これは『勇者』と『魔王』の物語

ヴァルファーレ奪還戦

ヴァルファーレ王国

　クロノス族の島を出てから、クリス達は再びトワイザランに向けて旅を始めた。

　ここ数日は町や村などが全くなく、馬車を借りることも出来ず、徒歩での移動と野宿が続いていた。

「つーかーれーたー。そろそろ川や湖の水浴びじゃなくて、お風呂に入りたいー」

　ユウナさんの不満が爆発していた。

「ユウナさん、落ち着いてください。

もうすぐブァルファーレって小さな王国があります。そこに着いたら、たまには少し豪華な宿に泊まりましょう」

　私はユウナさんをなだめた。

「もうすぐってどれくらいなのよー」

「怠けずに進めば、今日の夜にでも着きますよ」

「じゃあ、今日は頑張って一気にそこまで移動しちゃいましょう。

私も久々にゆっくり宿で休みたいわ。

ほら！ジーク！ダラダラ歩いてないでシャキッとしなさい！」

　マオさんがジークを一喝する。

　女性陣の宿屋への執念は凄まじく、ブァルファーレへは予定よりもだいぶ早く、夕方前に着いた。

　私達はさっそく宿屋を手配し、荷物を宿に置くと、夕飯を食べに城下町に出た。

「なんか辛気臭せー国だなぁ。活気が全くねぇ」

　ジークが言った。

　ブァルファーレは小国とはいえ、1つの国だ。

　その辺の町や村に比べたら、かなり大きいし、人口も多い。

　この国は外食文化が栄えているようで、城下町には屋台や屋外フードコートのような施設が多くあり、夕飯時ということもあって、かなり多くの人たちがいる。

　なのに、この国の人達はどこか元気がなさそうに見えた。

　私達も屋外フードコートで夕食を食べ終わり、宿屋への帰り道、他愛のない会話をしながら歩いていた。

　街角を曲がると、ジークが1人の男とぶつかって転んだ。

「いてててて。あー。すまなかったな。

まさか人がそっちからも歩いてくるとは思ってなくて」

　ジークは、転んだ際に落とした宝剣を拾いながら言った。

　ジークとぶつかった男は、その宝剣を見て表情を変えた。

「そんな剣を持ってるなんて…。あなた方は旅人ですか？」

「あぁ。そんなもんだな。トワイザランに向かって旅をしてる最中だ」

　そんな会話をしていると、ぶつかった男の後ろから、6人の男が武器を持って駆けつけてきた。

「貴様ら見ない顔だな！そいつと一緒ってことは、貴様らも反乱軍の一員か？！」

「はんらんぐん？？」

　その男達は、有無を言わさずに襲ってきた。

　ジークはひらりと攻撃を躱し、ルクスの宝剣を抜き、そのまま一瞬のうちにその男達を片付けた。

　ぶつかってきた男は目を丸くしていた。

「あなた方……強いんですね！

お願いします！ぜひ力を貸してください！」

　その男は、その場に土下座をした。

「やだ！帰るぞ」

　ジークは即答し、何事もなかったように歩き始めた。

「あの…ジークさん。話ぐらい聞いてあげてもいいんじゃないですか？」

「これ以上厄介なことに巻き込まれるのはごめんだな。急ぐ旅じゃなくなったとはいえ、無駄なことはしたくないんだ」

「お願いします。話だけでも…」

　男が再度頭を下げるが、ジークは無視して歩き続けた。

　すると、奥の方から、更に大人数の男達が武器を持ってこっちに向かって走ってくるのが見えた。

「おいおい！お前、なんでこんなに追われてるんだよ！凶悪な犯罪者か何かか？」

「…今はそのようなものです…」

「全員逃がすなー！！」

　大人数の先頭を走る男が叫んだ。

　どうやら私達も、標的に含まれてしまっているようだ。

「ふざけんなよ。厄介なこと持ち込みやがって。とりあえず街中でアレを相手にすると、後々めんどくさそうだ。みんな逃げるぞ！」

　私達はすぐにその場を離れることにした。

　私達は、追われている男と一緒に、城下町の外まで逃げ出した。

「一体なんなんだお前は？」

　ジークが半分怒りながら、追われていた男に聞いた。

「私はこのブァルファーレ王国の元騎士団長のライザスと申します。私達はこの王国の奪還をしようとしている反乱軍なんです」

「反乱軍？クーデターってやつか？

本物の犯罪者じゃねぇか！！

ひっ捕らえて、あいつらに引き渡してやる！！」

　ジークが宝剣の柄に手をかけた。

「待ってください！ジークさん！話だけでも聞きましょう！」

　私はジークにしがみついて止めた。

「嫌だ！！こいつのせいで、うちらも反乱軍に勘違いされたに違いない！

このままじゃ久々の宿屋でのゆっくりした時間が過ごせなくなるんだぞ！！

離せ！！」

　ジークは一層激しく暴れ回る。

　そこにマオさんが、ジークに強烈なゲンコツをかました。

「ジーク。話だけでも聞くぞ」

　マオさんはギロリとジークを睨みつけた。

「…はい」

　ジークはその一言で大人しくなる。

　ライザスは自分達の身に起こったことを語り始めた。

「実は先日、この国はゼノドラグスの襲撃に遭って、ゼノドラグスに降伏をしたんです。

その後、この王国にはゼノドラグスの手下が住み着いています。

奴らは王族とその家臣達を皆殺しにして、自分達がこの国を支配しているんです。

奴らはやりたい放題で、城下町の人達に、若い女性や金品を上納させて…」

　ライザスは悔しそうに、ぎゅっと拳を握った。

「元々王国にいた騎士達は？」

「王族と家臣達が殺されてからは、ゼノドラグスの手下の言いなりとなってます。

騎士団長をしていた私と部下の数十名だけが、国を離れて、この町の近くで反乱軍を組織して、王国奪還のチャンスを窺っているんです」

「ゼノドラグスの支配……」

　私はこの国に起こったことをトワイザランに置き換えて考えると、とても放っておけない気分になった。

「ジークさん。なんとか私達で助けてあげられませんか？」

　私が力強く言った。

「やだね。めんどくさい」

　一瞬でジークが即答する。

「あなたには血も涙もないんですか？

それでも勇者ですか？」

「俺達が助けて、その後どうなる？

所詮はゼノドラグスの手下の襲撃を抑えきれなかった国だ。

俺達が一時的に助けたところで、またいつか襲撃に遭ったら、同じことの繰り返しだ」

　冷酷なようだが、それは正論だった。

「それに、王族は皆殺しにされたんだろ？

あんたらが国を取り返したところで、誰が国を仕切るんだ？」

「それは……問題ありません。

詳しくお話をしたいので、私達の反乱軍の基地に来てもらえませんか？」

「そんなに簡単に信用していいのか？

その反乱軍の場所を、あいつらに売るかもしれないぞ？」

「あなた方の目を見ていれば、いい人か悪い人かは分かりますよ。

力を貸してくれるかは別としても、あいつらに私達の場所を教えたりはしないと信じてます」