3-13 文化祭終幕
「以上を持ちまして咲花際は終了致します」
放送委員からのアナウンスとともに文化祭は終わりを告げた。
俺たちが体育館へ戻った頃には手際の良い宇佐美たちがほとんど片付けを終わらせていたので、俺と夏音は残りの時間を屋上で過ごすことにしていた。
屋上から夕日を眺める夏音は口を開く。
「ねぇ、祐太くん」
「なんだ？」
「文化祭……終わっちゃったね」
どこか残念そうな声。もしかして最後の最後までみかんが来ることを信じていたのだろうか。
「あぁ、終わっちゃったな」
「私ね、祐太くんたちと出会えて本当に良かったと思ってるんだ」
「な、なんだよ、急に……」
「まだ、会ってから1年も経ってないのにそんな感じしないんだよね。今日まで色んなことがあったなって」
「ん〜、そうだな。鎌倉行ったり、みんなで海行ったり、あとは誕生日パーティなんかもしたな」
すると、夏音は自分の頭に付けている髪飾りに手を伸ばした。
「この髪飾りも鎌倉に行った時に祐太くんに貰ったんだもんね……あ、どうしよう。私、まだ何もお返ししてない」
「別にお返しなんていいよ。俺が勝手にやった事だし。みかんと夏音が、お互いに自分を責めあって、あのままギクシャクしたままになるのも嫌だったしな」
「で、でも……」
「そんなにお返しがしたいのか？」
「うん、ダメ……かな？」
って言われてもなぁ……何か欲しいものって言われても急には思いつかんぞ。
「ダメじゃないけど……」
「私にできることだったら何でも言って！いや、多少無茶でも何でも！」
「まてまて、落ち着けって。そうだなぁ……じゃあ今度の体育祭の種目、ペアで出てくれないか？」
「ペアって？」
「あぁ、ここの体育祭って男女ペアでやる二人三脚と借り物競争があって、全員どっちかには出なきゃ行けないんだよ。だから一緒にペア組んでくれると助かるなって」
「そんなことでいいの？」
「あぁ、もちろん」
おそらく、俺とペアを組みたがるであろう乃愛には申し訳ないが、乃愛ならクラスメイトからの人気も高いし乃愛自身が友好的だからすぐに他のペアが見つかるだろ。最悪、宇佐美と組んでもらいましょ。
「あの、それでね……」
「ん？」
「約束の件なんだけど……」
ついに来たかこの話。
大丈夫だ。とっさではあるがある程度マニュアルは作ってきた。
まず、その1。
「祐太くんって好きな人いたりするの？」
「うーん、強いて言うなら涼葉かな。大切な妹だし。まぁ、涼葉にはシスコンとか言われそうだけどな」
そして、その2
「祐太くんのことが好きです。付き合ってください」
「ありがとう。でも卒業するまでは恋愛しないって決めてるんだ。だからその時まで待ってくれないかな？」
よーし、完璧だろ……多分。さぁ来い！
「私ね、実は……前から言おうと思ってたんだけど……」
久しぶりに見た顔を赤くする夏音。これはパターンその2だな。
「す……」
「す？」
「す……涼葉ちゃんって祐太くんのこと好きなんだって」
「は？」
えぇ、何そのカミングアウト。
てか、これ完全に夏音がヘタレただけだろ。
「あ、あのね涼葉ちゃんって普段は祐太くんに対して素っ気ない態度取ってるでしょ？」
「あ、あぁそうだな」
「でも、祐太くんのことすっごく好きみたいだから誤解しないで欲しいなって思って……」
「えーと、1つ確認したいんだけど、その情報の出元は？」
「涼葉ちゃん本人から聞きました」
どういう経緯かは知らんがあいつが素直にそう言ったのは少し信じ難いな。かと言って夏音が嘘を吐いているようには見えないし、本当のことなんだろうけど。
「夏音……ごめん」
「えっ？な、何が？」
「誤解なんてしてないし、あいつの気持ちにはそれなりに理解してるつもりだ。一応これでも兄妹だぞ」
「え、そうだったの？私てっきりこのまま涼葉ちゃんのツンデレが暴走して険悪になってくのかと心配で」
俺はどっちかって言うと夏音がツンデレの役柄に引っ張られて生活に影響しないかっていう方が心配だった。
「ど、どうしよう。このこと涼葉ちゃんに口止めされてるんだけど」
ならなぜ言ったよ……
「大丈夫だ。俺は夕日に見とれてて何も聞いてなかったから。なんか言ってたのか？」
「え？」
「たしか、文化祭が終わったら話があるんじゃなかったか？」
「祐太くん……」
こういう惚け方はダメだったかな？夏音が言葉を失っている。
しかし、それは一瞬で、夏音は目の前の夕日に負けないくらいの笑顔でこう言った。
「ううん、なんでもない」
「ん、そっか」
「夕日、綺麗だね。もう少し見ててもいいかな？」
「そうだな、もう少し見てようか……乃愛たちもそんな所に隠れてないでこっちで見ようぜ」
「えっ？！」
夏音は驚き、俺の視線の先を追う。
「あはは……バレちゃいましたか」
屋上と、校舎を繋ぐドアの影にずっと隠れていた乃愛と愛莉とすみれ。
狭い隙間から覗いていたため、よく見えるポジション争いが行われており俺にはバレバレであった。
「み、みんないつから？」
もっとも、夏音は気づいていなかったみたいだな。
「文化祭終わっちゃったね、の辺りだったかしら？」
「それ、最初からじゃん！」
なんか、この光景、前にも見たな……まぁいっか。
「ほんとに夕日綺麗ですね」
「すみれちゃんの方が綺麗だよ、って杏香さんなら言いそうだね」
「やめてください……あの人のことを思い出させるのは」
いったい、どんなトラウマがあったのだろう。愛莉の言葉にただでさえ小さいすみれが、さらに小さく縮こまっている。
「そういえば、2人とも荷物まだ家に残ってるけどどうする？」
俺は愛莉とすみれに聞いたつもりだったのだが、乃愛が俺に答える。
「祐太、分かってないわね。決まってるじゃない」
「決まってるって何が？」
「もう一晩パジャマパーティーよ」
「おいおい、無理言うなよ。2人だって家庭の事情が……」
「あ、それならさっき母に話しましたけど大丈夫だそうです」
「え？マジで？」
「ボクも特に問題はないよ。もともとアパートで一人暮らしだし」
「決まりねっ」
「決まりねっ」じゃねぇよ。てか、どいつもこいつも親軽すぎだろ。もっと娘さん大切にしろよ。
よく分からないけど第3回パジャマパーティーが、開催されるそうです。
