第十一話 からから
「我々は観測する者」
「情報が全てを形作り」
「全てを我々が掴む」
「ただ、進めよ」
「我々は観測する者」
「情報が全てを形作り」
「全てを我々が掴む」
「ただ、進めよ」
我々は観測する者——。
多くの人々に囲まれていた。
その人たちは、自分以上に空っぽだった。
……いや、それも違うかもしれない。
とにかく、彼らは喜びも、怒りも、悲しみも、何も持っていなかった。
だから——手を繋いだ。
人々は喜んだ。
踊ったり、歌ったりして、喜びを表現した。
家が建てられた。
その次は街が。
みんな、ひとつになった。
だけど、僕はひとりのままだった。
そんな、僕を
そんな君を、ボクは——
◇◇◇
泡のように散っていた意識が、ゆっくりと形を取り戻していく。
一瞬、溺れるような感覚を覚えた。
「……っけほ……けほっ……！」
「目を覚ましたカ」
「…………アテン？」
頭上を行き交う人々の声。
吹き抜けに響く館内放送。
ショッピングモールの休憩スペースだった。
どうやらベンチに腰掛け、眠っていたらしい。
「……ッ」
起き上がろうとすると、胸の辺りがちくりと痛んだ。
「無理はするナ」
アテンの声はどこか優しげだった。それが少し怖くて、アテンの顔を仰ぎ見る。
だけど、やはりその表情を読み取ることはできなかった。
「……夢を見ました」
マルクは胸元を押さえながら、小さく息を吐いた。
「……」
アテンは黙って続きを促した。
「たぶん、悲しい夢でした」
「たぶン？」
「分からないんです。僕は何も感じなかった。でも、そんな僕を——誰かが悲しいと言ったんです」
おかしいですよね。
マルクは力無く笑った。
「マルク……君は今のままで美しイ」
その言葉に、マルクは目を見開いた。
「それを見てみロ」
マルクのポケットを指差す。その中には、いつのまにか、あの端末が入っていた。
画面を人差し指で触る。
ようこそ、という文字と共に、起動した。
「君はこの都市の一員として、受け入れられタ。吾輩といる限り生活に困ることも無いだろウ」
それでも、とアテンは続ける。
マルクは、アテンから目を離すことができない。
「それでも、君は君のことが知りたカ？」
問いかけは静かだった。
しかし、その言葉はマルクの頭の中でうるさく響いた。
そうか。
僕は、僕のことが知りたかったのだ。
夜会のこと。
六人の支配者のこと。
……アテンのこと。
——なぜ、“僕”なんですか？
あの疑問もそうだ。
自分には、自分のことが分からない。
だから。
人の目を通した“自分”が知りたかった。
なぜ今まで気付かなかったのだろう。
僕には、“僕”が無いのだ。
少なくとも、今は、まだ。
涙さえ出そうだった。
しかし、何も流れない。
「アテン、僕は、“僕”が知りたいです」
マルクは真っ直ぐにアテンを見た。
「そうカ」
それだけ言うと、アテンは立ち上がった。
外套の裾が揺れる。
「ア、アテン」
何か言いたかった。
しかし、それ以上の言葉が出てこない。
マルクは拳を強く握った。
「マルク」
アテンが歩き出す。
「君はひとりダ。この都市の一員になっても、それは変わらなイ。さっき言ったロ、君は今のままで美しイ」
「君が誰かと寄り添うことを——」
続く言葉は、最後まで聞こえなかった。
その背中が、ひどく遠く見えた。
◇◇
寄るところがある、アテンはそう言い残し、人混みの中へ消えた。
時計を見る。
時刻は十四時三十一分。
帰るにはまだ早い。
せっかくなので、マルクはショッピングモールの中を見て回ることにした。
まずは本屋だった。
新書から絵本、専門書、雑誌に漫画。
見渡す限りの本が、整然と棚へ並べられている。
目に留まったのは一冊の絵本だった。
開いてみる。
『ほねほねぼうや』
なんてことのない絵本だった。
ガイコツの姿をした少年の物語。
ガイコツには表情が無いから、何を考えているか分からない。
だから、皆から仲間はずれにされる。
でも、悲しくなると、からからと音が鳴る。
最後は、皆から受け入れてもらえる。
マルクは、とても空虚に感じた。
物語も、登場人物も、何もかも。
その空虚さが、自分とよく似ていた。
自分はこの子のようになれるだろうか。
誰かと寄り添うことができるだろうか。
……満たされることがあるのだろうか。
マルクは絵本を閉じた。
◇◇
空は既にオレンジ色に染まり、人々の影はどこかへ帰るように長く伸びていた。
学校帰りの若者たちの話し声が、街に消えていく。
ショッピングモールを出たマルクは、足早に人々の波を抜けた。
考えることはたくさんある。
しかし、それを考えている自分すら、どこか他人のように感じられる。
「――っ」
肩に衝撃が走った。
「あぁ？」
低い声が頭上から降ってくる。
そこにいたのは、三人組の男たちだった。
それぞれが、黒と黄色の混じった服装をしている。
革のベルトには工具とも武器ともつかない道具が吊るされていた。
最近、コンビニの前でたむろしてる連中だ。
発掘者だったのか。
腰に吊るされた装備を見て、ようやく気付く。
「おいおいおい」
その中の一人、猪のような牙と鼻を持つ大男が回り込んだ。
「お前今、ぶつかったぜ？」
男は威圧するように身を屈めた。
「す、すみません」
「だから？」
「……？」
マルクは首を傾げた。
謝罪以外に何を求められているのか、分からなかった。
「よし！お前、ちょっと来な」
猪男に腕を強引に掴まれる。
「あーあ」
「早く終わらせろよ〜」
他の二人が囃し立てる。
周りにいた人々は、巻き込まれまいと、いつの間にか距離をとっていた。
そんな人たちの顔を、マルクはどこか他人事のように見つめていた。
◇◇
「…………」
地面に転がったまま空を見上げる。
オレンジ色だった空は、いつの間にか紫色へ変わり始めていた。
全身が痛んだ。
呼吸をするたび、肋骨の辺りが軋む。
「おい、生きてるぞ」
「頑丈だなコイツ」
笑い声が聞こえる。
どうしてだろう。
僕は、やはりみんなとは違うのだろうか。
魂が無いから？
“自分”が無いから？
どれも正解な気がする。
「そろそろ行こうぜ」
三つの影が、路地裏から消えようとしていた。
「——ねぇ」
気付いたら、マルクは声を出していた。
「……あぁ？」
三人が振り返る。
「聞こえる？」
「……？」
マルクの言葉に、男たちは首を傾げた。
「音、しない？」
マルクは空を見ながら呟いた。
「……何言ってんだ？てめぇ」
「僕も鳴らしてるんだ」
からから からから
男たちの背筋に、不意に冷たいものが走った。
ぞわり、と総毛立つ。
まるで目の前にいるのが人間ではないような。
そんな錯覚に襲われた。
「気色悪いんだよ！てめぇ！」
再び、男たちの拳と蹴りが降り注ぐ。
それでも、少年は笑っていた。
からから
からから
「ハァ……ハァ……」
「も、もうやめようぜ」
「こ、これ以上はほんとに死んじまう……！」
男たちは顔を見合わせた。
やがて、誰からともなく後ずさる。
「行くぞ」
吐き捨てるように言い残し、三人は足早にその場を去っていった。
少年は再び、空を見る。
何も映さない。
ただ、闇だけがあった。
口元が、弧を描く。
「なんで分かってくれないんだろうなぁ」
——こんなに泣いてるのに
マルクは、可笑しくなって吹き出した。
【後書き】
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