「ぎゃはははははっ！なんだこれは！
マオちゃん、もしかして絵が苦手だったのか？ぎゃはははは」
ジークが転げ回って笑った。
「ねぇ、見て！見て！
この絵！ぎゃはははは」
ジークはその絵を手にして、色んな人の目の前に突きつけ、その度に爆笑した。
マオさんの魔力が上がっていくのが分かった。
これはいつものパターンだな……。
案の定、ジークはマオさんに思い切り殴り飛ばされた。
結局、剣の絵は、両頬を真っ赤に腫らしたジークが描くことになった。
「わかりました。ではこの剣の手がかりが掴め次第、連絡しますね」
「よろしく頼む」
こうして私達は、剣の捜索をお願いして、ブァルファーレを後にし、トワイザランへの旅を再開した。
