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反乱軍の作戦

　クリス達は、ライザスに連れられて、ブァルファーレから数キロ離れた森の中へと入っていった。

　そこにはキャンプが敷かれており、数十人が生活をしていた。

　私達はその一番奥にあるテントに案内された。

　テントの中には、15、6歳の少年が正座をして座っていた。

「ライザス。その方々は？」

「この方々は旅の者で、先ほどブァルファーレに訪れたばかりの者です。

私が王国軍に追われているところを助けていただきました。

私をはるかに凌ぐ強者です」

「そうか。本来ならそう簡単にこの場所は他の人達に教えるべきではないが、ライザスが信頼するのであれば、きっと大丈夫でしょう。

旅の方々、ライザスを救っていただきありがとうございます。

どうぞお掛けになってください」

　少年は礼儀正しく、私達を迎え入れてくれた。

「僕はブァルファーレ王国王子のグレンと申します」

「王子？

王族はみんな殺されたんじゃないのか？」

　ジークが不思議そうに聞く。

「ゼノドラグスの手下の襲撃があった日、ライザス達が王家の血を絶やしてはならないと、姉と僕だけを逃がしてくれたんです」

「その姉は？」

「姉さんは僕とは別のルートで逃亡の途中、奴らに捕まってしまいました。

ゼノドラグスの手下達は僕の存在に気づいてなくて、姉が最後の王族だと思っています。

4日後に、この国最後の王族の処刑と称して、姉の公開処刑が行われるみたいなんです」

　グレン王子はぐっと歯を食いしばって俯いた。

「私達反乱軍は、王女を助けるために3日後に王国へ戦いを挑むつもりでいます。

どうかそれに力を貸してもらえないでしょうか？」

　ライザスが言った。

「お願いします。

どうか、姉とブァルファーレを救うのに力を貸してください」

　グレン王子は私達に頭を下げた。

　私はどうしても放っておけなくて、私からもマオさんとジークにお願いした。

　リガンとユウナさんは、こちらの世界の住人として、ゼノドラグスは放っておけないと快諾してくれた。

　マオさんも、ユウナさんがいないと元の世界に戻れなくて困るというので、協力してくれることになった。

　が、ジークはゼノドラグスの手下ならマオさんだけで十分だと言って、力を貸す気はないようだった。

　今回のジークの態度に、私は心底がっかりした。

　ジークはなんだかんだと言いながらも、困っている人には力を貸して助けてあげる人だと信じていた。

　それなのに……。

　来たる決戦の日に向けて、私達は反乱軍の人達に修行をつけていた。

　反乱軍の総数は、たった47名。

　しかも、全員がめちゃくちゃ弱い。

　唯一まともに戦えそうなのは、元騎士団長のライザスぐらいだ。

　とはいえ、トワイザランにいた頃の私と同じぐらいの実力であった。

　これじゃあ、ゼノドラグスの手下の襲撃が防げなかったのは納得だ。

　だが、この元ブァルファーレの騎士達の救いは、日頃からちゃんと体を鍛えていたことだ。

　戦闘に必要な最低限の筋力はある。

　戦い方、技術、戦術をあと3日でどこまで詰め込めるかが、鍵となっていた。

　最近はジークやマオさん、トシキさんなどから教わることの方が多かったが、こうやって久々に人に戦い方を教えると、かつて騎士団長だった頃を思い出して懐かしい。

　そして時間はあっという間に過ぎ、王女救出作戦の日がやってきた。

　私達は反乱軍と共にミーティングに参加していた。

　ジークはやる気がないとか言っておきながらも、ミーティングにだけはちゃんと参加した。

　なんだかんだ言って助けに来てくれるのかな？

　淡い期待を胸に抱いた。

「これより作戦を伝える」

　ライザス殿が、緊張感漂う口調で言った。

「まず、作戦の詳細の前に、大事なことを言っておく。

この作戦は王国の奪還が目的ではなく、あくまで王女救出が一番の目的だ。

敵の数は、ゼノドラグスの手下が100人程、その他に王宮内には、元々いたブァルファーレの騎士達が約1000人。

多勢に無勢だ。王女救出が成功次第、我らはすぐにブァルファーレから離れる。

そして、いつかブァルファーレを奪還するために地下に潜り、力を蓄えるのだ」

　おぉーー！という反乱軍全員の気合いの入った返事が響いた。

　ライザス殿は、そこで一度言葉を切り、ぎゅっと拳を握りしめた。

「…もう1つ、伝えておかねばならん。

敵の中の約1000人の騎士は、元々ブァルファーレに仕えていた者達だ。

彼らは、かつての私の部下であり、同胞でもある。

今は手下の言いなりになっているだけで、本心から奴らに従っているわけではない」

　テントの中が、しんと静まり返った。

　反乱軍の中には、かつての同僚や友人が、あちら側にいる者もいるのだろう。

　うつむいたまま、肩を震わせている隊員もいた。

「斬りたくはない。

だが、王女様のお命には代えられん。

殺す必要はない。気絶させるだけでいい。

……それでも、傷つけてしまうことになるだろう。

その責めは、すべて私が負う」

　ライザス殿の声は、わずかに震えていた。

　私は、胸が痛んだ。

　もし、氷の騎士団の仲間達が敵として立ちはだかったら、私は剣を振るえるだろうか。

　答えは、出なかった。

「では詳細を伝える。

まずはマオ殿と私、そして第1部隊の20名が、王国正面から突撃をかける。

正面の警備はかなり厳重だろうが、マオ殿がいてくれれば、まず問題はないだろう。

次にクリス殿、リガン殿と第2部隊の20名は、裏手から攻撃を仕掛けてください。

きっと奴らは正面に気を向けて、この裏手からの攻撃が私達の本当の目的だと考えるでしょう。

しかし、正面と裏手からの攻撃はどちらもブラフ。

ユウナ殿と第3部隊の4名が、我らが騒ぎを起こしている間に、下水から王国内の地下牢に忍び込み、王女を救出します」

　ちゃんと考えられた作戦だ。

　はっきり言って、マオさんさえいれば、1人で敵全員をのして、王国の奪還までしてしまいそうだが、私達はあくまで助っ人。

　これは他国の問題であって、そこまで深く関わりすぎるのもよくないと、マオさんは言っていた。

「王子はどうすんだ？」

　突然ジークが聞いた。

「王子は護衛を2名つけて、ここで待機だ。

もしこの作戦に失敗し王女様が殺害されれば、グレン様はブァルファーレ王国王族の最後の生き残りとなる。

ブァルファーレ王国の王族の血筋を絶やすわけにはいかないんだ。

だからグレン様だけは危険に晒せない」

　その言葉を聞き、ジークはしばらく押し黙った。

「ふーん。まぁいいや。

どうせ俺はその作戦には参加しないわけだし」

　ジークはそう言うと、ミーティングの場から離れていった。

「なんだあの男は…

あんなに強いのに、全く協力もしてくれんし。

……とにかく、作戦決行は1時間後の正午だ。

各自、準備を整えておけ」

　おぉーー！

　反乱軍全員の気合いの入った返事が、再度響いた。