ゼノドラグスとの対峙
背後からはクリス達やサムライの激闘の音が聞こえてくる。
あのサムライがいればクリス達もとりあえずは安心して任せておける。
私は奴らを相手にすればいい。
マオはゼノドラグスの元へ近づいていく。
「あんた達がゼノドラグスね？その人を離しなさい」
「きゃはは。それは無理な話ね！
こいつには私達からお願いしたいことがあって、返すわけにはいかないのよ」
「それなら実力行使しかないようね」
私はルクスの宝剣を抜いた。
「ちょっと待て」
刺青の男が遮った。
「貴様、その新緑のごとき瞳、少し尖った耳、美しき容姿。
『ハイエルフ族』の者か？
私達が復活してからハイエルフ族を探していたのだが、とっくの昔に絶滅したという噂を聞いていてな…」
「ハイエルフ族？そんなの知らないわ。
私は魔族よ」
「魔族？」
「残念ながら私達はこの世界の者じゃないのよ！異世界から来たの。だからこっちの世界のハイエルフ族なんて知らないわ」
そう言うと、刺青の男はしばらく考え込んだ。
「……くくく。そういうことか。
貴様らハイエルフは絶滅したのではなく、異世界に逃げていたのだな。
私達に匹敵する魔力を持つハイエルフ族ならそれも出来よう」
「なんのことだ！
そんな話、私は知らんぞ！！」
「そうかもな。きっと貴様の祖先の話だろう。
リーナ！そいつは殺さずに生け捕りにするぞ！聞きたいことがある」
「生け捕りね！要は殺さなければいいんでしょ？
死ぬギリギリの所で生かしておくなんて、最高にそそるわね！」
そう言うと、リーナと呼ばれた女は、10メートルはあろうかという長い鞭を取り出し、私に向けて放った。
ヒュンッ、と空気を裂く鋭い音が、耳元を掠める。
「ふん！こんなもの」
鋭く速い攻撃ではあるが、躱せないスピードではない。
私はひらりと身を泳がせ、鞭を躱した……が、次の瞬間、背中に激痛が走った。
「くっ！？」
その後も、鞭を躱したつもりが、何故か鞭は私が避けた後に、思わぬ動きをして、死角から私を襲ってくる。
「一体これは……」
「きゃははは！さっきまでの威勢はどこにいったのかしら？一緒に駆けつけてきた男達がいないと何もできないのかしら？牝豚ちゃん？」
鞭は嵐のように四方八方から私を襲ってくる。
躱しても躱しても、その攻撃を受け続けた。
肩を、腕を、脇腹を、焼けつくような痛みが走り、服が裂けて血が滲む。
くそっ。一体どうなってるの！
こうなったら躱さずに、鞭の動きを見極めて、宝剣で鞭を真っ二つにしてやる。
……ここだ！！
襲ってくる鞭に斬りかかる。
が、私が剣を振ろうとした瞬間に、鞭が動きを変え、私の剣は空を斬り、またも鞭の一撃を腹部にくらってしまった。
「ぐわぁーーっ」
「きゃはははは！やっと悲鳴をあげたわね！
いい声よ牝豚ちゃん！
これからもっともっといい声で鳴かせてあげるわ！」
どうなってるの？
鞭があんなにも変幻自在に動くなんて……
くそ！あの鞭を避けるのは難しそうね。
ここは仕方ない。2人相手だから魔力を温存しておきたかったが、魔法壁で鞭を防ぐしかない。
私は魔法壁を作り、鞭の一撃を弾き飛ばした。
鞭が壁に当たって、バチンッと乾いた音を立てる。
その一瞬をついて、雷の攻撃魔法を繰り出した。
が、その魔法は、いとも簡単に同系統の雷魔法で相殺された。
「なにそれ！そんな弱っちい魔法が私達に効くと思ってるの？？
魔法っていうのはね、こう使うのよ」
そう言うと、リーナは巨大な雷の球を作り、投げつけてきた。
巨大な雷の球は、爆音を轟かせ、私を包み込んでゆく。
バチバチと閃光が弾け、床が震えた。
が、私は瞬時に全身の周りに球状の防御壁を作り、防いでいた。
この魔法の威力といい、あの鞭の攻撃といい、やはりゼノドラグスはなかなか強いわね。
今までの手下なんかとは大違い。
「ふん。
大したことないな。これならリーナ1人で十分だろう」
刺青の男は、ション会長の横に座った。
「おいおい。
お前らマオちゃんを舐めんなよ？」
ジークの声が聞こえ、声の方へ振り向く。
いきなりジークが、刺青の男の後ろからひょこっと現れた。
「！！！いつの間に！」
刺青の男が動揺しているうちに、ジークは宝剣を振り下ろした。
刺青の男は、飛び退いて身を躱す。
その隙に、ジークはション会長を救出した。
「とりあえずこれで人質を取られる心配はなくなった！
おい！そこのサムライ！
ションさんは助けたから、もう手を抜かなくて大丈夫だぞ！」
ジークは、トシキというサムライに向かって叫んだ。
「ありがたい！！」
そう言うと、サムライはニヤリと笑い、刀を鞘に納めた。
鞘に納めた刀の柄に、静かに手を添える。
その構えだけで、廃屋の空気が張り詰めた。
