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セオの告白１

「カナなら、きっと大丈夫だよ」

セオは穏やかに言った。

「あの祝祷で――きっと全ての精霊に愛されたはずだ。だから、きっと守ってくれる」

「いや……」

レイナルトは蒼白な顔のまま、低く否定する。

「確認した。カナはすべての精霊に愛されてはいるが、

彼女が扱えるのは――風と水、そして光だけだ」

セレスタンも頷く。

「そう……なんだ」

セオは小さく呟くと、静かに目を閉じた。

しばしの沈黙。

やがて目を開いた彼は、真っ直ぐにレイナルトとセレスタンを見据え、口を開いた。

「……なら、急がないと」

セオの声は低く、研ぎ澄まされた刃のようだった。

「風と水と光だけじゃ、全部は守れない。闇や炎に晒されたら……」

言葉を切り、彼は一瞬だけ唇を噛む。

レイナルトの肩がわずかに強張った。

「カナは、狙われる」

その一言が、重く室内に落ちた。

セレスタンの表情も硬くなる。

「……すでに動いている可能性もあるか……」

空気が冷えたように感じられ、誰もが次の一手を探るように沈黙する。

＊

セオは、決意を固めたように息を吸い込んだ。

「……カナを助けるために、僕の研究を話すよ、兄さん」

その瞳には迷いがなかった。

静かに手を掲げ、低く呟く。

「――霊路(れいろ)顕現」

瞬間、空気がわずかに震え、彼らの目の前に王国全土の立体地図が浮かび上がる。

大地の奥を流れる精脈が、脈動する光の線として顕れた。

正常な流れは淡く青白く輝き、しかし――ところどころに、赤黒く濁る歪みが脈打っている。

「なっ！」

「……これは……！！」

レイナルトも、セレスタンも、言葉を失ったまま、その光景に見入っていた。

「これは、王国の精脈の流れだよ」

セオは淡々と告げる。

地図の上に浮かぶ赤黒い脈動を、レイナルトとセレスタンは無言で見つめる。

それが「危険な歪み」を意味することなど、説明されるまでもない。

「……こんなにも歪みが……」

レイナルトの声はかすかに震えていた。

「そう。そして――」

セオは指先で地図上をなぞった。

「それは徐々に、この学院の精霊樹に近づいているんだ。

隣国は魔術大国――我が国の精霊の祝福と魔術の調和を脅威とみなし、それを破壊しようとしている。

精脈が乱れれば土地は荒れ、民は混乱に陥る。

きっとその隙に攻め込むつもりなんだ。

だから……精霊樹が闇に呑まれたら、王国は……きっと、終わる」

レイナルトとセレスタンは絶句した。

そしてレイナルトの視線は、自然に辺境へと向かう。

そこは、赤すら霞むほど、真っ黒に塗りつぶされている。

「……精霊の森が……」

絞り出すような声が、室内の張り詰めた空気を震わせた。

「最初は……精霊の森の周辺だけだったんだ」

セオの声は低く、しかし一言ごとに重みを増していく。

「それが今では、あちこちに広がっている。

――これは、この国の誰かが協力していると考えるべきだ」

レイナルトは息を詰まらせ、言葉を失った。

「……内通者か。何のために……」

「媒介者なのか……それは、まだ分からない」

セオは、地図から視線を外さずに続ける。

「今、魔力の流れを辿っているところなんだ。

ただ、一つだけ、確かに言えることがある」

彼は短く息を吐き、二人を見た。

「――干渉を行っている敵術者が生きている場合、歪みは時間を置いて……必ず再発する」

その言葉が落ちた瞬間、室内の空気はさらに冷え、誰もが次に来る危機をはっきりと想像した。