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エリアスの想い

シルヴィアに別れを告げ、カナは森の中の来た道を戻っていった。

木々の間を抜け、大きく夕暮れ色の空が見えた瞬間――

「……！！」

こちらを見つけたエリアスが、安堵の息を吐いたのが分かった。

肩の力が抜け、こちらに駆け寄ってくる。

「カナ！　大丈夫か？　

心配していた。ケガはないか？」

カナは深く息を吐き、強く頷いた。

「はい……大丈夫です。

シルヴィアから、森の異変のことを聞いてきました」

「そうか……とりあえず、森から出よう」

二人は森から出ると、村に向かって歩き出した。

「……エリアスさん……」

カナは話した。

精脈のこと、黒い靄の正体、水の精霊王の加護を受けたこと。

そして――。

口ごもりながらも、覚悟を胸に秘めて言葉を紡ぐ。

「……シルヴィアから聞いたんです。

もし、私の魔力が浄化に耐えられなければ……私は消えてしまうかもしれないって」

彼女の瞳は揺れ、言葉の重みに押しつぶされそうだった。

エリアスの表情は一瞬、凍りつき、心臓が締めつけられるような痛みが走る。

「消える、だと……？　そんなの、絶対に許さない」

彼の声は震え、感情が溢れ出すのを止められなかった。

エリアスは握りしめた拳を見つめ、しばらく動けなかった。

目の前のカナは、強い決意を抱いている。

それでも、彼の胸の中では、不安と恐怖が交錯し続けていた。

＊

カナが告げた重い言葉は、エリアスの胸に鋭い棘のように突き刺さった。

「消えるかもしれない」――その言葉は、彼の中で幾度も反響し、

彼の胸に、凍てつくような恐怖と、無力感が押し寄せる。

彼がカナに出会ったのは、ただの仕事だった。

精霊庁からの派遣で、精霊の声を聞く少女を迎えに来ただけ。

――それなのに。

その屈託のない笑顔と優しさに触れるたびに、胸が締めつけられるような恋心を覚えた。

しかし、カナの瞳が向く先は、レイナルト。

レイナルトがカナへ向ける想いも、痛いほどわかっている。

だからこそ、言葉にできない。

告げれば、きっと彼女の未来を壊してしまう。

「カナが……消えるなんて、そんなこと、絶対にあってはならない……！」

だが、その言葉を口にすればするほど、現実の重みがのしかかった。

守りたいと願う相手が、今にも消えてしまうかもしれないという無力感。

でも今、目の前で消えそうな彼女を前にして――抑えきれない感情が爆発した。

「俺だって、お前を――！」

叫びながら、カナを強く抱きしめる。

その瞬間だけは、彼の中の迷いも、遠慮も消え失せた。

抱きしめる腕の力が増すたびに、抑えていた想いが爆発する。

カナの戸惑いと温もりが、彼の心の中で絡み合う。

けれどすぐに、自分の行動が何を意味するのか理解し、慌てて身体を離す。

「すまない……忘れてくれ」

声を震わせながらも、顔を背ける。

「俺はただ、君を守りたいだけなんだ」

けれど、その言葉は自分自身への言い訳にも聞こえた。

本当は――自分も、彼女の側にいたいのに。

彼女の幸せを願う気持ちと、自分の想いの狭間で、エリアスの心は引き裂かれていた。