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019▼場所:『電話が鳴って、走るのを止めた』……語り手:『やさ男』

　◆◆◆場所:『電話が鳴って、走るのを止めた』……語り手:『やさ男』

「えっと、『やさ男(アンタ)』の家からちょっと行ったところに公園あったじゃん？　いや、そっちじゃなくって、田んぼと小道と畑が近くにある。――そそ、あの寂れたところ。あの辺りで、『セミロング(例のコ)』を見たってウワサがあったみたい。『ショートヘア』はまだ渋滞で動けないから、そっちでなんとかしろだって」

　《変なことになったら許さないってよ》と『ロングヘア・妹』が、僕に電話してきた。

　相変わらず、どうやって、ウワサを調べてくるかは、もうツッコまない。『人伝(ひとづて)』に聞いたのかもしれないし、『ケータイ』の『アプリ』で調べたのかもしれない。それとも、『都市伝説』めいた『直感とか電波』でも受信して知ったのかもしれない。だけど、そんな当事者以外分からない過程よりも、結果が大事だ。

　――そして、今その公園に僕はいる。

　『すべり台』や『ブランコ』や『砂場』や『ベンチ』なんかがあるごくありふれた公園。

　そう。よくある高い木々に敷地を囲まれた外界と内を分かたれた場所。

　開けているはずなのに、出入り口は自由なはずなのに、そこだけ世界から切り離されたように剣呑(けんのん)とした空気と闇が覆ってる。

　備え付けの電灯の接触が悪いのか、時々、『ちかちか』と光り、より一層不気味さを増す。

　光と闇の混濁する『暗(あん)順応(じゅんのう)』と『明順応(めいじゅんのう)』の狭間の境界。

　――そのベンチに人影があった。

「――『セミロング』か？」

　人影は答えない。

　『セミロング』かもしれないし、そうじゃないかもしれないし、やっぱり『セミロング』なのかもしれないけど、この距離とこの暗さじゃ分からない。

　『じゃり』、『じゃり』と、僕が『草食動物(シマウマ)』を刺激しないように近づく『肉食動物(ライオン)』のような慎重さで近づく。　

「――『セミロング』だよな？」

　やはり、人影は答えない。

　答えないが、その人影は伸びていた。

　座ってた体勢が、立ち上がったモノへと変わり、こちらを向いていた。少し長い黒髪が夜闇に溶け込むように、希薄な存在が周囲に消え入りそうにそこにある。

　顔は見えない。表情も見えない。

　――だけど、この雰囲気は『セミロング』だ。しかも、『あの夜』に会った、異様な雰囲気の幽鬼(ゆうき)がそこにいた。

　『ゾク』と、身体が震える想い。

　何か取り返しがつかないことになっていなければ良いとの切望。

　暗いと思っていた空間は、何故か『赤い満月』で染め上げられて、『不吉な興奮』を過熱させる。

「――」

　沈黙。

　近づきたい。もう少し近づいて、確認したい。

　――だが、それができない。

　彼我の距離は三メートル弱ってところで、僕の足が止まる。

　――そこは、『剣道(戦闘)』でいう『一足一刀(いっそくいっとう)の間合い』。

　これ以上は近づけない。……なぜか、歩を進めるのを躊躇(ためら)ってしまう。

　――あの夜に感じた、異常な幻覚(げんかく)。異常な視界(死界)。異常な思考(死考)。

　これ以上近づくと、何かとんでもないことになると、『フツー』じゃない僕は錯覚している。

　あんなに早く見つけたくって、早く会いたくって、早く話したかった彼女がそこにいるのに。

　――僕は『彼女が恐ろしい』と思って、あと一歩が踏み出せない。

　これが、僕が土壇場で踏み切れない、いつも中途半端に終わってしまう『甲斐性なし』の本領発揮(不甲斐なさ)なのかもしれない。

「――なんで」

　僕はそう言った。

　なんで、ここにいるのか、なんで、こんな夜遅くに、そんな状態でここにいるのか聞いた。

　聞いたつもりだったのに、僕の唇は動いてない。

　代わりに、夜の帳(とばり)が、そう、僕に聞いてきた。

「――なんで、裏切るの？」

　重い問い掛(か)け。

　冷たく重く、余談を許さない質問(詰問)。　

「それは……」

　日ごろの『フツーな日常』の僕みたいな『フツー』さなら、『裏切るつもりなんか、はなっからない』と答えると思う。でも、今は、どう答えても嘘っぽく感じさせるかもしれない。

　だけど、そう答える以外の答えは浮かばない。

「落ち着け、『セミロング』。僕はそんなつもりなんてない」

「――嘘だ。みんなそう言ってきた。みんなそういって騙そうとしてきた」

「……誰がどう言ったかなんて知らない。だけど、僕は違う」

「嘘だょ。みんなそう言って私を騙して、騙して……」

　《道具のように扱うんだ》と、消え入りそうな声で、彼女は呟(つぶや)く。

　何度も何度も騙されて、それでも信じて信じて、騙されて騙されて騙されて。その度に傷ついて、傷ついて、傷ついて、人を信じられなくなって――。そして、逃げて、逃げて、『家出』してもなお、また傷ついて傷ついて。そして、僕に出会って、また傷ついたのかもしれない。

　いや、きっとそうだ。僕は傷つけたんだろう。

「『セミロング』、とにかく落ち着こう、そしたら――」

「――来ないで。私に近づかないで」

　彼女は停止したまま、ただ、言葉で制す。

　『ただの少女』の命令に僕は従ってしまう。それだけでなく、手が震えてる始末で、どうしようもない。

　どうしようもなさ過ぎて、さっきから嫌な考えしか浮かばない。　

「――キミが何を思っているかは、僕には分からない。だけど、きっと勘違いだ」

「……何が勘違いなの？　あんなことしておいて、どう信じろっていうの？」

「あんなことって？」

「……自覚ないの？　それとも、とぼけてるの？」

　《そうやって、私をまた騙すんだ》と、『セミロング』が僕を見た。

　どうしようもなく、腹立たしく、何も信じられないっていう、『裏切りと叱責』を込めた眼で、僕を見た。

　とても、とても厭(いや)な眼。

　少女がしてはいけない、よく知っている厭な眼だ。毎日、毎日見ている、とても厭な、厭な――ッ。

「違う！　誤解だって。僕はただ、お前のことが心配で！」

「――心配だから、私を『警察』に突き出したんだょね？　私なんかさっさといなくなって欲しいから邪魔だから、自分が心配だから！」

「違う！　それは違う！　本当に違うんだ、『セミロング』。お前が考えているようなことじゃない、僕はただ、僕なりに考えて、考えて、一番いい方法を見つけようと」

「見つけた結果がこれだったんだね？　私を見捨てることを選んで」

「違うって、信じろとは言わない。だけど聞いてくれ。僕はお前が一番幸せになることを望んでる！」

「……一番の幸せって何んだょ？　それは家に帰れってこと？　それとも警察に捕まること？　『家出少女』として？　それとも『非行(ひこう)少女』として？　それとも――」

「違う、違う！　どれも違う。警察が来たのは、全く別のことだ。お前のことじゃない。勘違いなんだ。誤解なんだよ。だから、落ち着け。落ち着いて話を聞け。お前は今『パニック』になってるだけだ！」

　《そりゃ、パニックにもなるょ》と、『セミロング』が自嘲気味に、『怨嗟(えんさ)』を紡(つむ)ぐ。

「『やさ男(お兄ちゃん)』は騙されたことあるの？　ずっとずっと信じてたものに騙されたことってないの？　何年も何十年も、ずっと信じてたのに……。私は騙されたんだよ。――信じてた家族に騙されたことあるの？　ずっと、大切だと思ってた人に騙されたことあるの？　出会ったばかりだけど、やさしく『信じろ』って言ってくれた人に騙されたことは？　次は大丈夫って思った人に騙されたことないの？　その次こそ大丈夫だって思ったのに、また騙されたことは？　その次は？　その次も、その次の次も？　――そして、好きで好きでどうしようもなかった人に裏切られたことはないの？　ねぇ、あるの？　ないでしょ？　ないよね。人を信じて、騙されて、どうしようもないぐらいに酷い目に遭わされて、傷つけられて、壊されたことがないから、そんなこと言ってるんだよ。人の気持ちなんてわからないから、知った気持ちで言ってるだけなんだよ。だから、いつも強気で、いつも暢気(のんき)で、いつも馬鹿みたいに生きてるんだよ」

「それは――」

「そんな幸せな人だから、カワイソウな私を助けて、ペットのように可愛がって、惨(みじ)めなゴミが喜んでるのを見て笑ってるんだよね？」

　《そんなのただの偽善者だょ》と、『セミロング』が、肩を小刻みに揺らしながらに訴(うった)える。

　否定して欲しくて、否定して欲しくてたまらない。

　だけど、否定されても、肯定されてもどっちも嘘にしか聞こえない。何を信じていいかわからない。何を信じてもまた裏切られる。

　裏切られそうな状況の『既視感(デジャヴュ)』。

　裏切られた記憶の『閃光記憶(フラッシュバック)』。

「人を信じちゃいけないの？　信じて騙されるってのは馬鹿なの？　信じて騙されるのは悪いことなの？　騙す人は悪くないの？　傷つけてるのに悪くないの？　やったモン勝ちなの？　やられたモン負けなの？　ねぇ、教えてよ。教えてよ！　馬鹿な私に教えてよ！」

　――わかんねぇよ、そんなこと！

　……そんなこと『永遠の命題(ミステリー)』の一つじゃねぇか。

　『シャーロック・ホームズ(名探偵)』でも、『ソクラテス(哲学者)』でも無いんだぞ。ただの馬鹿な僕には、分かるはずないだろ。『甲斐性なし』に分かるはずないだろ！

　だから、ずっとそれを考え続けてんだ！

　答えを出そうと、ずっと――。

　――だから、『白眼鏡』に『異常(脅威)』とか、言われちまうんだろうが！

「――ッ」

　彼女の肩に、僕は触れた。

「やめて、離してよ……！」

　『セミロング』が振り解(ほど)こうとする。

　彼女の右手が僕の手を掴みながら、もう一方の彼女の左手が、彼女の腰に伸びる。

「――ッ」

　だけど、僕の右手が、彼女の左手を掴む。

　繊細なガラス細工のように凍(い)てついた彼女に触れる。

　『嫌だ』、『わからない』と嘆き続けた小さな唇を視ながら。

　何度も騙されて、何度も傷ついた『円(つぶ)らな黒い眼』を視ながら。

　騙されて、騙され続けた、傷だらけのセミロングを視ながら――。

「どんなにな、どんなに騙されてもな、笑うしかないだろッ！」

　馬鹿みたいな声で告げた。

　馬鹿みたいな顔で告げたと思う。

　だって、そんだけ、心が震えていたと思ったから。

　――まるで、自分に言っているかのような、馬鹿さ加減。

「……ッ」

　僕の眼と彼女の眼が見詰め合う。

　じっと、じっと見詰め合う。

　だけど、唇は触れない。ただ、見つめ合うだけだ。

　彼女の反応を視ながら、彼女の挙動を視ながら、彼女の鼓動を感じながら。彼女の抵抗が弱まるのを感じながら……。

　そして、僕は彼女を抱きしめた。

「だって、それが生きるってことだろ？」

　彼女は何も言わない。

　何も答えない。

　――ただ、そっと、僕に触れてきた。

　怯えるように、確かめるように、僕の背中に手を回してきた。

　ただそっと、『今度こそ信じていいんだよね？』と、抱き返してきた。

　そう、これで終わりだ。

　何もかも終わりだ。

　彼女の悪い悪夢はこれで終わりだ。これで、終わりなんだよ……。

「おい、お前ら、そこで何やっている！」

　突然の終わりが、僕らに告げる。

「警察だ！　そこを動くなっ！」

　『神様(作者)』ってのがいたら、とんでもない『鬼畜(サディスト)』だよな。

　――だって、『最高(最低)』に『ＫＹ(空気読みすぎ)』なんだからよ。