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セオの告白３

「兄さんは、そこまでカナのことを……」

セオはしばし沈黙し、やがてにっこり微笑むと、静かにカツラと眼鏡を外した。

「……分かった。

僕はたった今から、ルセオラスに戻るよ。

王子教育は終わっている。執務に何の問題もないはずだ」

その目は温かくも、揺るぎない決意を秘めていた。

視線をゆっくりと学院長に向けて問いかける。

「ですよね？　学院長先生」

セレスタンは微笑んで頷く。

「ええ。レイナルト殿下は体調を崩し、休養されていることにしましょう。

王宮ではなく、学院離宮で。

ルセオラス殿下が代行されることに、何の問題もありません」

「……だって。兄さん。

ま、僕は兄さんの執務の一割もできるかどうか、だけどね」

セオは場の空気を和ませるように、明るく言う。

レイナルトは静かに目を伏せ、深い息をついた。

「感謝する」

そう言うと、レイナルトはそっと自身の指輪を外した。

迷うことなく、その指輪をセオに差し出す。

「これは……王太子の証だ。

……もし、俺に万が一のことがあったら、お前が立て」

セオは笑顔をしまうと言葉を失った。

だがやがて、ふっと息を吐くと、手を伸ばし、指輪を受け取った。

「兄さん……これは、ただ預かるだけだ。

必ず、返す。

だからどうか……必ず、帰って来てほしい」

「……ああ」

深夜、レイナルトは極少数の護衛を伴い、静かに王都を旅立ったのだった。

＊

レイナルトが学院長室を去った後、静寂がその場を包んだ。

「行ってしまわれた……か」

セレスタンの声が、静かに落ちる。

セオは差し出された指輪をじっと見つめる。

銀色に淡く輝くそれは、次期国王たる証。

王太子としての責務、そして兄の覚悟が刻まれている品だった。

彼の胸の内には、重責がのしかかる。

「……兄さん。僕、頑張るよ。

だから兄さんもどうか、無事で……」

不安と覚悟が交錯する中、セオはゆっくりと目を閉じ、深呼吸を一つした。

＊

レイナルトは孤高の存在だった。

頭脳明晰で冷徹、その壁は誰にも容易く破られることはなかった。

誰も彼の内側に踏み込もうとはしなかったし、彼自身もそれを許そうとはしなかった。

しかし、カナに対してだけは違った。

彼は大事なものを壊さぬよう、そっと包み込むように、彼女のそばにあろうとしていた。

その姿は、普段の冷静さとは別人のように柔らかく、温かかった。

セオは静かに目を閉じ、穏やかな記憶を辿った。

カナが学院に入学してから、ずっとその近くにいた自分。

学院祭の華やかな日も、彼女のそばで静かに見守っていた。

あの日、カナとレイナルトが並ぶ姿を見つめていた。

レイナルトの瞳には、彼女を愛しく思う気配が漂っていた。

その気配は、まるで強い守護者のようで――それを見て、セオは密かに安心したものだった。

セオはカナに、心から感謝していた。

「兄さんの孤独を、癒してくれてありがとう」

――しかし、まさかレイナルトが、自らカナの元へ行くと言い出すとは、想像もしなかった。

兄の揺るがぬ決意を知った。

「――ルセオラスに戻るよ」

それは、兄の代わりに王都を守り、学院を背負う覚悟。

迷うことはなかった。素直に言えた。

セオの胸には、静かな決意が満ちていた。

（兄さんを、そしてカナも守るために）

夜風がそっと頬を撫でる。

静謐な空気の中で、セレスタンはそっと声をかける。

「……ルセオラス殿下、お覚悟、見事でした。

私も微力ながらお支えしましょう」

「……学院長先生。ありがとうございます……」

セオは小さく頷き、指輪を握りしめた。

その夜、学院の窓から見上げる星空は、彼らを見守るかのように、静かに輝いていた。

――遠く離れた場所で、レイナルトもまた同じ星空を見上げていた。

彼の表情は険しくも、どこか穏やかだった。

「……カナ、待っていてくれ。

そしてセオ、俺は必ず、戻る」

その言葉が風に乗り、夜の静寂に溶けていった。