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別れと、誓い

学院長室を出ると、月が高く昇り、静かな光が廊下が静かに広がっていた。

しばらく無言で歩いていたレイナルトが、ふいに立ち止まり、カナの手をそっと取る。

「……寮に戻る前に、少し……歩かないか」

その声は穏やかだったが、どこか切なさを帯びていた。

カナは驚いたように見上げる。

「……レイナルト、様……？」

彼は答えず、ただ手を引いて歩き出す。

二人は静まり返った中庭へ出た。

夜露に濡れる草花が月明かりに輝き、遠くで精霊の鈴のような音が微かに響く。

夜風がそっと吹き抜けた。

レイナルトは足を止め、振り向くと、カナの肩を優しく抱いた。

その体温が胸に伝わり、カナの心臓が早鐘を打つ。

「……カナ、怖くないのか？」

震える声が夜に溶ける。

「森に行けば……元の世界に戻ってしまうかもしれない。

もう二度と……会えなくなるかもしれないのに」

カナは胸が締めつけられ、俯きながらも絞り出すように答える。

「……怖いです。

レイナルト様と離れるのは、すごく……怖い。でも……」　

小さな声が夜気に震える。

レイナルトは唇を噛み、彼女をそっと抱きしめた。

「……君を守りたい。

だけど……君が選んだ道を、止めることもできない……だからせめて――」

言葉を切り、彼はカナの手首にある、銀のブレスレットをそっと撫でた。

月光を浴びて淡く光るそれを手で包むと、低く囁いた。

「――これに誓う。

たとえどこに行っても……俺は必ず、君を探す。

この世界からいなくなっても……君を、見つける」

カナの瞳から、堪えていた涙が零れる。

彼女は震える声で答えた。

「……はい……私も……。

どんなに遠くても、絶対に……レイナルト様のもとに帰ります……」　

「……カナ」

その名を呼ぶ声は、どこかかすかに震えていた。

レイナルトは一歩近づき、そっと彼女を抱きしめる。

「本当は君を……このまま離したくない」

カナの胸がぎゅっと締めつけられる。

返す言葉が見つからないまま、見上げる瞳に涙が浮かぶ。

けれど、レイナルトの瞳が真っ直ぐに見つめてきて、その視線から目を逸らすことができなかった。

レイナルトはその頬にそっと手を添え、震える指先で涙を拭った。

彼は小さく息を吐くと、微かに笑みを浮かべながら、切なげに囁く。

「……最後かも、しれないだろ……？」

その言葉と同時に、彼はそっとカナの頬を両手で包み、

ためらうことなく、甘く静かなキスを落とした。

カナの胸が熱く跳ねる。

柔らかく、優しいキス。

けれど、そこにはどうしようもない切なさと、離れたくない想いが深く込められていた。

カナは瞳を閉じ、胸の奥に熱が広がるのを感じながら、ただレイナルトに身を委ねた。

レイナルトは優しく唇を離すと、彼女の耳元で囁いた。

「……必ず、帰って来い。

俺のところに……もう、二度と離さないから」

カナは震える声で、涙をこぼしながら答える。

「……はい……約束します。

絶対に……戻ってきます……」

二人は互いを抱きしめ、月明かりの中で、言葉にできない想いを交わした。