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決意を、胸に

夕暮れの空が紫色に染まるころ、カナとエリアスは静かに村へと戻ってきた。

「ただいま……」

カナとエリアスがゆっくりと扉を開けて中に入ると、

疲れ切った表情のエダンと、やや赤い目で彼らを迎えたマリナの姿があった。

「おお、よく無事に戻った！」

エダンの声は安堵に満ちていた。

マリナもにっこりと笑いながら、力強くカナの手を握る。

「本当に良かった……あなたたちが無事でいてくれて、どんなに嬉しいかわからないわ」

カナは、胸がじんわりと温かくなるのを感じながらも、心の中にはまだ緊張が残っていた。

「あの、エダンさん、マリナさん……」

話そうと口を開いたカナを、エダンが優しい声で制した。

「まずは落ち着け。夕食をとろう。話はその後にしよう」

マリナが奥の台所から、熱々の料理を何皿も運んでくる。

温かな灯りの下、テーブルにはたくさんの心のこもった料理が並ぶ。

エリアスは、一度は礼を言ってから「自分は村の宿に」と言いかけたが、

マリナがにこやかに声をかけた。

「どうぞ、ゆっくりしていってください。

いっぱい食べて、疲れを癒してくださいな」

その温かい言葉に、エリアスはぎこちなくも微笑みを返し、席に着いた。

フォークを手に取り、最初の一口を口に運ぶ。

「……美味しい」

カナが満面の笑みで頷いた。

「そう！マリナさんの料理は、とっても美味しいんです！」

マリナは照れくさそうに微笑む。

温かい空気が部屋を満たしていた。

彼女は嬉しそうに笑い返す。

「ありがとう。

あなたたちのために作ったのよ。いっぱい食べてね」

部屋の中には、ほっとする温もりと、しばしの安息が広がっていた。

夕食を囲みながら、エダンはカナに微笑むと静かに言った。

「こうしてまた、カナと一緒に食事ができることが、何よりの喜びだ」

「……エダンさん……」

カナはその言葉に胸が熱くなり、涙がこぼれそうになるのを必死で堪えた。

＊

夕食後。

皆で、居間に移動する。

エリアスは言葉を発さず、ただ静かにカナの隣に座った。

カナが震える声で口を開く。

「……私、靄を抑えられるかもしれません」

カナは、自分が消えてしまうかもしれないことは伏せ、

学院で光の精霊に浄化の力を授かったこと、

その力で、靄が抑えられるかもしれないことを話した。

もし靄が消えれば……人々は少しずつ元に戻ってくると。

それを行うのは――今夜だということも。

エダンはカナの目をじっと見つめ、深く息を吐いた。

「カナ。お前のことはもう、我が子のように思っている。

だからこそ、その言葉が嬉しくもあり、同時に怖くもある」

マリナはカナの手をそっと握り、優しく声をかける。

「無理はしないで。あなたが倒れてしまっては、私たちみんなが悲しむ。

どうか、自分の身体も大切にして」

カナはマリナの温かいまなざしに胸を締めつけられ、強く頷いた。

「ありがとうございます。

でも……皆のために、やらなければ」

マリナは涙を流しながら、そっとカナを抱きしめた。

「どうか、無事でいて。お願いよ……カナ」

エダンもまた、涙をこらえながら静かにその様子を見つめると言った。

「お前の覚悟はわかっている……。

だが、忘れるな――誰よりもお前自身を守ることも、戦いの一つだと」

エダンには、カナが何か大事なことを隠していることが分かっていた。

その上で、彼女の悲壮なまでの決意が、何よりも強く伝わっていた。

その言葉に、部屋に緊張が走る。

カナは深く息を吸い込み、覚悟を新たにした。

「必ず……帰ります」

静かな決意が、夜の闇に溶けていった。